“西班牙人呢？”

“西班牙人有八十艘。”

国王皱了皱眉头，“差距这么大吗？”

“遗憾的是，的确如此，陛下。”海军大臣叹了口气，“西班牙是一个世界帝国，她的资源是我们所难以匹敌的。不过与其他国家相比，我们还是有巨大优势的——法国人只有十艘，葡萄牙人十五艘，丹麦人只有五艘。”

“可对于法国人来说，舰队不过是可有可无的奢侈品，而对于我们而言则是必需品。一旦我们失去了海洋，那么这个岛屿的沦陷不过是时间问题。”爱德华有些不悦，“我希望在财政允许的情况下尽可能的扩大舰队规模。”

海军大臣颔首，“谨遵您的意思。”

在盖伦帆船之后是一艘孤零零的新式帆船，她有着平滑而又雅致的船体，与盖伦帆船相比，这艘船更加修长，上层建筑更小，艉楼则被有着平缓坡度的后甲板所代替。这艘船的桅杆也与盖伦帆船不尽相同，上面悬挂的帆也更多。

“这是‘复仇’号，陛下。”海军大臣的语气当中难掩兴奋，“这是海军造船所独创的新式战舰，我们称它为‘改良型大帆船’。与之前的战舰不同的是，这艘船被设计为一个稳定的火炮发射平台。西班牙人经常使用近距离的跳帮战术，用步兵登上敌舰。我们则反其道而行，在一定的距离外用准确的炮火摧毁敌舰。”

“很好的想法。”国王赞许地点头。

“我们还打算对舰队的那几艘巨型卡拉克帆船按照这种思路进行改装，让他们也拥有这样的特性。虽然他们在机动性上面比不上，但是他们的火力非常凶猛，经过这样的改装之后会成为舰队的火力中心。”

“您做的真的很好，伯爵。”国王嘉许地拍了拍埃塞克斯伯爵的胳膊，后面的护国公的脸色已经开始发紫了。

在海军大臣身旁，托马斯爵士脸色惨白，看上去随时就要晕倒。

“您怎么了，托马斯爵士？”国王有些惊讶地问道。

“陛下，我……”托马斯爵士试图挤出一个微笑，突然他脸上的五官开始扭曲。在众目睽睽之下，他再也顾不得失礼，冲到船边，开始呕吐起来。

船上的达官贵人们都捂着嘴偷笑起来，而对面战舰上的水手则没有这样好的涵养，纷纷哄笑起来，船上的军官们大吼着试图维持秩序。

国王不满地瞪了一眼托马斯爵士，“叫一艘小艇来送托马斯爵士回岸上去。”

“这就是让一个从没出过海的人当海军上将会发生的事情。”加德纳主教低声说道，声音大小刚刚好让国王听得清清楚楚，他身边护国公的脸色已经逐渐变为绿色，看上去如同一个没熟的苹果。

托马斯爵士被人搀扶到了小船上送往岸边，游艇继续向前驶去。

在游艇前方的是一群更小的三桅帆船，大多只有两三百吨重，与前面的那些艨艟巨舰相比显得有些简陋，船上的水手看起来也不如之前那样衣着严整。

“这些是私掠船，陛下。”海军大臣接着说道，“他们奉陛下的命令，在大洋上袭击敌国的运输船，把敌国的财宝运回陛下的国库。”

“就是海盗船。”护国公冷笑道。

“是皇家海盗。”海军大臣回敬道，“他们拥有私掠许可证，奉陛下的命令打击敌人的交通线。”

“您不觉得这样有辱国体吗？”护国公指着其中的一艘私掠船，“这些海盗在船上挂着王室的旗帜，您招揽这些渣滓，把国家的荣誉置于何地？”

“我觉得打输一场战争，才是真正的有辱国体，让国家尊严扫地！”海军大臣看向国王，陛下脸上的微笑更明显，他也变得底气更足了，“这些私掠船为我国的财政做出了巨大贡献，还有许多投资这种生意的贵族从中发了大财。据我所知，阁下您也投资了几艘私掠船，也从中大赚了几笔……您难道就不怕有损自己的荣誉吗？”

护国公冷哼了一声，不再说话了。

国王饶有兴致地看着这支私掠舰队。突然他似乎看到了什么，伸手指向前方，“那是谁？”

海军大臣看向国王手指的方向，一个青年爬到了桅杆的顶端，用力挥舞着自己的帽子。

“啊，那是约翰·霍金斯，整个舰队最年轻的船长，他的父亲威廉·霍金斯是普利茅斯市的国会议员，他们家族是著名的海上商人家族之一。”

“啊，我记得他的父亲。”国王点了点头，“这么说这艘船是他家的产业了？”

“是的，陛下，约翰·霍金斯很有天分，很早就在家族生意里独当一面了。”

“请他过来吧，我很想见见他。”

一艘交通厅连忙带着国王的命令驶向约翰·霍金斯的“莎乐美”号。

过了大概一刻钟左右，约翰·霍金斯乘着交通艇来到了国王的游艇上，他向国王优雅地鞠躬问候。

国王打量着这个颇为英俊的年轻人，他长着一双狡黠的大眼睛，留着漂亮的八字胡，他的皮肤因为常年的海上生活而显得黝黑发亮。

“霍金斯先生，您是什么时候开始航海的？”

“从我记事以来就开始出海了。”霍金斯船长笑了笑，露出一口白牙，“这是我们家族的生意，有朝一日要由我接手，自然要从小学习。”

“您曾经远航过吗？”国王好奇地问道。

“是的，陛下，我曾经跟我的叔叔一起远航到非洲海岸，在那里用一些玻璃珠子和当地酋长换了一批奴隶，然后我们行驶到加勒比海那些满是种植园的小岛，用奴隶换回蔗糖，再把蔗糖运回英格兰。”霍金斯船长眉飞色舞地说道，“我们那次可赚了一大笔！我就是用那笔钱买下我的这艘船的。”他说着，用手指向不远处的那艘“莎乐美”号。

“您坐着这样的小船出海，不觉得危险吗？”

“有几次的确非常危险，遇到暴风雨的时候那种滔天的巨浪，把我们的船上下摆弄，如同一片在狂风中飘荡的树叶一样。海水从每个缝隙里涌进来，船身的木头吱嘎作响，那声音真是可怕。”他耸了耸肩，“不过相比起平淡的生活，我还是喜爱这样。”

“为什么呢？”

“唯一值得过的生活就是冒险的生活。”霍金斯船长斩钉截铁地说道。

国王大笑了起来，“您说的有道理！”他热情地握了握对方的手，霍金斯船长黝黑的脸上泛起了一丝红晕，“我祝您的生意兴隆！”

“我并不在意金钱的问题，我更愿意为陛下服务。”年轻的船长看着国王的眼睛，他脸上的红晕更加明显了。

国王有些意外，但随即他又笑了起来，“那我期待您成为舰队司令的那一天。”

舰队开始施放礼炮，炮声如同雷霆一般，让整片海域都震颤起来。那些在空中游弋着的海鸥，被这隆隆的炮声吓到，惊恐地四散而逃。

第76章 继父', '父')