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抵达阳城是三日之后的事情，沈辞用的最短的路径模拟了当时哈尔米亚从洪城出发往阳城的时间，郭子晓叹道，“刚好是发现这批西戎人身死的时间。”

那就是跟着哈尔米亚的人。

沈辞心中更拿捏了几分。

“将军，就是这里。”有当地的官吏领了沈辞和郭子晓，小五等人去案发的地方。、

就在阳城外不远处，沈辞推算的不错，因为连跑了两三天夜路，安全起见，在阳城中落脚了一晚，然后准备一鼓作气直接用三两日时间出立城，但刚出立城不远就出事了。

官吏上前，递了手中的面具给沈辞。

沈辞接过，是一幅青面獠牙面具。

官吏道，“将军您看，这里往下就是团河，尸首是在团河往下发现的，但循着蛛丝马迹找到了这处挂在树枝上的布料，才确认案发地，所以，是在这里出的事。这个面具是其中一个西戎人手中拽着的，如果没有猜错，应当是从手的人脸上掰下来的。”

“这怎么又杀出一帮青面獠牙面具？”郭子晓意外。

沈辞看了看这个面具，“有谁认识这个面具吗？”

周围都摇头。

小五忽然想，“将军，这是不是西戎其他部落的面具？会不会是其他部落的人，要杀哈尔米亚，所以来了这里？”

“不像。”沈辞摇头。

西戎部落虽多，但大抵习俗相同，这青面獠牙面具不是西戎人的风俗。

“还有旁的线索吗？”沈辞问。

官吏摇头，“旁的就没了。”

“好。”沈辞颔首。

等官吏离开，郭子晓和小五才上前，沈辞收回目光，“走吧，此事不简单，先回驻军中再说。”

“是！”

***

腊月下旬，宁相同阜阳郡回京，建平侯世子和范玉也跟着宁相一道回京复命。

还有四五日朝中就要休沐了，已经没有太多要忙的事。

早朝结束，还是照旧三三两两一道出宫。

“听说了吗？建平侯世子这次同宁相一道回京了。”

“听说了，这次怀城之乱就是建平侯世子带兵平定的，这次回京应当要受封了，但建平侯府已经是侯府，但眼下还够不上国公府的程度，恐怕，这受封也只能是提前袭爵，让建平侯世子提早承袭爵位，反正这侯府也是世子在做主，天子做顺水人情了。”

“只怕是了。对了，这回不是范玉也一道回京了吗？”

“是啊，听闻翰林院已经拟旨，陛下要放范玉去户部。这户部什么地方？天子近来时时刻刻盯着的地方，是要动刀子的地方，眼下这把刀也回来了，户部这会儿人人自危着呢！”

“所以人的际遇还真不好说，早前的春风得意探花郎，被先帝除了名，原本以为是天子的嫡系，结果天子问都未问过一声，就这么在结城这样的地方呆了几年，又遇到了怀城之乱，而后被天子重用，几起几伏，书都没这么精彩。”

“说到底，也是范玉本事硬，筹粮一事看似是天子给的跳板，但没那么好做，户部员外郎一职是低了些，却是敲门砖，户部都这幅模样了，员外郎也可以扶正。”

“这么看倒是沈辞什么都没封，刘老将军养病，他原本就是边关的驻军实际统帅，如今任了禁军统领，也不算升迁。”

“呵，天子眼下多信赖他，他这天子近臣，比封赏什么都让人眼红。”

……

临近年关，宫中的腊梅花都开了。

丽和殿中就有一片地方是赏梅的，暖亭中，陈翎同宁如涛一道赏梅，下棋。

等启善奉了茶退出，宁如涛才一面落子，一面问道，“陛下让沈辞去了边关？”

陈翎知晓他会问，“怕近来边关不稳，让沈辞去一趟稳妥些。”

宁如涛不置可否，“京中禁军才刚有起色，紫衣卫也逐渐站稳脚跟，这个时候沈辞留在京中意义更大，边关将领何处都有，调旁人去也可。”

陈翎一面落子，一面温声，“哈尔米亚不好应付，前一阵才死了一个将领，军心不太稳。”

宁如涛举在半空的棋子没有落下，温和道，“陛下……”

陈翎笑道，“老师放心，朕心中有数。”

宁如涛罕见皱起眉头，“那太子呢？陛下心中有数，太子有数吗？”

陈翎微怔。

宁如涛继续，“即便太子有数，陛下的孙子，曾孙呢，都有数吗？”

陈翎没有应声。

宁如涛缓缓落子，“沈辞是忠君，沈辞的儿子呢，孙子呢，等沈辞百年后，他的曾孙呢？陛下可曾忘了，谭进的祖辈和父辈也对先祖皇帝一片忠心，不惜舍命，但谭进呢？”

陈翎深吸一口气，“沈辞不是谭进。”

宁如涛看了她一眼，继续道，“老臣听闻，沈辞就任禁军的第一日，就曾将佩刀插在赵伦持脸侧，这是何等的嚣张？”

陈翎这才抬眸。