('

“住手！”

一个声音在持杖的奴仆耳边响起。声音不算响亮，却仍令他手中的木杖停在了半空中未再落下。

声音的主人随后也走上前。那仆役见来的人是璃攸郡主，连忙收起木竖拄在身侧，又侧着眼小心翼翼地看向站在正中央的王妃。

世子妃沈玉莲与贾明琅分别在贾王妃左右，顾清沅则挨着贾明琅而立。世子妃眼睛鼻尖都微微泛红，似刚刚哭过。贾明琅的脸上却瞧不出什么情绪，神情淡漠地瞧着地上的曲红绡。倒是她身旁的顾清沅一直眉头深锁，眼睛微微偏向别处。

商翠缕也在场，只是站在最边上。她先前偷偷让侍女絮儿去栖云阁搬救兵，可眼看曲红绡被打得半死，迟迟不见郡主来。心里急得七上八下，又不敢贸然出面为红绡求情。只得在手里反反复复地绞着帕子，似要将那可怜的手帕扯成好几个窟窿来。这时见卫璃攸来了，才稍稍松了口气，将手里的帕子团了团，攥在手心里。

“说的是杖刑三十，怎么停下来？”王妃贾氏对于卫璃攸的到来几乎视若无睹，对行刑的仆役问道：“多少了？”

仆役低头答道：“十四...十五了。”

“人还活着吗？”贾氏问。

仆役俯下身伸手在曲红绡的鼻下探了探，回答：“还有气...”

曲红绡的脸贴在地上，她闭着眼睛，看起来已昏迷不醒。血水从她的口鼻里流出来，在石板地面上染出一片污红。

卫璃攸浑身都在发抖，连带一颗心也狠狠紧缩起来。

她试着稳住心神，挣开卧雪的搀扶，兀自往前走了几步。她走到红绡旁边，心如刀绞，却不让自己低头看她一眼，只默不作声地将她与贾氏分隔开。

“母妃这是何故？”卫璃攸对贾氏说道：“若是我的下人做错了什么事情，母妃大可直接告诉我，我自会教训她，何必劳烦您费心。”

“若交给你处置，只怕你会被她哄得团团转，哪里舍得去教训她。”贾氏扫了眼那地上不省人事的人，说道：“我听人说，这小贱人最会迷惑人心，迷惑世子不说，一心攀龙附凤，在栖云阁里也十分不安分。”

卫璃攸笑道：“此等荒谬之事，母妃是听谁说的？”

贾氏也不说话，朝世子妃那边使了个眼色。只见一个婢女自世子妃身后走出来，跪在众人面前。

这人卫璃攸也认识，正是被她一怒之下罚去浣衣所的婢女碧菱。

只听碧菱跪在众人面前，毕恭毕敬地拜了一拜后，说道：“奴婢曾受世子之命在栖云阁当过几天差，郡主生辰那日，百里将军前来祝贺，夜里喝多了便在客房留宿，岂知当天晚上竟与红绡...”说了一半，又欲言又止地将话打住。王妃道：“有我保你，还有甚么不敢说的。”

碧菱如获大赦，忙朝王妃磕了磕头，又抬头直视着卫璃攸道：“当天晚上，红绡趁百里少将军喝多了，便勾引他，两人在客房中行那不轨之事!”

卫璃攸面不改色，戏谑般笑道：“既是在栖云阁发生的事情，怎么我不晓得，栖云阁的其他人也未提及，唯独你晓得？不如我将栖云阁的下人都召来，看看你说的是真的，还是子虚乌有。”

碧菱道：“此事郡主早就警告过栖云阁的人不可外传，他们自然不会与奴婢对质...”

“大胆贱婢，当真放肆！”只听卫璃攸怒道：“你既拿不出证据，竟还指责气主子的不是来。仅凭你一面之词，就想诬赖他人。王妃何等英明，岂会由你糊弄！”

碧菱一时生怯，不敢再就红绡与百里叡的事情与她争辩，转而言道：“可曲红绡勾引世子之事确是千真万确！她与世子在冬园私会，世子妃也是亲眼所见，东来阁的墨竹也看到，岂会有假！此女心机颇深，一心攀龙附凤，厚颜无耻，还请王妃明鉴！”说罢又朝着王妃重重磕了几个响头。

方才碧菱说话时，世子妃沈氏便时不时地低头啜泣，提帕拭泪。这时听碧菱说到激愤之处，哭得越发张扬肆意起来。

或许是天生面向的缘故，这沈玉莲眼角总是微微往下耷拉着，因此眉眼常显得有些苦丧。这时她细细的眉毛蹙成了八字，可怜巴巴地瞧着王妃，扭头又瞧了瞧其他人。那含泪的眼睛里似积攒了千愁万绪，拼了劲地在朝人倾吐其中的委屈与辛酸。

只听沈氏哭诉道：“那日夜里，我是亲眼瞧见世子与此女在冬园里私会，却不敢贸然伸张，只好当场作罢。虽说男子三妻四妾也是常态，可世子与我成婚不足三月，按说新婚燕尔该是情浓之时，却不想这才几天就令世子对我渐生冷淡。妾身惭愧，怪只怪自己无能，抓不住丈夫的心，又哪里能怪别人！”

贾氏道：“怪也该怪这小贱人无耻，怎么也怪不到你头上来，世子妃莫要妄自菲薄。”沈氏听这安慰，反比被人骂了还来得激动，哭得愈发起劲起来。

凄厉的哭声入耳，便是有心偏袒她的贾氏也忍不住皱眉。贾明琅在一旁看着，也觉得聒噪得很，凑到顾清沅耳边嘀咕道：“大嫂这戏演得太过。”顾清沅却未置词，只是悄悄扯了扯她的袖子。

只听卫璃攸道：“既是夜里，光线晦暗，或许认错人了也未可知。世子妃深夜在旁侧远远看着，未必看得清楚真切，岂能随口认定那人就是红绡。”

沈氏一下子乱了阵脚，收起眼泪，染着哭腔的声音也不禁拔高些许：“我一个人确实可能看走眼，可三个人都亲眼看到，还会有假的不成！”

卫璃攸对峙良久，此时已有些力不能支。她额角冒着冷汗，惨白的嘴唇动了动，说道：“墨竹是东来阁的人，与大嫂平日里便十分熟悉。”她喘了气，继续道：“至于这个碧菱我是知道的，此前在栖云阁里好说人是非乱嚼舌根，被我罚去了浣衣所做粗奴。我还听说，她在栖云阁时就对红绡处处刁难，想来此人的话也不能轻信，望母妃明察。”

沈氏倏地上前一步，朝卫璃攸怒道：“郡主这是强词夺理，有意包庇！”

“你们两个都莫再说了！”贾氏见她二人争论不休，随即打断她们。

她心中早已拿定主意要治红绡的罪，并不想再听这二人胡搅蛮缠，说道；“先不论这个曲红绡是否与百里少将军有染，仅说她与世子的关系，早在她被买入府之前我已略所耳闻。所谓无风不起浪，我已再三警告过她，她却屡教不改，不给些教训，往后岂不是什么臭鱼烂虾都敢往世子身边钻。今日便罚她杖责三十，逐出府去，以儆效尤。”

说罢，那持杖的仆役已挥棒打了下去。

眼见再无回旋的余地，卫璃攸脑子一热，也不知是哪里来得力气，竟不管不顾地冲上前去抱住红绡，拿身子将人护住。她背上生生受了一棒，顿时感到五脏六腑都翻搅起来，险些疼得当场晕过去。

那仆役见自己这一棒错打在郡主身上，吓得立即将木杖扔到旁边，跪下磕头谢罪。卧雪海棠见自家郡主挨了一棒，也吓得快要没魂儿了，忙上前去将卫璃攸护住。

贾王妃见这阵势，一时也没了主意。她哪里料到卫璃攸竟为了区区一个贱婢舍身至此。她既知道卫璃攸身子不好，若当真豁出命来保这贱婢，也不能拿郡主的性命做赌。而今独孤家与贾家都处在风口浪尖，若给人传出贾王妃在府中苛待郡主，难保不会引起非议。

贾王妃摆了摆手让那行刑的仆役退下。她长长地叹口气，眼中颇带怜惜地看着卫璃攸，说道：“你何苦为这贱婢受屈。”说着躬下身，作势要亲自扶卫璃攸起来。

她倒也不是真的去扶，只是做了个伸手的动作，自会有卧雪海棠在旁侧将人扶起身。卫璃攸却不肯起，避开他人的搀扶，固执地靠自己撑着身子跪在红绡旁边。

只听卫璃攸道：“若当真是红绡犯了大错，也是因我管教不善...我身为主子，本就应该受罚，哪里算是受屈。”她边说着只觉得眼前渐渐模糊，快看不清他人脸孔，背上的疼痛倒是远不及方才那般清晰。

“红绡入府不久，对府中礼数知之不深，若有不当之处，怪只怪我平日疏于管教。再者，还望母妃能念及她在璃攸身边服侍得也算尽心得力，再饶她一回。来日我必当好生管教，断不会再令她有任何逾越之处...”

卫璃攸朝王妃深深一拜。这一下，却直直栽倒在地上，晕了过去，未在起身。