郑廷棘自地下爬起，掸了掸衣衫上的土，狠狠瞪了两人一眼，目光甚是阴冷，转身踉跄离开，一字未发。

宋桃儿看着他狼狈离去，心中不知怎的却生起了一丝快意。

这个磋磨了她一世的男人，原来也有今天啊。

正自出神，一只温热的大手覆盖在了她的手背上。

宋桃儿垂首，见郑瀚玉正望着自己，双眸温柔如一汪湖水。

“还怕么？”

宋桃儿笑着摇了摇头，有他在身边，她什么也不怕。

料理了这一出，两人又重回屋中，一个看书写字，一个算账对数。

屋中大清花海缸中盛着巨大的冰块，凉意丝丝升起，倒是一点儿不觉酷暑难熬。

郑瀚玉早吩咐了人每日送冰过来，果子酒水蜜露尽可拿冰湃过再行食用，盛夏天气甚能解暑。只是宋桃儿记得上辈子有大夫叮嘱过，妇人要少食寒凉，对身子不利，尤其青年妇人，吃多了怕要难于生养，故此也不敢多吃。

不时有下人进来回话，宋桃儿问明白事由，见无错漏，便发了筹子。

郑瀚玉一心二用，一面看着书，一面静听妻子算账，听她心思细密，口齿清楚，钱财出入往来毫无错乱之处，不觉面露笑意。

片刻，翠竹进来回道：“太太，三日后去西江源赴赏荷宴的礼物，都打点妥当了，可要过目？”

宋桃儿抬首道：“不必了，你们几个做事，我是放心的。只是仔细封装了，不要磕了碰了，里面的琉璃炕屏风最经不得撞的。”

翠竹答应着，又出去了。

郑瀚玉便望着她，问道：“这赏荷宴？”

宋桃儿点了点头，微笑道：“是的，镇安郡王妃之前送了帖子过来，说七月十日在西江源办赏荷宴，请了咱们府上所有的女眷。昨儿一早，老太太叫我过去说这件事，要我也一道去。”

郑瀚玉听罢默然，片刻问道：“你想去么？”

宋桃儿有些疑惑，轻轻说道：“四爷不想我去么？”

郑瀚玉淡淡说道：“那样子的宴会，我想你该当不会喜欢。”说着，又笑道：“若你想看荷花，改日我闲了，带你到城郊的雁鸣湖去走走。”

宋桃儿侧了侧脸，带着几分俏皮的笑说道：“怎么，四爷是怕我丢脸么？”

郑瀚玉忙道：“你怎会这样想？只是……”

“我知道四爷怎么想。”

宋桃儿打断了他的言语，笑着回道。

“四爷是怕我与那些贵妇人格格不入，甚而受她们的奚落嘲笑？”

这般所谓的赏荷宴、赏花会，她上辈子也曾赴过，那些自幼便锦衣玉食的夫人小姐们，自然是看她不起的，但这班子人说话绕弯子，骂人不带脏字，一句话带着三四个典故，令人又发作不得。上辈子，她委实是不快活。

不过，今生不同了。

宋桃儿微笑道：“无论怎样，我是四爷的妻室，总不能一直缩在海棠苑里，一人不见，一会不去罢？不妨事的，我不怕。”

郑瀚玉闻言，默然无语。

这话其实在理，男人有男人的交际，自然女人也有女人的交际。便是连市井乡村，那些个妇人也还有一个圈子，何况是这些世家贵族。

妇人的圈子自有妇人圈子的用处，这些女人虽身在深宅大院里，但日夜伴着为官做宰的男人，往往能看见些男人看不到的东西，甚而一些官面上打听不到的消息，娘子堆儿里却有额外的收获。是以，男人们不便出面的事，也常让夫人们去交涉。

郑瀚玉原没想过要宋桃儿去做夫人应酬，但她毕竟是他的正室妻子，是忠靖侯夫人，自家关起门来的事也都罢了，然要在京城这些贵族圈里立足，可不是只靠着夫主宠爱就够了。将来，桃儿还要以忠靖侯夫人的身份出入宫廷，拜会那些后妃娘娘们，这些历练还是越早越好。

他不可能总将桃儿藏在身后，她是妻不是妾，是要与他并肩而立共度一生的女人。

然而，他实在不想让桃儿去受那些委屈。

宋桃儿其实明白他心里想什么，她下了地走到他身边，扶着他的肩膀，柔声道：“四爷，不用担忧我，这些事我也不是没有经历过，没什么大不了的。她们说话若实在难听，我走开就是了。再者说来，还有老太太和几个嫂子呢，总也不至闹的太过。”

郑瀚玉见她执着，也不再勉强，微微颔首：“若有什么不快，回来告诉我。”

宋桃儿噗嗤一声笑了，说道：“告诉四爷，难道四爷还要去寻人家的麻烦不成？”

许是两人年岁相差大了些，郑瀚玉待她总是多了几分呵护照拂之意。

两人成婚这些日子，宋桃儿已渐渐活泼自如起来，面上的笑影也渐渐多了，再不复当初那畏怯自卑的模样。

郑瀚玉见她笑的开怀，也不由一笑，未再多语。

郑廷棘回了二房，却并未再闹，倒是蒋二太太寻死觅活了一回，又跑到松鹤堂去跟郑罗氏哭诉，什么她如今只有这么一个儿子，若是有个三长两短，岂不是绝了她。四房的小叔子当真不是好人，分明不怀好意，选这样的差事派遣给侄儿云云。

郑罗氏起先还好言好语的宽慰，但听她责怪起郑瀚玉，脸便也耷拉了下来，冷声道：“上阵杀敌，为国出力，那是理所当然。当初老国公爷怎样九死一生，才挣下如今这份家业，你小叔更为了黎民百姓坏了一双腿。如今不过是让你儿子押运粮草，又不是去阎罗殿拜会阎王爷的丈母娘，你号什么丧！那些个没见识、没出息的话，也只好由着你这种墙角炕头的妇人去说！还不干你的正经事去，越发惹的我说出好的来了！”

郑罗氏有了年岁，又是国公府里最年长的长辈，平日里总端着一副慈和爱护小辈的样子，今儿却实在恼了，骂出这些话来。

蒋二太太其实个色厉内荏的货，见老太太发了脾气，顿时也吓懵了，料知这事儿已没转圜余地，便哭嚎着回去与郑廷棘收拾行李。

待打发了蒋二太太出门，郑罗氏面上泛出些倦怠疲乏的神色来，吩咐云樱取了茉莉薄荷油膏按揉太阳穴。

孙嬷嬷端了碗茶过来，在一旁笑道：“二太太向来聒噪，今儿可是过分了，竟吵的老太太头痛起来。”

郑罗氏并不睁眼，淡淡道：“一个不争气，两个省心！”

孙嬷嬷大约明白她所指何人，并不接口。', '。')