“梦石先生在祭奠夫人回城的路上突遇大雨是偶然，但避雨破庙，又救了阿今这个孤儿，如今看来，皆是有心人的安排，就是为了让阿今接近梦石先生，以期为阿今安排一个身份，这身份虽为仆从，但梦石先生无子又持身端正，自然待他不会差，他不仅能从梦石先生身上习的知识，又能和某些人接触并不显得突兀。”

“你的意思是他们四人虽一同来了兴吴县，但都佯做互不相识？”

“对，他们的身份全都是被安排好的。”

“这么说，在他们背后还有另外的细作，在太明潜伏至少十年以上了？”

“李捕头忘记海梦的事了？恐怕不止十年了，还要更久…”

李捕头听到束穿云提起海梦，又想起束家别院，心念一闪，忆起了十七年前的事，便也没再追问细作的事，接着又说起了今日打听到的。

“如此，除了阿今，同样是十年前来到兴吴县的秦勉之就很可疑了。”

“李捕头之前不是说到，秦勉之是被一个老妇人收养的吗？”

“对，秦勉之原是在街上流浪的孤儿，后来一位孤寡老妇看他可怜便收养了他。”

“嗯，你说就算极有天赋，但十岁上还在流浪的孤儿，又得花费多少时间和精力才能在松溪书院这种地方出头，成为梦石先生的得意门生？”

李捕头极为认同：“束小姐说的是，那吴盛庸自幼便有神童之名，又得吴大善人悉心栽培，才能在巡考中拔得头筹，这世上多的是寒窗苦读数十载不得中的，可那秦勉之年纪不过双十，文采便能和吴盛庸马廉相较。即便是马廉，虽说家贫，但从小也是聪慧伶俐，跟先生习过字读过书的。”

束穿云有些出神，“非我看不起街上的流浪儿，只是在如今的世道下，流浪的孩子能吃饱饭都很难，又哪里有机会读书习字？自古江南多才子，秦勉之得有多高的天赋才能在人才济济的松溪书院拥有一席之地。”

“对，且束小姐恐有所不知，往常巡考中的名次对秋闱的影响很大，巡考中的前三名也多是秋闱考试的前三名，第一名吴盛庸和第二名马廉接连出事，秦勉之便极有可能是今年秋闱的解元。我明白了，他们是要为秦勉之博一个出身，江南才子辈出，往年春闱得中状元的十有五六出自江南，所以，即便秦勉之没中状元，也会在三甲之列，如此秦勉之入朝为官便指日可待。”

“是啊，不仅要他做官，还要做大官，但这只是他们的目的之一。阿今替考并不只是为了杀害吴盛庸和马廉。”

“难道还为了杀害刘大人？”

“不，我猜，阿今的另一个目的是为了名单，而杀害刘大人只是他情急之下不得已而为之。”

“这么说阿今真的拿了名单？”

“他杀了刘大人便是为了名单，所以这名单一定被他拿走了。”

“可我们搜过了阿今的住处，却丝毫不见名单的踪迹。”<br / ', ' ')