('最后一道菜怎么看都是荔城街面上随处有卖的甜点，可这甜点的来由……大臣们各个噤若寒蝉，尤其是同州本地官员。

朕给他们吃这个可不是让他们闭嘴的。“怎么，众位爱卿都不喜欢这蜜枣么？朕倒是觉得可口得很啊。”

众臣纷纷应是，那口不对心的样子看得朕差点笑出来。马永贞扛不住上下两重无形压力，硬着头皮夸赞：“此蜜枣清脆甘甜，入口回味，确是难得的佳品。”

朕要的便是他这句话。“朕也如此觉得。”没等他松这口气，朕又继续：“可朕认为，还是差了一点。”

马永贞的面色变来变去，就和走马灯似的，看得朕都要替他担心身体了。“臣驽钝，还请陛下明示。”他勉强维持了说这句话时语气的稳定。

“这枣自然是好的，可它还青着的时候被摘下来，便是被泡在蜜中，本身的涩却不会被完全消除。”朕微笑着说，点了点盘中青白的枣核，“若是等它熟透、心中转赤，岂不是更好么？”

马永贞的目光跟随着朕的动作，愣怔地盯着那枚枣核。“心中转赤？”他喃喃低语，“陛下说得极是，臣谢陛下指点。”

朕一看就知道他根本没明白。不过他至少抓对了关键，朕便大发慈悲地散了席。

在外头走了一上午，午后自然要小憩。醒来后，朕开始批兴京转呈的折子，王若钧随侍在侧。他年纪大了，朕早已准他不用日日站等，自有人把批完的折子送到他案上；然而瞧他一脸欲言又止的模样，朕就知道他也被朕的双关套住了。

本朝第一实权宰相憋得如此辛苦，朕有些过意不去。“都快中秋了，暑气还这么重，”朕故意道，“刘瑾，把那枣花蜜枣再上两份，给王相的泡些温水。”

王若钧急忙道：“臣谢陛下体恤。”

朕已经主动给了由头，王若钧只要等枣端上来再吃一颗就能重提上午之事。然而大概是他倒霉——刘瑾把枣端上来的时候，顺带禀告说谢镜愚求见。

这来得叫一个巧，朕乐道：“看来谢凤阁也是闻香而动，想再尝尝朕的枣子了。”

王若钧脸上的笑容还没彻底展开就僵住了，估摸着心里正骂娘。但面上他滴水不漏，“臣也如此认为，毕竟谢相运气一向不错。”

看得出对朕早上只带谢镜愚出去很有意见了，这酸得，啧啧……朕让刘瑾宣谢镜愚、顺道再送一份蜜枣上来，而后笑道：“这倒是朕疏忽了，平日里光顾着叫你们做事。等回到兴京，朕挨个儿赏回来。”

王若钧听了这话，顿时有些发慌：“陛下，臣不是这个意思……”

谢镜愚进门就听到这个话尾，一脸莫名。他按例行礼，又说：“臣事先不知王相也在，望陛下与王相恕臣搅扰。”而后，他看见了刚端上来的两盘蜜枣，脸上便显出一丝若有所思。

朕没管他。等刘瑾再次出现并告退后，朕才拈起一只枣。“朕上午说，这青枣，便是浸透了蜜糖，内里依旧是白的。旁人一看只道甜，只有吃的人才知道，里头根本没有赤心。

“若放在其他地方，也是一样。一件事办不成，你觉得你已经尽你所能，却是否想到他人已然看穿你并未将之放在心上？”

这话几乎已经是明示了，何况在座两位都不笨。王若钧先是恍然大悟，接着脸色微白，吃完后便急匆匆地告退了。至于谢镜愚，他望着王若钧的背影，等再也看不见的时候才说：“陛下，您这是在暗示马州牧心不诚？”

朕但笑不语，继续吃朕的枣子。虽然朕故意扯什么赤心不赤心，但美味的蜜枣是无辜的。

谢镜愚回过头，见朕专心致志地在盘子里挑挑拣拣，似乎有些无奈。“马州牧自然想把事情办好，可惜方式不对。陛下曾经让臣背《孟子》的那句，臣至今记忆犹新。既然民贵君轻，做臣子的只能将自己排在陛下之后。若是将自己摆在百姓之上，如此傲慢，定然不能成事。”

朕开始嚼新的一颗枣，想知道谢镜愚还要说什么。

“陛下还说，甜枣有了，还差根棒子。”谢镜愚微微叹气，“臣原以为是先棒后枣，然而陛下枣给出去了，棒子却没落。如今看来，若是马州牧机灵一些，便该自己请那顿棒子了。”

他说得一个字都没错，但朕只是笑了笑：“朕可什么都没说。”