(' 楚玉桁道：“臣愚钝，还未查到端倪。或许……夫人只是寿终正寝，到是我们想的太多了。”

皇上盯着他看了一会儿，长叹道：“其实朕让你接近肃王，是希望你调查他结党谋反之事，可想不到，好端端地却查到了太子……”说完，一脸恨色。

楚玉桁温声道：“太子年纪尚轻，不过是偶尔做了些顽劣之事，无伤大雅，还请陛下莫要太过介怀。”

“年幼？”天宗帝咬着牙，一脸的恨铁不成钢，“太子已行过冠礼，比你还长了几岁，可你看他行事作风，哪有你半分的沉稳？枉费朕这么多年，委任三位德高望重的太傅亲自教诲，他这般做，实在是让朕伤透了心。”

楚玉桁眸色微动，“陛下，玉桁只是臣子，太子乃天之骄子，国之储君，微臣小小莺烛，岂敢与星月争辉？”

皇上没有说话，眼中的神色却缓和了些，似乎对这个答案十分满意。只是他并未表现出来，依然哀婉地道：“你又何须妄自菲薄？这么多年来，你有多少本事，朕都看在眼里。可是太子虽然不才，却到底是朕的嫡子，自古立嫡立长，乃先祖圣训，唯有凡事依循章法，方可服众，而只有朝野众人心服口服，才能天下太平。所以朕虽然心里为难，却也不敢轻易坏了规矩。”

“臣明白。”

皇上道：“你明白就好，朕知道你一直很明理。所以朕才命你待在暗处，保护太子，为他肃清沿途障碍，保他顺利登基，那么朕便有一日薨逝，也可瞑目了。”

楚玉桁道：“皇上正当壮年，万不可说这等话，岂不是让臣惶恐？臣只知大魏江山千秋万载，皇上万寿无疆。”

皇上叹息一声，“朕这一生，已听了太多次的山呼万岁，可是千百年来，又有哪个帝王真正能够万岁？朕的身体，朕自己知道，只是如今朝纲混乱，危机四伏，朕如何能放心把这样的天下交给太子？”

楚玉桁沉默片刻，道：“陛下放心，您还有我。”

皇上听了这话，那炯炯眸光陡然变得柔和下来，仿佛蒙了一层雾气，“玉桁，你可怪朕？”

楚玉桁道：“微臣不敢。”

“若不怪朕，为何至今仍不肯叫一声父皇？”

楚玉桁心头一震，微微垂眸，没有开口，皇上道：“朕知道对不起你，其实朕亦与你父子情深，何尝舍得你受苦？只是朕既为一国之君，必当以江山社稷为重，自己的喜怒哀乐为轻。你自幼聪明睿智，心机能力都异于常人，所以朕才将你放在这些尔虞我诈之中，为的是你能够扫清黑暗，还大魏一片清明。”

楚玉桁声音微颤，低声道：“父皇……”

皇上道：“太子他的确处处不如你，可他毕竟是太子……”

楚玉桁藏于袖中的手紧了一紧，皇上道：“太子乃国之重器，不能染垢。所以这些血腥肮脏之事，只能由他人代为完成。非常之事，更需要非常之人，天下除了你，再也没有人能堪此大任，朕的一番苦心，你可明白么？”