('那老伯闻言，低头把地上的一盏油灯点燃，随手递给了他；随后自己也深吸了一口水烟，语带苍凉地说道：“娃子啊，你就知足吧！你瞧大伯，这都已经整整三天没有开张了！以前抽这大碌竹的时候，还觉得带劲的……可现在……哈欠……由简入奢易、由奢入简难啊！小子，要是心疼你大伯的话，就分我一袋解解渴！回头这半个的公帐啊，大伯帮你想办法给抹了，你看成不成啊？”

随后在乌尔热的目光之下，这一老一小两位苗巫男子，一人抄起了秤杆一般的小竹筒，对着那盏刚刚点燃的小油灯，吞云吐雾起来……

乌尔热取出了自己木匣之中的竹筒，二指微微用力一掰……果不其然，这两节竹筒里面，盛满了腥臊冲鼻的黑褐色膏脂——阿芙蓉！

乌尔热与谛听之间存在着合作关系，自然也清楚这阿芙蓉的外观与用途。她也知道谛听当中都是些只认银子不认人的主，对于他们在暗中经营烟土生意的事，自己当然也略有耳闻。

可是她平时与谛听之间都是单线联系，而且这些有关于生意的事，也不归他们这些打打杀杀的雇佣兵来管；所以乌尔热对于阿芙蓉最大的印象，就是长安城中那些皮肤黝黑的胡商，在西市摆摊售卖的象谷。

不过，即便是天下客商云集的长安城中，象谷这种香料药材，也只能在西市当中售卖；而且想要获得售卖象谷的资格，条件也极其严苛，牌照的数量也是限量发放的。也就是说，象谷是被信安侯府严格管控的物资，就犹如禁止火药与盔甲等战略物资出口一样。

所以在长安城中，想要获得这种东西的话，就只有一个正当途径：通过每年一次、一共三次的郎中试，依次获得行医、坐堂、开方的三种资格之后，便可以凭着自己的神农腰牌，去西市凭牌购买象谷；当然，价格也是高到了九层天上……

由于信安侯府如此的严格管控，长安城的街面上虽然也有象谷的出现，但却从未出现过阿芙蓉膏；那些外阜到此游玩的瘾君子们，通常都会选择在长安外城落脚。一来住宿可以便宜一些，二来在城外吞云吐雾、也来得更加安全一些。

因为信安侯府有一个不成文的规定：凡在三秦大地境内售卖阿芙蓉者，皆处以斩首之刑；吸食阿芙蓉者，罚银白两，配军三年！当然，这只是三秦大地上特有的家法，周长风也只是个侯爵身份，根本无权立法；所以凡是抓到了这样的犯人，都会被冠上一个符合刑责的其他罪名定罪，再上报燕京城的刑部备案。

由于常年定居在长安城中，所以乌尔热对这种东西的危害性虽然也有所耳闻，但她毕竟没有亲眼目睹它的恐怖之处、两任丈夫与身边的朋友，也无人喜好此道，所以在她的眼中看来，阿芙蓉这种东西、应该与吃喝嫖赌抽之类的流行性恶习、处于一个同等的水平线上。

这还是她有生以来第一次遇见，可以用阿芙蓉当作流通货币的情况！而且，这苗驿村的人，还都是他乌尔热的同族亲人！

尽管苗巫寨已经发展壮大了不止一星半点，但究其根本，也都是从四大家族的枝蔓上发出来的枝丫；彼此之间全都沾亲带故，哪怕是看似八杆子打不着的陌生人，往上倒个两三辈，那也都是实在亲戚！

接下来，乌尔热便拿出了小半截的阿芙蓉，递给了那位老者，向他打听起了苗巫寨最近一段时间的情况！没想到这不问不知道，一问吓一跳！原来这阿芙蓉在苗巫寨肆虐，竟然与自己也有着直接关系！

上任阿妈还在世的时候，自己曾经从谛听赚来的血汗钱，全都贴补给了寨中失去了生存能力的穷苦人家；可到了小阿妈接任之后，族中的人口逐渐发展壮大，原本的寨子也就开始不够住了；想要开辟新的聚集点，就免不得与其他的部族产生摩擦；产生摩擦就要打仗，打仗就会有伤亡，所以这中年丧子的独居老人、与中年丧夫的孤儿寡母，也就逐渐多了起来。

仗打赢了，要花上一大笔银子去开辟新的聚集点；仗打输了，不但什么好处都捞不到，还得继续奉养更多的老人和遗孤。如果仅凭着乌尔热不定期送回寨中的补贴、与出售寨子中的手工艺品与农副产品的话，根本就是杯水车薪！

所以从苗巫寨发展的角度上来讲，开辟一个苗驿村作为货物的展销交易中心，是势在必行、也是绝对正确的举措！

然而开辟一个寨子，与开辟一个村子，需要的成本可是截然不同的！最起码来说，贸易中转站是需要城墙和守军来保护商人与货物安全的！好在巴蜀道盛产竹子，作为城墙与建筑材料的话，也勉强还算合适。