('绰绰顿时自惭形秽，自己要是能有殿下这样的觉悟，早就平步青云，当上宫女领班了。

“那殿下就打扮得漂漂亮亮的，不能丢了膳善国的脸。”绰绰说得铿锵。

公主点头，坐在妆台前洗脸傅粉。宫人替她贴上面靥，描上花钿，为显周到隆重，绰绰还取来了百鸟鸾裙。

十分好，非常好，公主站在铜镜前上下打量自己。她已经可以想象一众勋贵满含敬仰与不舍的神情，作为公主，具备如此大无畏的舍身精神，绝对无愧于天地。

于是公主盛装走进了光明殿，那是皇室举办大宴的地方，一百零八盏宫灯，照得殿内明亮如白昼。

宾客们都到了，国主和上国使节也落了座。百无聊赖的使节，正琢磨夜光杯里的酒是用哪种葡萄酿造的，不经意间一瞥，被宫门上现身的人勾住了视线。

作为天岁出使列国的官员，什么样的天姿国色没见识过，膳善公主艳名远播他也有耳闻，但从没想过，世上能有人美得这样猖狂。

好得很、好得很！使节站起来，满脸欣慰地望着公主，“楚王殿下的后悔药来了，社稷有望，国之大幸啊……”

国主虽然一向对公主的美貌有信心，但见使节两眼直勾勾，心里也发虚，“尊使不是镬人吧？”

使节呛了下，发现自己失态，打着哈哈说：“在下要是镬人，早就参军了，上国太后也不会派我出使贵国。”边说边赞叹，“公主殿下果真绝色，与殿下一比，在座的贵女个个粗鄙如尘土。”

绰绰搀着公主，主仆两个呆呆看向那些丑得千奇百怪的贵女，心头溢满愤懑与悲凉。

绰绰说：“殿下失算了。”

公主努力平稳住几欲耷拉的唇角，自言自语着：“说好了爱戴我的……要扮丑通知我一声嘛，搞得我这么不合群。”

岂止是不合群，简直是鹤立鸡群。所以事实就是公主被辜负了，虽然贵女们很心虚，但可以看出，个个眼神坚定毫不后悔。

公主叹了口气，别致的佳人神情落寞时，也显出一种孤高的美。她勉强冲上国使节笑了笑，“请问尊使，楚王殿下知道贵国太后要替他安排王妃吗？”

使节说不知道，想了想又补充：“毕竟劝得殿下放弃出家的念头，才能当王妃。”

就是说还得经受考验？公主觉得不值，但看见国主殷殷期盼的双眼，只得把话咽了回去。

“我对上国的楚王殿下略有耳闻，听说他……脾气不好？”公主绞着手里的帕子，别别扭扭地说，“恐怕我愚钝，不能讨得楚王欢心……”

“殿下多虑了，我们楚王殿下是最和气的人。尤其决心皈依后，待人都透着温存，殿下要是见了他本人，就相信下臣的话了。”使节极尽诱哄之能事，到底佳人难得，也许嗓门大点儿就能震出公主两行泪来，因此一向话锋犀利的使节拿捏着嗓子，语调格外温和。

国主懂得眼下处境，就算一千一万个不愿意拿亲妹妹填窟窿，碍于国小势弱，也只有忍气吞声。

他涩涩看了公主一眼，涩涩说：“传闻嘛，不可尽信……”

“皇兄见过楚王吗？”公主问。

国主摸了摸鼻子，“没有。”很快找了个合情合理的解释，“人家楚王率领二十万铁骑南征北战，见过他的，都曾受过大军压境的待遇。我们膳善是天岁忠实的属国，孤很庆幸没有见过楚王，没有见过楚王的国主，才是有福气的国主。”

这么听来实在是无可指摘，公主有点泄气，转头问使节：“尊使打算什么时候返回上国？”

使节说：“下臣这趟出使的任务圆满达成了，自然越快回去越好。主要是情势逼人，老和尚一刀下去，头发掉下来容易，长起来很麻烦。”

公主怅然点了点头，自己肯定是得跟着使节一起走的，这生活了十七年的国家虽然小如雀卵，但金窝银窝不如自己的狗窝么。此去再也没有回头路了，且前途茫茫，说不定会被人做成下酒菜，如此一想，着实悲哀。

无论如何，送去天岁国的人选定下了，贵女们顶着怪腔怪调的妆，纷纷过来安慰她，恭送她英勇就义。说到底她跳了火坑，别人就不用跳了，大家还是十分感激她的。

来来去去的人很多，公主心情不佳，应付得很不耐烦。终于大宴结束了，公主从光明殿里走出来，刚下台阶就看见兵马大元帅迎上来，从啷啷作响的铠甲下掏出一把妆刀递给她，“殿下带上这个，必要的时候可以自保。”

公主把妆刀接过来，紧紧握在手里。这位掌管着胜兵二千九百十二人的大元帅，是她儿时的好友，如果她不用去上国，不出意外的话，她将来的驸马人选应该是他。

公主张了张口，悲戚地说：“我走后，你要多加保重……”

大元帅颔首，表情有点痛苦。

就在公主考虑要不要把心里话说开，对这段心照不宣的感情来个交代的时候，大元帅痛心疾首说：“我下个月成亲，本来还想邀请你参加婚宴的，现在看来是没机会了。”

公主呆住了，眼眶里含着的热泪一时不知道该不该落下来。

“哦，你要成亲了？”公主失落片刻，很快挤出个得体的笑来，“我居然才知道，恭喜恭喜！”

兵马大元帅沉默了下，“什么时候走？我去送你。”

公主说不必，“送了反倒有离愁，你就当我去精绝度春假了，总有一天会回来的。”

公主很有风度地微微颔首，绕开他往珠宫去了。

成队的宫人挑着宫灯在前面引路，绰绰借着灯光觑了觑公主，紫藤花步摇温柔地垂挂在公主鬓边，公主垂着眼，眼睫在颧骨上投下一小片阴影。

绰绰小心翼翼问：“大元帅要成亲了，殿下很难过吧？”

公主唔了声，“还好啦，其实我也没有多喜欢他。”

感情不浅不深，远没有她想象的感人，低落一会儿就过去了。让她茫然的是将要远行，却发现身后空空无人可留恋。仿佛她是凭空出现在这世上，膳善的亲朋好友，只是生命里短暂的过客罢了。

还好她有一帮皇侄和皇侄女，光明殿设大宴，他们就在御花园里设小宴。玩得热火朝天的时候看见她来了，站起身一个个报晓般大喊：“皇姑！”

公主被簇拥着拽进人堆，大皇女把一支雁翎箭塞进她手里，“皇姑陪我们玩投壶吧！皇姑四体不勤，可以放宽条件，准你在一丈之内投。”

公主额角一跳，这些小孩真是目中无人！

瞥了瞥三丈开外的青铜壶，她连姿势都懒得摆，牵着袖子随手一抛，箭羽旋转着，箭身笔直插进了壶里。

那帮孩子哗然：“皇姑运气真好！”

投壶运气好，不代表簸钱运气也好。皇子们把她拽到了另一边，往她手心里放了五枚大钱，“我们来赌阴阳面，阳面多者即为胜。皇姑以前没玩过这个，第一次就用五枚吧，以后再慢慢添加。”

公主一向娇滴滴，软绵绵，连子侄们都习惯迁就她。公主不服，把二皇子手里剩下的五枚也抠了过来。十个大钱装进竹筒里摇晃，最后“咔”地一声扣在桌面上，打了个哈欠对绰绰说：“回吧，我困了。”

绰绰搀着公主摇曳走远，走出了一副深藏身与名的气势。