('许朝宗看得出傅家胃口不小，见两道封赏皆被辞谢， 这日召傅煜进宫， 亲自问计。

还是在麟德殿里， 朱漆盘龙、铜鼎熏香，从前是久病体弱的熙平帝坐在御案后，而今换成了年轻的帝王，温雅端贵。可惜朝廷积弊太深，熙平帝在位十年，眼睁睁瞧着兵权旁落、政令难行， 都无力挽回， 许朝宗既无威仪震慑的铁腕， 又乏重振超纲的手段， 又能有几分回天之力？若是接个清平盛世在手里，有能臣良将辅佐，他或许还能励精图治，如今接了个烂摊子，如何收拾？

最初夺得帝位的狂喜淡去，真坐到至尊皇位，面对棘手的前朝后宫，许朝宗显然很头疼。

那双眼睛里，从前藏着对皇权的狂热渴望，如今却分明添了疲惫。

傅煜端然而入，瞧着御座上的帝王，恭敬拜见。

许朝宗哪怕心有忌惮，也须摆出信重之态，亲自过去将他扶起。而后面露愁容，说如今新朝初立，本该群臣齐心革除旧弊，做些有利天下百姓的好事，奈何人心涣散、六部无能，许多弊端积重难返，当如何应对。

傅煜拱手，姿态端肃岿然，说朝政千头万绪，皇帝难以恭览庶政、事必躬亲，须有能臣辅佐。但如今朝堂上，许多官员尸位素餐、德不配位，徒有富贵利己之心，而无匡扶帝王之能，须遴选有才能的官员入京，擢拔能统率百官的能臣担任相位，辅佐皇帝。

很巧，放眼天下，属永宁节度使傅德明才能卓然，治下清明，极得百姓赞誉。其政绩才德，四处节度使无人能及，也不比京城几位重臣逊色，出将入相，更能服众。

傅煜举贤不避亲，举荐傅德明入京为相。

许朝宗一听，便知这相位才是傅家真正想要的。

傅家捏着永宁兵权，尾大不掉，已很令人头疼，若再染指相权，便会愈发难对付。许朝宗本就优柔而少决断，心中作难，只说傅煜此议甚好，他斟酌后会安排。

回宫一琢磨，这事儿虽是引狼入室，但若断然驳回，傅家若心存不满添乱，他如今可无力应对——上回傅煜帮他应对英王的刺杀、这回安插人手入宫夺权，许朝宗知道傅煜的锋芒，自问暂时无力压制。且这阵子多半精力须放在内廷禁军之中，除掉迫在眉睫的隐患，朝堂上无力挟制，难免令局势更乱，非他所愿。

倒不如先放虎狼进来，他稳定内廷后腾出手，借傅德明之力立起帝王威仪，恩威并重笼络人心，届时再借别处之力牵制傅家，总比如今束手无策的好。

——毕竟朝廷上争权夺利，各自为营，傅德明未必就能一家独大。

这般犹豫权衡，终是决定暂且妥协。

傅德明入相的事就此议定，许朝宗怕周遭武将出乱子，也不敢放傅煜回去。

朝廷调令官员时还有许多文章可作，傅煜乐得留在京城安排，欣然应允。

……

朝堂上的事凶险复杂，攸桐帮不上忙，又惦记齐州的那座小院，待尘埃落定，便想回去。

傅煜很是不舍，却知道京城里暗潮汹涌，有许朝宗提防贪婪，待傅德明入京后，更会有旁人虎视眈眈，攸桐若留在此处，不及在齐州安稳自在，便命杜鹤护送她回齐州，顺道护送傅德明入京。

攸桐走的时候，正是小年。

因先皇驾崩，丧事未毕，京城各处酒楼歌坊冷清凋敝，街市间并无年节将至的热闹气氛。

攸桐心里却是轻松而愉快。

这趟进京时，她走得小心翼翼、提心吊胆，因不确定能否说动英王，前途未卜，心里未免担忧。好在事情进展得很顺利，英王入觳，帮她打通衙门、推波助澜，徐家声名扫地、徐太师抵命归西、徐淑也得了报应，两年前压在她心头的那件事，得以了结清算。

魏家此后再无需为声名所累，徐家的倾塌，也算是为冰湖里绝望的少女给了个交代。

力所能及之处，她已尽力做成。

自今而后旧事散如云烟，天高地广、山清水媚，等待她的是美食、美景。

还有那个人。

攸桐坐在马车里，掀起后厢的软帘，看到傅煜策马立在城门外，墨金的披风猎猎而动。腊月天寒，难得放晴日暖，慵慵的阳光洒在巍峨高耸的城楼，将上头斑驳的油漆彩画、风雨痕迹照得分明。城墙上旗帜招展，守卫偷偷打着瞌睡，城下立马的悍将却是身姿笔直英挺，气度端肃沉稳，如猛虎立于羊群间，威仪夺目。

她忍不住勾唇微笑，探出半颗脑袋，朝他挥手作别。

傅煜没动，握着缰绳的那只手越收越紧，目光黏在她婉转眉目间，牢牢跟随。

直到她坐回去落下车帘，直到马车拐过官道尽头的树林，直到冷风骤起，行人纷纷闪避，他才回过神，拨马回城。临行前，抬头望了眼这座如巨兽蹲伏的城楼，唇边渐渐凝起冷意，而后策马入城，投入这座他惦记已久的龙潭虎穴。

……

比起京城的清冷氛围，齐州城里显然热闹得多。

虽是国丧，但这儿天高皇帝远，熙平帝久病无能、致使各处民变纷起，在百姓口中，已得了个昏君的名号。他驾崩的事，对齐州百姓而言，也只意味着遥远的京城换个皇帝而已，并无多少触动。

丽景街上，生意仍然兴隆，临近年节，各府采买东西的车马交杂，熙熙攘攘。

攸桐遥遥瞧了一眼，暂未去涮肉坊，到梨花街的住处，许婆婆迎出来，满面笑意。入内一瞧，里面诸事安好，夏嫂得空时做了好些酱菜，整整齐齐地码放在厨房的柜架上，笼屉上蒸着糕点，香气诱人。

而厢房里，许婆婆已带人剪好了窗花、做好灯笼，备了些干果蜜饯。

攸桐瞧了一圈，很是高兴，让人将带的行礼安顿妥当后，便钻进厨房，叫夏嫂备好锅子，备些菜肉，等杜双溪回来后，大家涮肉吃，其乐融融。次日去涮肉坊，将近来的账目瞧了瞧，听许长青兄弟俩禀事，后晌闭门回住处，安稳过除夕。

忙过年初的几日，趁着傅澜音那边得空，又过去拜望道喜。

小夫妻俩门当户对、少年相恋，婚后处得和睦，叫人欣慰。

日子过得波澜不惊，转眼春来天暖，齐州城外游人如织，攸桐没了从前的束缚，便常抽空出城踏青，偶尔折花带回，夹到书里晾干后，随信寄给傅煜。更多的则供在瓷瓶里，摆在长案箱柜上，日日清香，鲜艳悦目。

唯一令她头疼的，是秦良玉。

秦良玉这人性情温雅，风姿俊秀，因自幼学医见惯疾苦，心底仁善却不迂腐，医术关乎人命，虽行事谨慎周全，却也不像许朝宗那样优柔寡断、害人害己，心里颇有决断。更别说诗才秀怀，秉性纯澈，虽出身高门，却无骄矜傲然之气，单独拎出来，着实是个不可多得的良人，也不愧他温良如玉的名字。

真要在他身上挑毛病，大抵就是脾气有点拗。

这股拗劲儿搁在医术上，能令他苦心钻研，哪怕旁人觉得不可能做到的事，他也能沉下心，费许多功夫去琢磨，而后凭着满腹学识和过人的天分，解决掉许多难啃的骨头。也是这股拗劲儿，让他死扛着亲友的念叨，不肯随便娶妻生子，反倒不顾世道凶险，常往各处游学寻药，长些本事。

攸桐很欣赏秦良玉的性情才华和这股拗劲儿。

但当这股拗劲儿用到她身上时，就有点吃不消了。

去岁秦良玉以一支春意将玉笔相赠时，攸桐便觉得有蹊跷，过后便有意避开，留杜双溪与他切磋厨艺。原以为这意思已十分明显，以秦良玉的聪明灵透，定能看明白，而后另寻美人——凭他的出身、品行和容貌，多的是想嫁的姑娘。