('挂钟敲了十二下，已经是午夜了。

先王后艰难地环视了一下房间，然而并没有发现守夜的女仆的身影，那小姑娘在一个小时前就已经离开了。

先王后感觉自己嘴里的黏膜已经粘连在了一起，她伸手去够床头的铃绳，试图让仆人给她送点什么喝的。

这时，她注意到在铃绳的旁边，恰好放着一个水晶瓶子，瓶子里装着看不出是什么的液体。月光从窗户里照进来，给那瓶子里的液体撒上点点银光。

先王后如同沙漠中看到清泉的饥渴旅人，抓过放在玻璃瓶旁边的杯子，给自己倒了一杯，一饮而尽。

她尝出来瓶子里的液体是橘子汁，但似乎比平时喝起来略有些发苦，但先王后进来喝什么嘴里都感到发苦，因此她也并不在意。她随手把杯子放在柜子上，等着仆人第二天来收走。

过了片刻，先王后感到那种熟悉的晕眩感又回来了，然而这感觉并没有之前那么严重，事实上，这些天来每一次的眩晕都比起前一次来要轻松许多，如同海啸过后的余波，虽然有时候看起来还有些吓人，但人人都看得出来最糟糕的时刻已经过去了。

她很快又昏睡了过去，当她醒来时天已大亮了，而她感到自己的神志异常清明，这种感觉她已经许久没有感受过了。

四天之后，先王后的医生终于宣布她无须继续卧床了——她已经基本痊愈，而随着预产期的临近，先王后也应该多走动走动，呼吸一下新鲜空气，为即将到来的生产做些准备。

当王后的妹妹赫伯特夫人得知先王后基本康复的消息时，这位夫人正在暖房里，修剪一株盛开的白玫瑰。虽然外面依旧是数九寒冬，可在这温室当中，鲜花已经按照宫殿主人的命令而盛开了。

来报喜的仆人话音刚落，赫伯特夫人就欣喜地扔下了自己手里的剪刀。她提起自己的裙摆，跑出了暖房，如同年轻了二十岁一般。

当赫伯特夫人气喘吁吁地跑进先王后的寝殿时，先王后的医生罗伯特·霍伊特博士正收拾药箱，准备离开。

赫伯特夫人喘着气，向先王后行了一个屈膝礼，“哦，我亲爱的姐姐，他们说的是真的吗？您已经康复了，我说的没错吧？”

先王后向自己的妹妹伸出一只手，赫伯特夫人马上将它握住，如同捧着一颗珍贵的宝石。“并不是完全康复，但基本上算是复原了。我说的对吧，博士？”先王后笑盈盈地看向自己的医生。

这位曾经在我们的故事里短暂露过脸，扮演了一个出场时间短暂却颇为关键的角色的博士恭谨地鞠了一躬，“您说的没错，陛下。”

“哦，非常感谢您，医生。”赫伯特夫人语气中的激动显而易见，“您又一次救了我们，先是那桩阴谋，如果不是您及时通报，加德纳主教可能已经得偿所愿了。”

博士脸上露出有些尴尬的微笑，他脸上的八字胡子微微颤抖着，先王后脸上的表情也变得有些僵硬。

赫伯特夫人恍然未觉，依旧自顾自的说着，“还有这一次，多亏了您精湛的医术，我姐姐才转危为安。那个无耻之徒真是丧心病狂，我真的不敢相信他会干出这种事来……”

王后适时地打断了赫伯特夫人，“好了，我们别再说那些不愉快的事情了。今天这样的好日子，我们应当喝一杯庆祝一下。”她看向医生，“当然是在博士不表示反对的前提下。”

“啊，您说的太对了！”赫伯特夫人笑着拍了一下手，然而她突然似乎想到了什么，又转向医生，“博士，夫人现在可以饮酒吗？”

“小酌一杯是没有问题的，事实上适量喝一点酒有助于夫人的血液循环，我完全赞同。”霍伊特博士笑盈盈地点了点头。

“啊，那太好了。”赫伯特夫人拉了拉铃，一个仆人应声走进房间，“去取那瓶马姆齐甜酒来，就是威尼斯总督当礼物送来的那瓶，再拿三个杯子来。”

“感谢您的好意，夫人。”博士连忙推辞，“然而我实在喝不了马姆齐甜酒。”

“您确定吗？这可是二十五年的陈酿。”赫伯特夫人笑盈盈地说道。

“我十年前会欣喜若狂地接受您的邀请。”博士叹了一口气，“但我现在已经戒酒了。”

“戒酒了？这可真稀奇。”

“作为一个医生，喝酒总是可能误事。”

“那您平时喝什么？”

“清水和柠檬水，夫人，有时候喝一点果汁。”

“哦，我的天哪。”赫伯特夫人惊叹道，“您简直和那些修道院里的苦修士没有什么区别了，您这样可是失去了很多乐趣啊，我亲爱的博士。”

博士已经收拾好了药箱，他鞠了一躬，“我已经是个老人了，对老人而言克服这些肉体上的诱惑总是比较容易的。我祝您二位身体健康。”

他说着就转身走出门去，正好碰上仆人拿酒过来。

那拿酒的仆人将托盘放在桌上，盘子里放着一瓶刚开封的葡萄酒，和三个晶莹剔透的水晶杯。

赫伯特夫人挥挥手叫仆人退下，自己兴冲冲地拿起酒瓶，往其中的两个杯子里倒了些酒。

她拿起少的那一杯递给先王后，自己拿起了较多的那一杯。

“祝您健康，我亲爱的姐姐。”她仰起脖子，把杯子里的酒液一饮而尽。

先王后也举了举杯子，喝干了杯子里的酒。

“这酒喝起来有点苦。”先王后皱了皱眉头，“不过现在我喝什么东西都是同一个味道。”

“您也这么觉得？”赫伯特夫人用轻快的语气笑着说道，她看上去如同一只枝头欢快的黄雀，在外人看来已经跨过了快活和轻浮之间的界限，“我也觉得余味有些苦涩，他们还管这东西叫甜酒呢！”

先王后有些惊讶于自己妹妹的表现，她抬头注视着赫伯特夫人的脸庞变得越来越红，血液正用上那苍白的面颊。

“您怎么了？”先王后疑惑地问道。

赫伯特夫人伸手遮挡在自己的眼睛上，“哦，我的上帝啊，我感到一阵眼花……这太阳光可真是刺眼。”

“可屋里没太阳啊？”先王后伸手指着窗户，外面的天气阴沉沉的，看上去异常寡淡。

“哦，这可真是奇怪。”赫伯特夫人摆了摆手，不在意地说道。她伸手拉过一把扶手椅，径直坐在了上面。

先王后伸手搭在了赫伯特夫人的胳膊上，“您这是怎么了？您是生病了吗？”她抬起那只搭在赫伯特夫人胳膊上的手，放在了对方的额头上。

赫伯特夫人的额头滚烫，汗珠正肉眼可见地从她皮肤的毛孔里冒出来。

“这是怎么回事？”先王后惊讶地喊出了声，她两只手撑着扶手椅的把手，挣扎着要站起来去拉铃。

赫伯特夫人连忙如同弹簧一样跳起来扶住了先王后，“您站起来干什么呀？”她嗔怪地说，“请您快坐下吧，坐下吧。”她一边说话，一边剧烈地喘着气，如同那位从马拉松战场上跑回的信使刚刚抵达雅典一般。

“可你在发着烧……还是请医生来看看吧。”先王后有些焦虑。