刘氏起初心里不忿，回家同宋大年讲。

宋大年却是个通透的，说：“这等事，在他们高门大院里想必司空见惯。罢了，既是门第不匹，你也少带桃儿过去，没得自寻不痛快。当初我搭救国公爷，不过是职责所在，没想过要什么答报。这等门第的答报，咱也受不起。”

刘氏闻听丈夫言语有理，便也歇了这心思，少了往来。待老国公爷丧事一过，索性再不登门。

如今听王氏这一番言语，倒好似断绝往来是宋家的缘故，这等便宜占尽还要做好人的嘴脸，当真叫她膈应！

刘氏尚未开口，杨氏便将茶水送上来了，便又让茶。

王氏接了茶碗，看了一眼杨氏，笑道：“想必这就是府上新娶的大奶奶了？好标致的容貌，大少爷当真是好福气。”

杨氏不明就里，看了婆母一眼，没接这话，笑了笑便端了茶盘子出去了。

刘氏心里越发奇怪，这国公府里的下人从来鼻孔看人，今儿忽喇叭的找上门来，又竭力奉承，真不知有何意图。

她索性耐着性子与她们周旋，看她们到底意欲何为。

果不其然，这两个妇人扯了几句闲篇，便渐渐将话题引到了宋桃儿身上。

王氏问道：“桃儿姑娘怎么不见？”

刘氏心底暗道：这便来了，想必那靖国公府里的少爷到了说亲的岁数，有这门亲事在怕日后让人说出不好听的来，所以今儿打发人来。虽说他爹也说这门亲事成不得，但我家却不能先开口，免得日后叫人说起来，是我们老宋家不识好歹退了亲，与他国公府无干。我且先与她周旋着，看她如何说法。

当下，刘氏淡淡说道：“这不春耕活计忙，田里雇了几个人，这大晌午头的，桃儿送饭去了。”说着，又笑盈盈道：“两位嫂子打从京里过来，可吃过饭不曾？若不曾，便在寒舍一道吃了罢。只是我们乡下人家，饭食粗陋，难免玷了二位尊口。”

这话算是个软钉子，底下的意思大致是正是吃饭时候，你们这两个家伙毫无眼色，这个时候撞上门来。

王氏与那李氏脸色微微一僵，颇有几分挂不住，想起此番前来的差事，还是耐着性子，陪笑道：“宋太太客气了，我们是吃了饭来的，就不打搅府上这顿饭了。”一语未休，停了片刻方又说道：“这次过来，一则是老太太、太太打发小的来府上问安；这二则，也是太太说起，眼见着两个孩子都大了，这两年就要置办亲事，想把桃儿姑娘接过去，相处相处，待将来桃儿姑娘过了门，也不至彼此生疏。”

这一番话，倒是出乎刘氏的意外。

她只当靖国公府今儿打发人来，必定是来回绝这门亲事的，没想到竟有这么一番话说。

靖国公府一向不待见桃儿，那二房尤其如此，今儿来接桃儿，安知打的什么主意，总归不是什么好意思。

按理说，虽则本朝风俗，男女成婚之前，夫家接未过门的媳妇去小住也算常情，但其往往是成婚在即。如此一来，两方皆不能退婚，不然日后传扬开来，彼此名声都不好听。

宋家并不想高攀这门亲事，如何愿意把女儿送过去？

然而倘或一口回绝，难保不落人话柄——敢说你家连这点子事都不答应，可见对这门亲事毫无半点诚心。

原本也是无碍，但桃儿的婚事屡屡不顺，若再出了这件事，话传开去，倒要叫人以为这老宋家眼界儿到底有多高，连国公府都瞧不上了，怕是以后更难说亲。

刘氏只是个乡下妇人，于这高门大院里的人事周旋甚是生疏，一时竟想不出个应对。

再则，她也捉摸不透，靖国公府唱这一出，到底是何意图？倘或宋家当真应了，他们可也是骑上了老虎背，上的去下不来。

难道靖国公府真的想迎娶桃儿过门么？

正当这沉默之际，门外忽传来一道脆甜的嗓音：“娘，嫂子，我回来了。咱家东头那些个麦田已差不离了，明儿就能种完。待这茬种完，还替咱们收拾水塘子。”

话音落，众人眼前一亮，但见一道粉色的俏丽身影轻轻巧巧的走了进来。

王氏与李氏乍见着宋桃儿，不觉满眼惊艳。

宋桃儿今日穿着一件粉色的小夹袄，紧扣着身子，便把那把子窄腰裹了出来，越发显得身段婀娜多姿。粉色的衣衫衬着那银盘子似的小脸，非但不觉俗气，反倒像那初春清晨沾着露水的桃花，娇艳可人。那挺拔的身姿，更像林子里的春笋，透着灵动与活力。

两人暗自对望了一眼，心中皆忖道：才两年功夫不见，那个柴火丫头就出落的这般动人了。这副模样，落到二少爷眼里，还不知是个什么局面哩！

这念头一转，巴结的心思就起来了。

二人忙起身上前，拉着宋桃儿的手一面嘘寒问暖，一面又夸她出落的极好，又说起府里的各房主子如何记挂。

宋桃儿打从进门起，便见着了这两个妇人，心底还暗自微微吃惊——上一世倒也是这两人来家中说亲，然则也该是几月之后的事情，如何今世提前了？

按着心中疑问，她不动声色，浅笑着同这两人周旋应对。

这落在两人眼里，倒觉得她举止言谈落落大方，不似寻常乡下村姑，见人忸怩，羞手畏脚的。

她们却哪里知道，宋桃儿上一世与她们两个没少打交道。她二人可都是宋桃儿前世那婆母的左膀右臂，宋桃儿自她们手中吃暗亏，至能辖制她们一二，可也费了许多功夫，如何能忘！

眼下，却是她们二人对宋桃儿的性情一无所知，而宋桃儿对她们知晓甚深了。

待她们说明来意，宋桃儿浅浅一笑，一番说辞便到了口边：“劳府里老太太、太太们记挂，桃儿原不应辞的。只是这边农事忙碌，爹娘正缺人手，一人也缺不得。我在国公府里享福，却听凭老父老母在这里操劳，我如何忍心？二位还请回去上覆老太太并各房太太，只说这边谢过了。”

一番话，倒是圆滑周到。

当今天子以孝治天下，有孝道二字压着，这两人再挑不出个理来。

宋桃儿又走到刘氏身侧，轻轻依偎着她，嘴角浅勾，慢条斯理道：“二位管家大娘，远道而来本当留你们吃顿饭。只是二位怕还要赶着回京里去回话，这一路颇有些路途，晚了恐误了时辰。二太太的规矩严，我倒怕误了两位的差事挨她的呵斥。所以，便不留二位了。”

这是明晃晃的逐客令了。

宋桃儿并不知这里面出了什么岔子，但她并不想再和这靖国公府的二房有何瓜葛。

而眼前的这两人，她也深知她们的脾气，最是趋炎附势、欺软怕硬的。

柿子单拣软的捏，于这等人不必客气。

王氏与李氏，当即变了神色，她们满拟宋桃儿那葳蕤懦弱的脾性，还不手到擒来，今儿就得乖乖同她们走？

却不想，竟碰了个大大的钉子。

眼看日头渐西，二人思量着确也得赶着进城，便起身告辞。', '。')