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卫琰撂下话后便转身离去，一句多的话也没有，好像已认定柳沐烟接受了他自说自话的安排。

柳沐烟抹去虚挂在脸颊上的泪珠，目光冷冷盯着对方的背影。死灰般的心思忽然活泛起来，无处宣泄的悲与恨亦寻到了出口。

自此，她又开始数着日子过活。不久前商翠缕病重时，她只想把日子拉得长些，这时却恨不能一刀将时日斩断，直取尽头。

三公子并未让她久等。未过两日就来东来阁找世子商谈，说是为着筹划崟王寿宴一事，想借柳沐烟在席上奏乐助兴。

卫昶想起那日在翠羽轩崟王看着柳沐烟时眼里的意味。他既能想到，老三定也瞧出了苗头，起了借花献佛的心思。

可人是他的人，何不由他自己来献。

于是道：“父王寿宴上奏曲，可含糊不得，我也懂些音律，该由我亲自调教才好。”

卫琰露出堂皇的神色，不知措地愣了愣。表情僵持半晌，才勉勉强强点头应承。

尔后，世子忙不迭地找来柳沐烟商量此事，令她好生准备，还特令工匠为她专门打造了一把新琴。

这日柳沐烟正在东来阁旁小园练琴。她低头翻着曲谱，不必抬眼，就从脚步声中辨认出走到自己身旁的人是谁。那人不说话，来意却心知肚明。

“这把琴姑娘可用得合手？”庄淙站了半晌才启声。

柳沐烟抚过琴身弦丝，直到弦结——琴面由卞西云杉而造，精雕着百花图案，琴弦则非普通蚕丝，因混着金蚕丝，因此更为坚韧耐用，音色也更加清亮。

“是把好琴，可还须琢磨琢磨。”

庄淙道：“寿宴当日，除了世子与三公子，以及大王亲卫之外，凡进殿者必须卸下兵刃。大王素日穿着一身软甲，刀枪不入，何况生人更难以近其身。”

柳沐烟眸光动了动，笑着与之对视：“沐烟自晓得行事不易，但当倾力而为，还请大人与公子放心。”

说完收回视线，似乎所有心思都放在这琴上。

“庄大人原本应也是江湖人，怎会踏入这是非之地？”她问得漫不经心，似是闲话。

庄淙没有否认她前半句推断，只顺着后半句话简洁地答道：“报救命之恩。”他拿捏得住分寸，半个字都不会多说。

卫琰曾在他命悬一线时救过他。过往他杀人如麻，确实无情，却也有自己的道义。

至于如何在卫琰的安排下进入禁卫营，又如何被世子相中取得信任，则会是永远烂在肚子里的秘密。

柳沐烟也恰如其分地打住，转了话头：“庄大人可还记得头一回杀人是何时？”

“不记得了，”庄淙几乎想也没想，“太久以前的事，哪里记得清楚。”他知道对方这句话并非真心发问，自然也无认真回答的必要。

“但我还记得十分清楚。”

柳沐烟垂着眼睫，似在看琴弦，又似在看搭在琴弦上白玉般的手。如此看起来，这弦与手都不像能与血腥沾上边的。

“我第一次杀人，算是出师的试炼，只教我们任意杀一人带回首级即可。我挑中了一个戍边的崟军守卫。趁他巡夜偷睡，我拿匕首割断了他的喉咙。原本想搜点钱财带走，谁知那人浑身只有五枚铜钱，和一封尚未寄出的家书。”

不知何故，她突然产生了倾诉的念头。或许是因为庄淙同她一般，都曾在死人堆里打滚，见惯了横尸白骨。再或许，这时候不说恐怕今生都无从说起说。

庄淙只是神情淡漠地听她讲完，好似屠戮的不过是菜市里的鸡鸭鱼鹅那般稀松平常。

“写的什么？”

“无非是让父母妻子勿念，战后即归，等着一家团聚。”柳沐烟食指指腹按压着琴弦，一下一下轻轻拨弄着，弦音七零八落地荡开。她便在无章的弦音里，继续说话：

“后来我又杀过许多人，现在也记不清了，唯独那一次还记得清清楚楚。之后我来到洛殷，闲时打听是哪户人家，才晓得他父母亡故数年，妻子孤身一人为生计所迫入了勾栏，不久前也染病去了。”柳沐烟唇边勾起一抹讽刺的笑，也不知在嘲讽什么：“不过，最后确实一家团聚。”

短暂回顾戛然而止。尚有些不能言说的心事，她也不能再说。譬如曾触手可及又来不及抓牢的朦胧情愫，还有她原已低入尘埃却仍被造化摆弄付诸一溃的心愿。

庄淙面无表情，好像天崩地裂也震不开他面上的波澜：“恕在下冒昧，姑娘在翠羽轩时，应当有许多机会接近大王。”

“那时侯失去了杀心。”

如今却又有了。

准确说来，是除此外她的生命里再寻不到其他意义。

“我也有个疑惑，公子将庄大人这样的高手安插在世子身边，按说有更简单的法子才对。”柳沐烟问。

“公子想要名正言顺。”

柳沐烟掂量了下这话里的轻重，大致能够明白——即使没有世子，也还有别人，未必轮的上卫琰。

“奴婢明白。”

“姑娘明白就好。”庄淙又说：“所以姑娘可要记牢了，无论成败与否，姑娘自始至终都只是世子的人。”

远处的脚步声近了又近，庄淙晓得话到这里该适可而止。

卫昶对庄淙在场毫不意外。他近日忙于交际拉拢属官，又揽了寿宴当日守备的差事，无暇顾及宅中琐事，便令庄淙看顾着些东来阁的状况。

“曲子练的如何？”卫昶径直问道。

柳沐烟站起身子，袅袅娜娜地行了个礼：“按世子吩咐，已熟悉大半，但还须揣摩一二。”

卫昶满眼殷勤地瞧着柳沐烟，视线落在她葱削般的指尖上。似乎不论这指下弹出什么旋律，听来都成了妙音。

“我特意寻人为你定做的琴，不知是否趁手？”卫昶看着眼前名琴配佳人，眼中欢喜更甚：“这可是我命庄淙搜遍城中巧匠，再百中挑一，令人打出来的。”

柳沐烟抿着薄唇微微一笑：“琴好或不好，世子听过便知。”说罢手指覆在弦上，一按一拨，曲调骤成。

旋律由缓入急，优美绝伦，令闻者失神。余韵渐消，卫昶痴痴聆听未能回转心神。直到柳沐烟起身，朝他浅浅一笑，方回过神来。

卫昶赞叹道：“这曲《梅花引》当真奏得妙绝，沐烟琴艺可算是担得起‘无双’二字。”

“让世子见笑了。”柳沐烟羞羞怯怯地望了他一眼，目光便如轻羽般缓缓垂落。

卫昶经她这么一眼，喉咙有些发涩。他往日只觉得柳沐烟是个寡言少语的温柔女子，放在清韵轩的一众佳人里也算不上出挑。可眼前这人突然焕发出未曾见过的风情，眉目神情清清淡淡地一扫，蕴着清澈温润的柔情，并不浓艳，却分外撩人。一想到要将这美人献于崟王，竟陡然生出些不舍。