郑廷棘看了这父子二人一眼，又不住望向后厨，满眼只巴望着宋桃儿能出来，好让他暂解相思之苦。

过得片刻不见半个人影，郑廷棘只得作罢，回身向外走去。

行至铺子外头，他一跃上马，呼啸一声，又飞驰而去。

街道两侧景物飞逝，不住有路人尖叫声传来，郑廷棘却充耳不闻，他只觉胸膛之中有股热血沸腾不已。

宋桃儿不肯嫁他？这怎生会？！

宋家是发了哪门子的疯，乡下泥腿子能与国公府联姻，那是他上辈子修来的福气！

他绝不会容许宋家悔婚的，宋桃儿上一世是他的女人，这一世也必然得是！非但如此，他还要和她生许多的孩子。

上辈子，他最终最为懊悔的事情，是没能留住桃儿的那一胎，以致他最终绝后。想及上一世京城刑部大牢之中，郑瀚玉带着那野种来他面前耀武扬威的样子，他便觉牙根儿痒痒。

当初，他就不该草率离府，即便去江南，也该将桃儿也一并带去才是！不然，也不会让郑瀚玉有机可乘。

郑廷棘忆起那虚幻如梦中般的上一世，忙碌不休却最终一败涂地，无论是女人还是前程都输给了他四叔，他流放于西北苦寒之地，孤老而终。他曾自负年少风流，红袖添香、秦楼管弦方才合他本性，怎能让一个女子捆住。即便要娶妻，那也当是风华绝代的佳人才是。爷爷替他定下这门亲事，真是令他倒足了胃口，丢光了脸面。少年时，他也在国公府里见过她几面，因着族中子弟的嘲笑戏弄，便越发的憎恶起宋桃儿来。这乡下女人，除了一张脸蛋，可谓一无是处，肚里没几两墨水，穿着打扮也是又土又俗，怎配得上他！

依稀记得，娶她那日，郑廷棘被迫去乡下迎亲，他满腹光火，那一路上行人面上的笑容看在他眼中都像极了讥讽嘲笑。

堂堂国公府少爷，娶了一个乡下村姑！

郑廷棘已不记得他是如何将宋桃儿迎进府中的，那时他一门心思只想着怎样给这个女人一个下马威，好叫她明白，别以为做了他的正妻就能拘管他。

那夜挑开她盖头时，郑廷棘并未如自己事前所想那样见到一张娇羞欢喜的脸。

宋桃儿那张被精心装扮过的面容并无半分喜悦之情，因出嫁修饰过的柳眉轻轻蹙着，清澈的双眸乌黑的像一汪不见底的池水，带着一抹幽怨哀愁，几乎瞬间就将他吸了进去。

两人便就这般，做了夫妻。

成婚之后，郑廷棘自谓并不曾薄待了她，衣食用度都没短了她的，便是纳了几个侍妾，这等事在京城子弟之中又算的了什么？何况，每月总有那么固定的几日，他会留宿在她房中。

然而，宋桃儿和他在一起时总是不快活，那副别扭的样子让他大为光火。娶了她，他才是真正吃了亏，一日日的做出那副样子来是给谁瞧呢？！甚至于，郑廷棘还觉得宋桃儿这是在拿乔，是想勾着他讨宠。这乡下女子，争起宠来也是一套一套的呢。

再之后，郑廷棘便因事去了江南，没想到夫妻这一别便是天人永隔。

桃儿辞世之后，他这才明白她在他心底的分量。那双温柔清澈的眼眸，几乎夜夜都出现在了他的梦中，仿佛触手可及，但醒来又是南柯一梦。

宋桃儿和他四叔到底有没有猫腻，这件事足足折磨了他大半生。最终，他将这份疑惑带进了棺材。

想及此，郑廷棘狠狠的抽了马匹一记鞭子。骏马受惊，愈加发力狂奔。

也无妨了，横竖这辈子所有的事情都还不曾发生，宋桃儿到底还是要嫁给他的，有她的庚帖在手，他不愁娶不到她。

宋家父子不足为虑，便是他们想悔婚，国公府也不会容许他们妄为。再则，这些乡下人爱的是钱财，聘礼下足没有成不得的事。

至于宋桃儿，郑廷棘薄唇轻弯，他不信桃儿不情愿嫁与他。

他还记得，上一世两人成婚之初，她也曾对他温柔以待，只是不知怎的夫妻之间越来越僵。这辈子，他是不会再重蹈覆辙了。

打发走了郑廷棘，堂上的食客亦三三两两的离去。宋大年打起精神，一一结算了饭钱，便吩咐宋长安下了酒旗，上了门板。

闹了这一出，他们是没心思再做买卖了。

正收拾着，宋桃儿忽从里面出来了，走上前来帮忙。

父子两个急忙叫她放着，宋桃儿不理会，依旧低头做事。二人见状，知道她心中烦闷，不好拂她的意，便也随她去了。

待拾掇完毕，三人围桌而坐，小伙计刘三提了一壶热茶上来，给三人满上。

宋桃儿面色依旧微微发白，双眸泛红，但神情之间已镇定了许多。她望着父亲，一字一句道：“爹，我不嫁他。”

宋大年颔首：“闺女放心，我也不会让你嫁给这等轻薄儿郎。”话出口，他却有些犯难了。

今日这出闹将出来，必定传扬的人尽皆知，桃儿的婚事只怕更要为难。人人都知道，他宋家的女儿已经许给了国公府，即便婚事不成，又有谁敢娶？

宋大年越想，心中越发恼怒：这个郑廷棘，当真混账至极，仗着身份尊贵就肆意胡为！总也好在早早看清了他的面目，若真将桃儿稀里糊涂嫁过去，还不知闺女要受多少磋磨。

想着，他一时又懊悔愧疚不已，当初自己怎么就一时糊涂，没挡住老国公爷的殷切企盼，换了庚帖？即便他是老上司，自己惯听他吩咐，这儿女姻亲上也断不该如此窝囊啊！

正当胡思乱想，忽听宋桃儿那软糯的嗓音响起：“爹，你送我当姑子去罢。”

宋大年登时吃了一惊，抬头看向女儿。

宋长安更禁不住道：“妹子，你……你说啥呢？！不许胡说！”

宋桃儿柳眉轻蹙，温柔姣好的面容上竟满是悲怆决绝，她说道：“爹，我想过了。国公府不是咱们能得罪的起的，我也不愿意嫁给郑……那人，为免招灾祸，我还是当姑子为好。青牛山上的观音庵，主持仪真师太最是和善好说话的，我去她那里……”

“瞎胡整！”

宋桃儿话未说完，便为宋大年怒斥打断，“这是啥主意？！你老子就这等窝囊废，护不住自家女儿，倒要叫女儿去当尼姑来躲灾？！”

“爹……”

宋桃儿还欲劝说，她这辈子本就未做嫁人的打算，当姑子虽是个下下策，但能使一家人躲过国公府的责难，那也不算什么。

她便不信，国公府还能去尼姑庵强迫尼姑成亲么？

宋长安从旁说道：“妹子，你也未免忒傻了。姑且不说，咱一家人都舍不得你。你且仔细想想，那郑二少爷若是铁了心要讨你，你出了嫁不是生生得罪了他？国公府岂能放过咱们？”

宋桃儿一时语塞，垂首不言，这一节她是不曾想过的。

宋长安看着女儿，喟叹一声，说道：“罢了，今儿铺子不开了，咱先回去再做打算。”', '”')