“你带他们去哪里？”

“马场。”伯爵对趴车窗上伸手想够希瑞尔头发的淘气公主做了个鬼脸，“见完女王就过来？”

希瑞尔扭过头，雪伦的手就僵在半空中，眨巴眨巴眼睛露出个讨好的笑。他伸手握了握那软绵绵的肉手：“嗯，回见。”

见马车响着铛铛声远去，希瑞尔才伸出另一只手。

洁白的手套上是几片趁小公主不注意摘下的黑色玫瑰花瓣。管家奈登非常熟稔得从领口取出张白手帕，将花瓣包好，准备找机会递出去让人化验。虽然他不明白，为什么自家主人对黑色的玫瑰总是有种莫名的忌惮，但他只要清楚他该做什么，就够了。

*

希瑞尔到的时候，医生已经离开，女王与亲王携着手在小花园里散步。

他远远看了眼，没有走近。一方面是不想过去碍眼，一方面是因为他见到了一个出乎意料的人物。在藤蔓与蔷薇花的圆桌边，背对着他坐着一位黑色长裙的女人。柔软的绸缎面料织缀着层层叠叠的轻纱裙摆，同色的腰带以锻条束成玫瑰的形状，最中心那朵封着的竟是一颗黑色的钻石。

——那是玛格丽特公主。

女王的胞妹玛格丽特。大约有六七年没见过这位公主，可再次见到她时，竟也是一眼就认出来她是谁。与女王只差了三岁，却比女王看起来要年轻得多。在记忆里，她就一直是个苍白柔弱的女人，那种美，带着种病态式的沉静与优雅，仿佛岁月沉淀的泥沙已被时间冲刷干净的返璞归真，就算伴着时间老去，依然美得无法想象。

这或许与她一直穿着深色调的服饰有关。远避世俗，去离纷扰，安然守着一方天地，爱尔兰的水土也便养就了她不朽的美貌。只要看上一眼，便知道，就算她一身黑色，都能让所有缤纷的美景都黯然失色。

希瑞尔与她侧头回眸的视线对上，恭敬俯身行了个礼：“日安，殿下。”

玛格丽特公主只是对着他微微笑了笑，没有起身，也没有说话。

视线触及到某样事物时，希瑞尔的眸光微微闪烁了一下，旋即便又是止水无波。他惊诧得发现她的裙上，代替胸针的位置，竟别着一朵黑色的玫瑰。

圆桌上的花瓶慢慢放置着一大捧鲜红的玫瑰，可她胸口的，却是黑色的。

玛格丽特公主的身畔，永远长伴玫瑰。或许雪伦培迪今年将百合换做玫瑰的缘由，就是因为眼前这位殿下。

如果是她的话，似乎他不该这样武断得就笃定这玫瑰有问题？

*

应付完那王室一大摊子人，连领地都懒得回，精疲力竭跑路艾萨克。

算一算，奥萝拉的成年礼也没多少时间了。

在离凯恩私宅还有段距离的时候，他下了车，慢慢踱着步往前走。夕阳中的艾萨克总是有一种独特的美，这段时日来他就没停下过思索与算计，时刻紧绷的神经确实很久没有过这般安静的时候了。

还未走到门口。奥萝拉便迎了上来。女孩照例是红色的裙子，犹如一团火焰般跑过来，因为跑得急了些，脸颊绯红，黄昏的余晖落在她身上，仿佛也为她染就一层淡淡的金芒。

看得出来，见到他时原本应当是很开心的，可真到了他面前，满满的欣悦在正对着他的眼时，又统共汇成沉静的一个词眼：“阁下。”她牵了牵裙子，轻轻得说，“欢迎回来。”

光影在希瑞尔的眼底微微错落，他有那么瞬间，甚至觉得，未来倾倒众生的魔女，已经站在他面前，轻声细语得对他说话。

在琴室找到温蒂夫人。他站在门口，听她弹完李斯特的练习曲《钟》。只是微微一个点头，没有说谢谢，怕她不接受。', '。')