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御史中尉严儒俭是卫孚亲舅，听到大王发话要召回二公子，也忍不住热泪盈眶。这时，卫琰说道：“如此甚好，儿臣也盼着二哥早日归朝团聚。”

崟王见三公子态度诚恳，欣慰地点点头。转眼又看了看卫昶，却见世子默默举杯饮酒，面色凝重不语。遂问道：“上次孤在晨议时提起召回二公子一事，当时无人应答。孤知道此事关乎外交，便给众卿一些时日考虑，改日商议。而今也过了许久，不知众卿可有想法？”

仍有不知所畏的属官，出言应道：当以大局为重，此事还应三思而行。

卫琰却道：“儿臣先前拜访祁王，商议请兵时对方态度诚挚并未提出过分要求，待二哥也礼仪周全，未曾怠慢。北伐一战，祁王虽是出兵援助，然也瓜分了燕王领地若干，所得好处不少。依儿臣拙见，此时正是召回二公子的良机。”卫琰说完转向卫昶，冷不防地说道：“想来世子也是同样看法。”

崟王闻之颔首，又问世子：“世子意下如何？”

世子被问得一愣，一时之间忘了应答。他此时如同被置于火上煎熬，进退两难，既怕卫孚归来危机他世子之位，可若反对，又显得自己自私薄情，为一己之利不顾亲情。

他这一愣便过了许久，方吞吞吐吐地答道：“儿臣自然也盼着二弟早日归来。”

殊不知在他犹豫之时，其神情态度已昭然若揭，无论后话说得如何漂亮，再于事无补。

崟王见他态度犹豫，已有些不快，面色也较之前阴沉不少。待招呼众臣共饮一杯后，便鲜少说话。

卫昶察觉到崟王态度有变，心中焦虑。遂想起自己还有一份礼物未能献上，忙起身敬酒，说道：“儿臣昔日曾得一琴姬，此女琴艺精妙，冠绝洛殷。儿臣特令她献曲一首，为父王助兴。”

崟王晓得世子这是讨巧卖乖，却不戳破，笑道：“说得这般厉害，也不知真假，还不赶快带上来瞧瞧。”

卫昶见他应允，连忙拍拍手掌。不多时一女子抱着琴徐徐走入殿中，足下似步步生花，身姿袅袅婷婷。

“是你？”

崟王眯着眼打量着此人，隐约觉得她的身形有些眼熟，却及不真切。忙站起身走近几步，方认出来人，遂笑道：“孤记得，你叫柳沐烟。”

“不想大王竟记得奴婢贱名，实令奴婢受宠若惊。”柳沐烟端庄地跪在地上，双手交叠伏于膝前，深深一拜。

她今日身着一袭素白轻纱笼罩罗儒，衬得身姿窈窕婀娜。红妆点花颜，在其清丽中多添几分娇艳，更叫人难以挪动视线分毫。

卫璃攸在旁看着，也不由为之惊艳。心道往日在栖云阁并未见得此女有这般艳丽，今日所见，只觉得柳沐烟气质神态无一不透着魅惑风情，与往昔判若两人。

美色当前，崟王有些迫不及待，忙令道：“快些奏来。”

这首《梅花引》意在歌咏白梅凌霜高洁之姿，此时与这殿中白衣佳人相映，可谓形意合一，清绝无双。

也不知是被琴音吸引，还是被这女子蛊惑，崟王神态痴迷，一曲奏毕，实未尽兴。心中搁之不下，于是道：“姑娘这一曲仙乐意犹未尽，恐怕要再听一曲，方能尽兴。”

却见柳沐烟俯身跪下，摇摇头道：“恕奴婢难以从命。”

崟王闻言不禁皱眉，心想这女子胆敢出言拒绝，事必有因，便问：“这是何故？你有甚么隐情，大可同孤道来，直言便是。”

“奴婢方才一曲，已用尽心力才艺，再奏一曲必将沦为俗音，恐怕难添新意。”柳沐烟扬起秋波，亦深亦浅地望向崟王：“若要更胜一筹，令闻者满意，还须有贵人相助。”

崟王挑了挑眉，问道：“你须要甚么，但说无妨。”

“奴婢曾听闻大王擅长音律，且见解深刻不输当世大师。不知可否有劳大王纡尊，与奴婢共奏一曲。”柳沐烟道：“此曲若能得大王相助，必能惊艳四座。”

崟王又往前迈了两步，走到柳沐烟身边踱着步子，却不应声，似在考虑什么。只见他面露难色，目视众臣：“孤是怕自己技艺不精，贻笑大方。"

众臣连忙应道：“能睹大王风采，是微臣荣幸。”

崟王却仍在犹豫，又问王妃：“不知王妃意下如何？”

贾家失势后，崟王早不在乎王妃的眼色。此时发问，不过是逢场敷衍，哪里是真要询问王妃的意思。王妃颇有自知之明，亦点头笑道：“臣妾愿领略大王高曲。”

“如此说来，孤也不好推脱。”说罢便与柳沐烟相对而坐，又令人取来一把琴置于案前，问道：“孤素爱《广陵止息》，不知姑娘可否与孤共奏。”

“奴婢却之不恭。”柳沐烟笑着，又默默看了手中的琴一眼，站起身朝崟王道：“这把琴是世子寻城中巧匠所制，琴音较寻常木琴大为不同，更为清亮，大王可愿一试？”

世子心中暗赞这柳沐烟冰雪聪慧且颇为上道，不忘引出他的功劳，当下欣喜万分，连忙说道：“这把琴是洛殷城数名顶尖巧匠所制，在这世间可是再寻不到第二把。”

“原来这琴还颇有些来历，孤倒要瞧瞧有和不同。”崟王一听也起了兴致，忙与柳沐烟并肩坐下。

他将手按在弦上，正要拨弄，只听铿地一声，琴弦竟然自弦柱处猛地断开。

不等众人反应过来，弦丝已缠蛇般绕上没有防备的脖颈。

崟王头戴金盔，身有软甲护体，浑身坚不可摧，唯有颈项咽喉处最为脆弱。

眼看崟王被弦丝死死勒住脖颈，未及侍卫们上前护驾，柳沐烟已快速绕至崟王身后，提膝重重踢向对方背脊，再将手中丝线猛地向后扯去。颈项边登时血喷如注，溅得女子原本白皙的玉面上满是血污。

求生心切，崟王一手去抠脖上弦丝，另一只手拔出腰间短剑向身后插去。剑身直直没入柳沐烟腹中，可她手中琴弦却无丝毫松动，反加大力道。

崟王双眼胀得通红如血，目眦欲裂。他的喉咙里挤出艰涩嘶哑的声音，问：“你究竟是何人？为何要杀孤？”

此时侍卫拔刀向柳沐烟斩去。转眼她肩背腰脊伤处无数，拽住琴弦的双手却丝毫不曾松懈。

鲜血自她口鼻中不断涌出，纤细的身子亦被血色染遍，似一片飘摇欲坠的红叶，正经风霜肆虐。

谁都知道她必死无疑。这时，柳沐烟的双唇却血沫残红中抿出一丝笑意，回答着另一个将死之人的疑问。

“你该死。”

就在这时，独孤羽飞身上前夺过侍卫佩刀，手起刀落干劲利落地将刺客双手斩去。

可仍晚了一步，崟王已倒在血泊中，脖子快被割去一半，后颈已露出骨头。众人上前相护，却发现大王已咽气归天。死前双目大瞪，似有千万怨恨难解，是死也不能瞑目。

反观行刺之人，还浑身是血的立于原地，目光直视着前方，唇边依然挂着一抹释然笑意。

几个侍卫不敢上前，往她身上刺了几下，却仍不见其倒下。直到独孤羽将她踹倒在地，见人一动不动，又探其鼻息，才确定人已死绝。

席间众人被这突如其来的变故吓得魂魄尽失。因这场行刺来得太快，尚来不及反应，片刻功夫就见崟王身死倒地。

正当众人惶恐之时，独孤羽目光如炬看向卫昶，朝他大声喝道：“世子献此女谋害大王，其心可诛，还不快将逆贼拿下！”

遭此惊变，卫昶早被吓得满头冷汗，又见独孤羽以叛逆之名问罪于他，一时难以撇清自己与刺客的关系，惊慌间破口嚷道：“谁敢动我！”

要知崟王被刺，实在牵连重大。纵是世子嫌疑最重，众人当下却只能屏着呼吸，无人胆敢妄动。

独孤羽见旁人不作为，当即提起一把刀，只身走上前去。卫昶见他来势汹汹，连忙大喝：“廷卫军快来护我，有人欲构陷于我，想要造反！”

语罢，守在门外的廷卫果然推门入厅，将席间团团围住。

“父王将遭祸难，兄长便带人围困，到底是何居心！”卫琰双目赤红，眼泪充眶，指着卫昶斥责道：“这女刺客分明由兄长进献，兄长为何不做解释，还试图以武力扼人口舌，可是想杀了在场诸位灭口，好让自己即刻登上王位！”

“你莫要含血喷人，此女是我献上不假，可我哪里晓得她有行刺之心！”卫昶此时心如乱麻，亦悲亦愤，情急下有些口不择言：“父王已殁，你们这群乱臣贼子却想诬陷于我，好将我也除去！”

众属臣哪里敢担下这罪责，忙跪地求饶，直道“微臣不敢”。要知道周遭卫兵皆由卫昶所控，纵使种种迹象都指向行刺之事系世子所策，在当下境况，竟无人敢驳。