“您如今可算是什么都有了。”爵士喝了一口葡萄酒，满意地点了点头。

“先王陛下十分慷慨。”

“不过这也是您应得的，不是吗？毕竟您照顾了他这么多年。”

先王后脸上的笑容僵硬了一瞬，但随即又恢复正常。她看向托马斯爵士，似乎想要看出他有什么言外之意。但对方只是若无其事地专心对付自己盘子里的松鸡。

于是她又恢复到之前那种放松的状态。

“伊丽莎白公主不加入我们吗？”托马斯爵士抬起头问道。

“她去拜访附近的一位女友了。”先王后注意到托马斯爵士看上去略有些失望，“有什么问题吗？”

“并没有什么。”托马斯爵士摇了摇头，很快转移了话题，“吃完饭后我们去林子里骑马吧。”

“我不确定……”先王后有些犹豫，“我饭后通常会稍事休息。”

“请别拒绝我，凯瑟琳。”先王后因为这个称呼微微颤抖了一下，“请别拒绝我，至少这次不要。”

先王后拿起餐巾佯作擦嘴，实则实在遮掩脸上的红晕，“好吧，先生，如果您坚持的话。”

“我坚持。”托马斯爵士毫不犹豫地说道。

先王后点了点头，不再说话。她拿起手边的杯子，把杯中的酒液一饮而尽。

当两个人都用完甜点之后，爵士站起身来，做了一个邀请的手势，先王后也跟着站了起来，两人一起向花园走去。

在花园的门廊下，两匹骏马已经准备完毕，爵士依旧骑他那匹安达卢西亚马，而先王后的座驾则是一匹灰色的阿拉伯马。

在托马斯爵士的帮助下，凯瑟琳·帕尔优雅地侧身坐在了马背上。

“您不想跨坐吗？”爵士问道。

先王后的脸微微有些发红，“那是男人的骑法。”

“您在我面前无需谨慎。”

“谢谢您的好意，但是不必了。”王后摇了摇头。

托马斯爵士不再坚持，自己翻身跨上了马背。

两人策马穿过花园，进入了旁边的森林。

如今虽然是一天最热的时候，但轻柔的吹过林间的清爽微风却让人丝毫不觉得炎热。喜鹊站在枝头好奇地看着纵马跑过的两人，远处的灌木里隐约可见几只小鹿的身影。

两人在一片林间空地上停下。空地的中央是一座古老的水池，水面上覆盖着睡莲的叶子。微风轻轻拂过，水面上荡起清波，莲叶如同小船一样在水面上轻轻摇摆着。

托马斯爵士把马牵在树上，他扶着先王后，走到水池边，那古老的大理石已经有些发黄，上面的裂纹里长满了青苔。

“真美啊，不是吗？”先王后低下头，看着池子里的游鱼在睡莲的茎干间往来穿梭。

托马斯爵士犹豫了几秒，伸出手，放在了王后的肩膀上。

王后仿佛被刺了一下，猛地向后跳了一步。“您在做什么？”

“对不起，夫人。”爵士单膝跪在王后面前，“但我实在无法抑制住自己的情感。”

“您……您在说什么啊？”先王后看上去有些支支吾吾。

“您知道我是什么意思。”托马斯爵士直勾勾地盯着王后，“但您既然这么说了，那我就再说一遍。”

“我所要的正是我几年前曾经向您要求过的，让您做我的妻子。您当时已经答应了，如果不是因为先王执意要迎娶您，我们现在早已经是夫妻了。”

“这……”先王后两手紧握着，“我不知道……”

“不，您知道的。”爵士眼里仿佛燃烧着火焰，“您几年前曾经做出过回答，我相信您今天也会做出同样的回答。”

先王后静静地看着托马斯爵士，四周异常安静，只有远处偶尔传来的一声声鸟叫声，甚至连水里的鱼吐泡泡的声音都能听见。

过了一分多钟的时间，先王后终于叹了口气，“可我是先王的遗孀……我不能随便就再婚，得通过枢密院的核准……换而言之，就是您的哥哥，护国公阁下的核准。”

“我会去请求他的，”爵士一把握住先王后的手，狂热地吻着，先王后并没有推开他。“我会告诉他，我过去爱着您，现在则更加爱着您！如果我不能与您成婚，我宁可抛弃这无意义的生命！”

“啊，求求您，别再说了。”先王后脸上的红晕更加明显了。

“我明天就去和我哥哥摊牌，他们必须同意我们的婚事。归根结底，他们有什么理由不同意呢？您还如此年轻，让您这样的美人终身守寡，是一种犯罪。”

“好吧，先生，好吧。”先王后叹了口气，“您这样坚持，我实在是想不出拒绝您的理由了。”

托马斯爵士一把抱起先王后，亲吻了她的嘴唇，“谢谢您，夫人！”

先王后看上去有些不好意思，“既然您已经说完了，我们就回去吧。”她说着就向着树旁自己的骏马走去。

突然，托马斯爵士一把抓住了先王后的手。先王后转过身来，不解地看向爵士。

“您回去还有事情吗？”

“并没有，为什么这么问？”先王后有些奇怪地问道。

“既然您不急着回去，而这里又没有人，您为何不多留一会呢？”爵士脸上露出一丝微笑，看上去如同一个想出了某个恶作剧点子的青少年，“况且今天的天气正好，即使没有衣服也不会感冒。”

先王后微微愣了几秒，突然她似乎反应了过来，脸上涨的通红，“您真是发疯了！”

“别告诉我您不觉得这是一个有趣的主意。”', '”')