凯以前没跟尤利西斯有所来往，可就这几点来说，对他早就存折好奇心了。

“你想知道什么？”一想就有些小兴奋，蔷薇跟天使应该是没多少交戈的，前者是个综合性的庞然大物，在世界排名都刻可以从头数，后者很特殊，拥有几条极隐秘的军火线，在战争领域的能量同样屈指可数，业务很少重叠，也就少冲突——偏偏蔷薇跟唐的矛盾全世界都知道。这是一个人对抗整个组织偏偏叫对方都对自己无可奈何的典范，遇上就是你死我活，至今没改惯例，在这种情况下，唐作为天使组织的头牌打手，多少也影响了些俩组织间的关系。

于是一听尤利西斯提到蔷薇，凯就有些兴奋：“它在这届暗营的布置？它的隐性目的？它有什么算计？”

“……我就想知道，它的主人的去向。”尤利西斯面无表情道。

凯目瞪口呆。然后猛然想起确实没在这里看到那个人。

“开个价吧。”尤利西斯道。

凯有些混乱，但还是不由自主顺着这问题思索了。按理说，那位这时候应该是在场的——像所有应该在场却不在场的人一样。这次的暗营选拔有点猫腻，消息虽然尽可能封锁了，但对于某些组织来说，就算再严密也总得找到漏洞。所以蔷薇也在这次个人选拔与团队选拔中有所侧重。因为蔷薇实在过于庞大，人才也太多，这个侧重寻常人是瞧不出来的，大概也只有他们这种专私情报又有线索的人能分析得出来，这里面人选的弹性域多大。

不过要说到那一位不在这里反而离开的去向……

“这消息算友情赠送。”凯回答道，“英格兰，他在英格兰。”

尤利西斯感觉到四肢张开摊在他脑袋上的某物动了动，似乎换了个姿势，也正是这姿势叫他猛然回国神来。克洛恩盘着腿，把自己团成颗球，安静摆好造型照样在脑袋上没挪窝，反倒是尤利西斯，一时松不开紧紧扣着的十指。

“再问个消息。”这个男人低低得说，“他身上一直携带的黑玫瑰有什么寓意？”

这下连凯都被问住了。要说他及他的北极星该把这些大佬们的发家史与个人履历记得倒背如流的，但有些人就是你使劲翻都翻不出一点花样的，尤利西斯这个人是如此，蔷薇的老大又何尝不是。

“我不知道。”凯叹了口气，“如果你非要知道的话，只能给你立个案，根据情报的价值与获取难易给你估价。”

“那就立案。”尤利西斯连眼睛都不眨。他沉默良久，最后又问了一个问题：“蔷薇的老大，究竟叫什么？……钱跟上一个问题算一起。”

要说这也是件奇怪事。很少有人知道那个男人的名字。这或许跟蔷薇是个老牌组织有很大关系，这男人不必用自己的名字闯荡，但蔷薇在他手中发展得这般庞大，这男人却仍旧神秘，这就有些说不过去了——虽然阴影世界的人或多或少都有掩饰自己真实身份的需要，因而这里的人都喜欢背弃自己的姓氏，被人们记住的也就一个名而已。

凯眨眨眼睛，然后回答：“蓝斯——他叫蓝斯。”

*

法国是暗营选拔的第一站。在外籍军团的训练营中完成得“测试”、“筛选”、“拔高”等步骤。最后清算出来的一批人，才算是真正踏入暗营。

鉴于这次欧洲联盟的主场放在英国。初选过后的合格人选要聚集在英格兰完成再选。由评议会指定、联盟负责修改与实施的各种项目，按照惯例，难度极高，每个项目都几乎要是在超越人类极限的环境下才能达成。

个人赛没什么好说的，为了争夺有限的名额，越到后面越激烈，你死我活是最寻常的事。没看这次，光是在初赛就派出了“暗行者”么。多少人有惊恐着这批未经过完整程序试验的机械人会出错，结果初选完才松一口气，联盟还是有点人性的，大概是设定程序的时候特地将杀伤力强的部分给屏蔽了。

团队赛就更不用说了。个人赛还有个缓冲，不合格的人不予录取，团队赛一开始就是残酷的实战。参选的团队原就不多，自然不比个人赛那般花样繁多，而且从头至尾就初选终选两回。比如说四年前暗营开场团队赛选中的场地是荒岛，因为佣兵的野外生存能力都相当出众，虽然环境特地设置得很复杂，但时间一长总会摸清环境，而一旦摸清，借用环境就不是难题，所以那回的荒岛课题，前半场一个人没死，后半场几乎是一路死到底。

暗营的风险当然大，死在里面的好手不计其数。有的时候连大组织都很难承受这般损失。但就算拥有如此大的风险，该派的人还得派出去。暗营跟阴影评议会挂钩，而暗营的收益很大程度上决定了资源的分配。势力范围划分，灰道资源倾向，评议会的支持，暗营的数据越好，话语权就越强——是组织都想拼一把。

所以虽说两种选拔特地安排出一个时间差，按理说两者都可以参与，但参与者通常不会作这样的安排。赛事的消耗太大，同时参与个人赛团队赛一般人都无法支撑，还不如保持全胜状态单独选其一。当然唐这种怪胎除外，四年前那届，他在两门赛事上取得的成绩有目共睹，虽然个人赛没第一，团队赛拼力保全才使团队全员存活，但就是如此才展示出那实在过于出众的综合能力，否则隐形佣兵之王的名头也不可能落在他身上。

这次尤利西斯算是彻底放弃了个人赛，离团队赛的到来又有些距离，所以心态非常好。这种心态跟凯不谋而合——北极星的老大是纯粹玩儿来着的。

凯是搞情报的，暗营又是佣兵界的赛事，跟他没太大干系，出现在这里的原因，一方面是受联盟邀请，另一方面，则是帮忙收集情报。情报组织要做大，其延伸的枝枝蔓蔓之广是常人难以想象的，正如你永远不知道你身边哪个人就跟它有关，或者你不经意间又透露了多少东西。所以顶尖的组织、团队、个人，在越全面的情报组织内就越都有资料备份，这些信息又是不稳定的，因为其数据永远跟随现实发生变化。', '。')