('似乎事情已经进入一个死角，只有反抗一条路可以走，没有任何其它的方向。

任听霄收到的战报也一天比一天严峻，无数地方都在请求军饷，请求增援，这些熟悉的境况和措辞，都将她带回到上一世的回忆中。

好在凌卓不是昏庸无能的老帝王，他对待军饷丝毫没有吝惜，不但开放国库，还召集贵族和民间的捐赠，并以自己为榜样，帝宫的吃穿用度一律缩减，虽然他本来就足够节俭。

而让众人惊讶的是，本来以为会成为捐款路上最大阻碍的议会，在奥古斯塔斯公爵的带领下，公开捐赠了一笔巨款，并成为军饷补给的最大来源。

知道这个消息后任听霄着实瞪了瞪眼睛，毕竟她可是记得上一世奥古斯塔斯是如何与他们作对，克扣军饷的。

但是不管怎么说，这都是一件好事，前线压力大减。

并且由于帝国上下出乎意料地万众一心，在这场艰难的战争中，帝国竟然显得游刃有余。

唯一有些可惜的是，那些外派的将领和战士们，今年注定无法赶回家过年了，无论他们的家是否在帝星。

好在他们这次不会受到太多苛刻对待，即使身在异星，在战斗之余，也能过个不缺物质的年。

如果不是此时加拉赫不在，帝星能派出去的将领都已经派出去了，帝星内部无人镇压，任听霄也早就率兵启程，前往星辰大海了。

她知道自己现在不能走，帝星无人，联邦的使者还很快就要抵达，她必须留在这里。

时间很快来到年关底下。

经过漫长的星际旅行之后，联邦派来的使者也终于抵达帝星。

按照以往联邦来访的经验，即使不是由帝王亲自去迎接，也起码要派出个元帅或者公爵级别的人去，彰显出足够的分量。

就比如这一次，凌卓不能亲自出面，元帅不在帝星，怎么也应该由任听霄亲自前往接机，以示对联邦的尊重。

并且还有一个很重要的原因，在联邦的通知中，竟然点名要求任听霄亲自前往接机，说是想提前见一见打败他们联邦三s级的强者的风采。

凌卓对此什么都没说，只是直接将文件送到了任听霄那里，显然无论任听霄怎么做他都不干涉。

得知联邦飞船即将抵达的消息之后，任听霄只是看了两眼，就随意扔在一边，似乎这则消息还没有帝国日报上的新闻重要。

牧阳曜有些沉不住气：“殿下，您打算去接机吗？”

虽然这么问，但是牧阳曜的表情也显示出他对这些人的厌烦。

他们是什么东西，也敢要求殿下亲自去接他们？明明无论在交流赛中，还是在这次的政治博弈中，落于下风的都是他们，这些人却丝毫没有弱者的自觉，还把自己当成压帝国一头的人上人，想要对帝国吆五喝六。

“我为什么要去？”任听霄反问，“他们又不给我钱，我跑一趟不费时间的吗？”

牧阳曜厌烦的表情滞了滞，露出憋笑的表情。

“你替我去吧。”任听霄把报纸也一扔，帝国的喉舌还是一样尽职尽责，没有什么需要纠正的信息。

“我？”牧阳曜愣了愣，“这合适吗？”

“有什么不合适的，你是我的副官，去接我的手下败将，已经够给他们面子了。”任听霄理所当然地说。

看着自然而然就散发出强者气场的任听霄，牧阳曜眼中闪过一道痴迷，他低下头掩盖住自己的神色，低声应是。

至于联邦的使者在见到帝国派出迎接他们的人，不但不是元帅，还只是一名将军年轻的副官时会有什么表情，就不在他们的考虑范围之内了。

“对了，今天是除夕，今晚帝宫会举行一场宴会，你也在受邀行列吧？”任听霄想起来这件事。

“是的，殿下。”

无论是作为牧老将军的孙子，还是作为任听霄的副官，牧阳曜的确在受邀的名单里。

“陛下说既然赶上了，就让那些联邦人也来感受一下帝国新年的氛围吧。”任听霄眼睛里淌过一丝狡黠，“毕竟以他们现在的焦头烂额，恐怕已经很久没有好好吃一顿饭了吧，万一在谈判桌上晕过去就不好了。”

牧阳曜露出恍然大悟的神色：“是，殿下，我会直接将他们带到宴会上的。”

任听霄点点头，挥手让他继续去忙了。

联邦飞船抵达的时间是晚上，宴会也是晚上，凌卓分明就是故意的。

任听霄有趣地想象了一下晚上的景象，继续将精力投入到面前的文件中。

等时间差不多到了的时候，牧阳曜稍微整理了一下仪容，就出发去帝国广场，联邦的飞船将会在这里降落。

他整理外表不是为了给联邦人看的，只是这种级别的客人到来，帝国广场上恐怕有不少媒体好群众，他是代表任听霄前去，就不能给她丢脸，无论哪个方面。

整理好之后，牧阳曜就坐上帝宫派的车，来到了帝国广场。

他算的时间刚刚好，一下车就看到飞船缓缓降落。

来到面前的时候，舱门正好开启，一点时间都没有耽误。

舱门打开，首先出来的不是人，而是伸出来一条长长的红毯，铺在楼梯之上。

牧阳曜看得一呆。

然后，使者们在舱门后露出了真容。

这是一行七人的团体，维持着人类的面貌也看不出他们的本体是什么，但是表情上都带着如出一辙的傲慢，那鼻孔上天的姿势，让牧阳曜想起了奥古公爵。

不，奥古公爵的傲慢是以实力支撑的，而且那种流淌于骨血之中的骄傲，和这种表面上浮夸的傲慢相比的话，也太侮辱奥古公爵了。

因为奥古公爵一直向着任听霄说话，并且由于捐款的事，牧阳曜对他有了不少好感，此时对自己竟然将他和这些连人都不是的生物做比较而深感抱歉。

七人中为首的那个中年男人在红毯上踏前一步，却没有接着往下走，目光向下看去，明显在等着有人前来接他。

但是他一低头，只看到了牧阳曜看傻子一样的表情。

他皱了皱眉，左右看看，终于确定，来接他们的居然只有牧阳曜一个人。