当时，正值深秋，却大旱无雨。这种异常的情形引起了康熙的关注，毕竟当时普遍认为，天时的异样当是对帝王统治不满而显示的示警。

康熙因而下诏，令百官对朝廷提出建议和批评，无可限制，当可畅所欲言。可这样的诏令，历来是收效甚微，身居要职者不敢有所言，而官位低微者，更是不敢言，因此，这件事就这么僵住了。

然则，总会有出乎意料的人上疏言事。灵台郎董汉臣虽官位低微，却大胆上书指斥时弊。其书中言说，请皇上整顿吏治，慎选朝臣。尽管董汉臣说的异常委婉和含蓄，皆是官场语言。但是，明眼人仍能看出他的意思来，他是指代朝中党争，指代明珠一系之狂妄作为。

董汉臣之上书按例交由内阁审议，明珠在得悉这一消息后，心中多少有些惶恐，因他不知内阁大学士们将如何处置这份上书。

大学士王熙见明珠为此忧虑，遂在内阁会议前安慰明珠道：“董汉臣无知，其言皆属妄语。立将其斩之，事情即可完结。”

当朝大学士中除明珠、勒德洪外，就属王熙了。王熙是汉大学士中第一人。他如此言说，别人纵有不同意见，也只得咽下不表。勒德洪虽是觉罗出身，可他是个忠厚老实的人，平日里唯明珠是从，这会子，事关明珠，他自然是有多远就躲多远了。

然则内阁会议，汤斌也是与会者之一，对于大学士们集体将董汉臣议死的决定，他不能苟同，当即就发表了不同的看法。

“董汉臣应皇上诏令上疏言事，何罪之有？更不必论死。更何况，重臣对此诏令一无所言，董汉臣身为灵台郎，却敢头一个上疏言事，咱们这等人却无话可说，是以都该反省自查，怎么还能为此歼责于他呢？”

汤斌直抒胸臆，凛然道，“若我此番也如你们一样眼瞧着董汉臣赴死。我即是愧对他了。”

汤斌此言，明珠自然怀恨在心，董汉臣没有论死，但即行罢黜。明珠将汤斌这些话俱皆歪曲编派，然后说与康熙听，并追论汤斌在江宁离任时抱怨赋税过重一事，以为诽谤。康熙震怒，就此事即刻下旨诘问。

这一回，汤斌未敢与康熙抗辩，而是非常明智的选择了含糊其辞，他对康熙道：“董汉臣以谕教为官，臣忝长官僚，堪违典礼，是以负疚实多。”

康熙怒道：“你无需在朕跟前这般含糊其辞。只照实了回答朕，你为什么要说这样的话？”

汤斌哪敢实言？想了半刻，只得又道：“回皇上，前奉圣旨，臣一时心慌恐惧，是以不知所措，以至于此。”

康熙见汤斌始终不肯明言，回答故作含混，心中甚恶，不愿与他再作纠缠，只叱道：“你此话到底有欠光明磊落。你自今日起，不必再去懋勤殿教授太子读书了。詹事府的差事，你也不必再任。至于你的去留，朕会让吏部再议。你退下吧！”', '')