('是啊，她也知道难。但再怎么难，总归还是会有法子的。

她摇了摇头，柔柔说道：“嫂子，我不怕难。怎么艰难的日子，都能熬过去。但所遇非人，那可就不好说了。好比这茶杯茶壶，虽是配在一处，合不合适，瞧是瞧不出来的。可它们自己也说不出来，只能一辈子捆在一块。”

杨氏越发糊涂了，她不知道宋桃儿这么个青春妙龄、未经人事的姑娘，哪里来的这许多感慨。就说前儿有王大海闹事，但到底桃儿也未在那男人身上吃太多亏，怎就吓成这样？

宋桃儿见她不应声，又笑道：“嫂子，我所以把这些话跟你说，一来是咱们姑嫂两个脾气对；二来爹娘渐渐有了年岁，这个家早晚是要大哥来当的。自来是男主外，女掌内，我既打了这个主意，当然是要同嫂子讲。”

杨氏听着，心里颇为不是滋味儿，就说道：“这是啥话，你是老宋家的闺女，是你哥的妹子，在家住着，那有啥可说的？只是，做嫂子的还是得劝你，万不必这等灰心丧气。好男人，那还有的是呢。不说远的，就我娘家的陀罗庄，还有咱们清泉村，不脸红不吵架的小两口，就好少么？”

宋桃儿心里有些烦乱，她怎好同嫂子说那辈子的事儿？

她的确也曾见过许多和美的夫妻，但日子都是各人过各人的，人家过的好坏和她也没甚关系，也不见得她就真能找到合意的男人。

再说，今日靖国公府打发来的那两个妇人，虽没讲明白那个意思，但话里话外显然是国公府那边又提起了这桩亲事，这不得不令她警觉。

她是不知为何这辈子提亲会比上辈子早了许多时候，但她是决不能再嫁给郑廷棘了。

虽说，爹娘大约会顺她的意，然而国公府是什么人家，倘或他们执意如此——不论是出于何种原因，要娶她这个村姑，都是胳膊拗不过大腿。

杨氏见她久不做声，又添了一句：“妹子，嫂子没啥见识，也不好多劝你什么。只是有个道理，嫂子还是懂的。这人呐，还是不能因噎废食。你细想想，当真就一个像样的男人都碰不上么？”

宋桃儿没有答话，不知怎的，心里却恍然冒出一个影子来。

乡下晚间，各家都是最安宁祥和的时候，吃罢了晚食，各自归房，掩上了房门，说些茶余饭后的闲话。

宋家老两口亦不能免俗，刘氏打点出些针线做将起来，宋大年便核算着白日铺子里的流水账目。

刘氏缝了两针，忽听丈夫笑道：“咱们家桃儿倒真是有能耐的，脑袋瓜子就是灵光，也不知她哪儿学来的那些法子，就是好使。这才几日功夫，铺子就赚了这许多银子。”

刘氏想起白日的事儿来，便停了针，述说了一遍，又道：“桃儿将那两人赶走了，说话也没怎么客气。虽说那两人往日待咱们也不怎么好，我倒怕留后患呢。”

宋大年却不以为然，摆了摆手：“随她们去，我看桃儿没做错啥。老国公爷在的时候，那府里还有个体统，如今成个什么样子。他们瞧不起咱们，咱们也不想着去沾他们的光。横竖，咱也没想着攀这高枝儿。”

刘氏点了点头，又说道：“那啥，早年间除了老国公爷送来的信物，还有别的什么物件儿么？”

宋大年想了一阵，先问道：“你咋突然问起来这个？”

刘氏不无忧虑道：“今儿那两个妇人来，话里的意思，国公府好似竟还惦记着这门婚事呢。”

宋大年面色微沉，半晌说道：“……倒是，换过庚帖。”

刘氏惊了一跳，将手中的活计丢下，问道：“啥时候的事儿？这换庚帖，我咋不知道？”

换了庚帖，意味着两家认了这门亲事，就算作数了。

宋大年微微有些窘迫，说道：“那是早了，一日你带着桃儿回娘家，老国公爷亲自登门造访，说起此事。我本是不答应的，奈何老国公爷言辞恳切，又一意要答报恩情。我这……我也是跟了老国公爷多年的人，哪里好驳他的面子？一时没有顶住，就答应了。”话至此处，他看着浑家面色不好，忙又说道：“我本想着，国公爷也就是一时兴起，这股劲儿过去就不会再提了。这么多年过来，那府里除了国公爷，旁的人对咱们都没个正眼儿，这门亲事不用人讲自个儿就黄了的。没曾想，他们竟然还记着？”

刘氏颇有几分没好气，但想想事情过去这么多年，再埋怨丈夫也是于事无补，只得说道：“这么着，那可怎么办？咱们真要把桃儿嫁过去么？”

第十九章 这件事，只有他们两人知道。……

宋大年听了妻子的问话，一时没有回应。

乡下上了岁数的人，都爱抽烟袋杆子，但宋大年不好这口。闲时，宋大年好嚼自家腌的咸笋干子。若遇上什么烦心事，也会嚼上一片。

因他有这个嗜好，刘氏便在房中时常备着咸笋干子。

当下，宋大年自桌上的小碟子里取了一片笋干放入口中，慢慢咂摸了一会儿滋味儿，方才说道：“我寻思着，倘或国公府当真有心结这门亲事，顶上的主子就该交代下面的奴才，对你们娘俩恭敬些才是。他们之前如此作为，自然就是要咱们知难而退。如今又闹这一出，谁知道他们府里出了什么变故？那大宅门里是非多，闹腾起来，外人知道咋回事。咱们也不必急，待他们府里风波过去，自然也就消停了。我便不信了，难道国公府里那些贵人们，当真肯让他们少爷娶个乡下姑娘做老婆。”

刘氏听了男人这番说辞，悬着的心倒放下了些许，又说道：“你说的倒也是，我是一时慌了神。”一语未休，又问：“哎，那换了庚帖的事儿，可不是玩笑的。倘或传扬开来，咱们桃儿还咋说亲？人敢说，一个女孩儿，你许几家？”

宋大年嚼着笋干，说道：“这你是多虑了，他们既不会认，又哪有去宣扬的道理？咱们更不好传扬。这事儿统共没几个人知道，不会闹开的。”

刘氏却不依他，“你说的倒轻巧，纸里包不住火，世上没不透风的墙。你就敢打包票，他们府中哪房服侍的下人，不会说溜了嘴？再说了，桃儿年岁在这儿，这两年不紧赶着说人家，等到啥时候？难道一定要拖到他家公子娶过亲了，才算数？”

宋大年瞟了她一眼，问道：“那你说咋办？”

刘氏抿了抿嘴，竟没了话说。

按理说，既不想结亲，该把庚帖退回去。可一来到底不知国公府葫芦里卖的什么药，二来这退亲可不是什么光彩事。对方没做什么出格的事儿，一方却要退亲，那便是失信于人。更何况，自家还是个姑娘。这世道，对女人总是不公些。

这事儿，怎么都让人觉着窝囊。

两口子正在相对无言，门外忽传来女儿的声音：“爹娘，我有句话说。”

二人先是一怔，刘氏忙起身去开门，宋大年已脱了褂子，见女儿进来，重又披上。

刘氏开了门，将宋桃儿迎进门中，说道：“这时候了，咋还不安歇？”一面就掩上了门。

宋桃儿走进屋中，向宋大年道：“爹，我才从嫂子那边过来，走到门口听见您二老说话。”

这夫妻两个面上顿时一阵尴尬，宋大年咳嗽了一声，言道：“桃儿啊，那国公府看着富贵……”

宋桃儿不待她父亲说完，已先开口：“爹，您能把庚帖给我么？”

宋大年脸色微沉，问道：“你要去干啥？”

刘氏看出丈夫不悦，过去拉了他一把，宋大年却也不睬她，只盯着女儿。

宋桃儿说道：“我拿到国公府去，亲自还给他们，再把我的那份要回来。”

这两口子顿时讶异不已，不明白这一向乖觉胆小的小女儿，怎么突然能有这样大的胆量。

宋大年莞尔一笑：“桃儿，听爹的话，这事儿咱家不急。你娘那般说，但你想啊，他家的少爷这两年也该说亲了，他们应当更急。”

宋桃儿一字一句道：“爹爹，我不急，我只是想去同他们把话说清楚，免得他们上门纠缠。”