这件事，上辈子也曾有过，郑瀚玉如今自然是知晓内情的，那伙所谓山匪实则是乌奴国兵将假扮。

本朝与乌奴国交恶已久，那乌奴国人生性嗜杀残暴，且贪婪成性，上至国主下至寻常百姓，不耕不织，只以游牧为业。年头好时，水草丰美，牛羊肥壮，彼国尚且安分。一旦年景不好，发了旱情，乌奴国必定要派遣骑兵东进，屠杀男子，抢夺粮食妇人。西南边陲之地的百姓，常年不堪其扰。朝廷亦想斩草除根，奈何边陲远离中原，至乌奴国边境接壤处已是朝廷武力末梢，加之前些年中原亦是蝗旱涝疫接踵而至，好容易休养生息了这些年，委实有些有心无力。

郑瀚玉这双腿，便是在西南驱逐匪患时落下的毛病。那一役，他以主帅之身为饵，诱导乌奴国军队孤军深入，四面合围，一口吞了乌奴国八千精兵，连曾被乌奴国主亲口封为第一猛将的主将哈嘎亦被斩杀阵前。这哈嘎的首级，还是乌奴国出价千金，才自本朝手中赎回。

这一役，郑瀚玉虽坏了一双腿，却也为朝廷争取了两年的经营时间。朝廷便在西南兴修工事，建营房，亦在当地组建了戍边军。这戍边军并非朝廷原本的王军建制，而是在当地征召青壮年新建成的民兵军。朝廷颁了律法，将自乌奴国匪兵手中夺回的土地分给这些兵户。既有农田便有粮食，足以养活军队。加之乌奴国那一战元气大伤，并不敢再轻言战事。这两年里，西南边陲倒也算安宁。

这股匪患，原本也是有的。大多是被朝廷流放的犯人，逃脱而去，在那左近山坳树林等处住了下来，最终成了一小股势力。

原本这些个山匪，倒也成不得什么大事，不过打家劫舍，偶尔绑个人票勒索赎金，当地府衙一向也不放在眼里，百姓前来报案，便派人去驱赶捉拿。闹得狠了，地方戍边军便会出动。驱赶一阵，便消停一阵，倒也不算大害。

只是近来，这些山匪忽然实力猛增，且再不是往日那般只是胡乱闯入村镇，搜刮一顿逃跑了事。其攻受进退，已隐隐有军队作战之相。寻常的府衙差役抵挡不住，若赶戍边军前来，又急速退去，从不恋战。山匪人数稀少，进退皆快，大军行进却不能这般机动灵活。一时里，竟是无可奈何。山匪肆虐之下，边陲的几座村落百姓四散而去，或流落他方，或进了城镇讨生活。而至此刻，这波山匪竟已摸掉了两座哨卡营房。如此这般，朝廷的边防线实则是在后退。

上一世，朝廷最终查明，这所谓的山匪实则受了乌奴国的收编，充当游骑斥候，四处骚扰村落不过是为探清守边军力部署，各方防守虚实。

上辈子此刻的郑瀚玉，仍旧沉浸在残疾退婚的阴霾之中，消沉自弃，再不理会朝廷中事。待他再度振作起来时，这股山匪已然露出了本来面目，占据了边陲两座城池。与此同时，江南又闹起了五道门，朝廷腹背受敌，郑瀚玉便去了江南平乱。平了五道门，朝廷王军也在西南边陲杀退了来犯的乌奴国军队，只是损兵折将不说，仅被乌奴国糟蹋过的两座城池，百姓休养生息都要数年才能恢复元气。

这场大乱几乎闹到不可收拾的地步，便是与目下尚未二皇子的慎亲王有着莫大关系。

二皇子图谋皇位已久，遂与乌奴国王子彼此勾结，又在江南一带扶持邪//教势力。他原本的打算是先荐几个人过去，里应外合，自然是退兵无望的。待战火越烧越烈，他毛遂自荐，领兵前往，驱散了乌奴国军，自是大功一件。而江南五道门又是他自家豢养的狗，收拾起来还不易如反掌。有这两件大功，不愁皇帝不将太子之位给他。他许诺乌奴国王子，事成之后送三座城池与他，且年年送上黄金千两，中原美女十人。可熟料，那乌奴国王子却是个胃口极大之辈，假戏成真，趁机在阵前将麻痹大意的慎亲王俘虏，以为人质，要挟朝廷划出一半的城池土地与他们。

彼时，朝廷内忧外患，江山社稷皆在风雨飘摇之中。三皇子陈良琮临危受命，领兵前往西南平叛，郑瀚玉则南下收拾五道门。这场大乱平定，慎亲王被废黜为庶民，陈良琮顺理成章的成了太子，郑瀚玉因有这场大功，被封为了忠靖公。

这件事，靖国公府牵涉颇多，郑廷棘及至整个二房都站在了慎亲王那一边，没少为慎亲王做马前卒，助纣为虐。

郑瀚玉镇压了五道门，也将二房一家子都检举给了朝廷。那时，人人都道他冷血无情，六亲不认，为了功名利禄，能对同族下此狠手。然则，除了桃儿的缘故，他这也是为了让郑氏一族和二房一家子蠢物切割彻底，好保全宗族。

桃儿来找他之前，他正在思虑这两件大事，一则是西南平叛的人选，这次可决不能再派个庸碌之才过去，贻误战机那不仅关系两位皇子内斗事宜，受苦最深的还是边陲百姓；另一则，便是郑廷棘。

郑廷棘眼下必定已和二皇子有所勾连，但要拿到关键证据，却并无那般容易。他先前在江南豢养的两名外室，郑瀚玉已私下遣人查过，那两个妇人除却伺候床笫外，其余一无所知。郑廷棘驱散了她们之后，她们业已重操旧业，给别人当外室去了。

人若不动，便难有破绽。

他当然可以随意编个由头给郑廷棘派个差事，以历练为由将他打发出去。然则这厮虽性情狂躁，刚愎自用，却又狡诈多疑，没个正经的事由，只怕要打草惊蛇。

正在这关头上，桃儿送了这把刀过来。

郑瀚玉沉吟片刻，心中已有了计较，将那折奏疏写完。

待公事完了，郑瀚玉搁了笔，轻轻按压了一下眉心，便又想起了适才之事。

桃儿知晓了他也是重新来过后，第一件事竟然是想逃开他……

片刻，他扬声道：“莲心！”

小厮莲心应声入内，见着主子爷，却愣了一下。

爷那俊朗的面容蒙上了一层阴翳，浓密的剑眉轻轻蹙着，似有什么极其烦心之事。

打从他服侍四爷以来，还从未见过爷这般模样，爷可一向是运筹帷幄，成竹在胸的。

想及太太才出去，莲心心底里嘀咕着，怕不是又和太太有关，从这位新太太入门，所有的事儿都透着古怪。

他小心翼翼回道：“爷，什么吩咐？”

郑瀚玉本欲说什么，却又住了，修长的指轻轻敲击着桌面，半晌才道：“你去，瞧瞧太太在做什么？或者……她有没有什么话说？”

莲心一愣，却并没动弹，反问道：“爷，这叫小的如何去？没头没脑的，没得叫太太骂我呢。”

郑瀚玉微微一滞，顿时斥道：“你这个小厮，平日里耍嘴弄舌倒是伶俐。交代你办些要紧事，便有的没的！这点子小事都做不好，我要你何用！”不分因由的将莲心骂了一顿，想了一会儿，又拿起桌上的绿冻石镇纸，交给小厮，说道：“把这个拿去，就说……就说爷看太太喜欢，送她了。”

却才看她摆弄了半日，虽也未必当真喜欢，就拿这物件儿当个说辞也罢。

莲心接了镇纸，看郑瀚玉再无吩咐，便退出了书房，苦着脸往海棠苑去。

他算是明白了，这是爷和太太闹了别扭，拿他当个传话儿的。弄得不好了，他可就要受夹板气了。

宋桃儿回至海棠苑，才进了正堂，便觉一道凉气扑面而来。

她起先一怔，立时就瞧见正堂地下摆着一口青瓷大海缸，缸中盛着大块大块的冰。

这盛暑天气，乍然看见这么一大盆冰，当真令人暑气全消。

翠竹走来，微笑道：“太太回来了，这是却才四爷吩咐人到冰窖里起出来的冰块，使人抬过来的。太太试试，人在一边坐着，拿扇子扇着，那是遍体生凉呢。还有些碎冰我收在梅花瓷瓮里了，太太若想吃什么甜汤果子，拿那些冰湃了，最是解暑不过的。”

宋桃儿这方想起，前日同郑瀚玉一道用饭时，他提起的冰块事宜。

这两日一桩事连着一桩事，她几乎忘了这一茬。

想起郑瀚玉，宋桃儿只觉着心口阵阵的发紧。

他对她自然是很好的，无可挑剔的，不论是前世还是今生，他都是一样的庇护着她。前世不消说了，今生想必也是为了让她不再落入郑廷棘之手，才娶她的。

她也明白，目下已经嫁给他了，再想那些有的没的，已是矫情了。

然而，她只是过不了自己心里那一关。

在他们乡下地方，听说过死了男人嫁给小叔子，那也只是家贫实在娶不起第二个女人的缘故。饶是如此，平常大伙说起来，一面叹息，一面却又私下当作笑话。可她这等情形，根本是闻所未闻。

第五十章 结合

宋桃儿没有言语，径自走到了内室，换了一身衣裳，便到明间内炕上坐了，望着窗外一地的桃树，怔怔的出神。', '。')