('紫金宫中的议政阁，位于御书房东北角的一间小院之中。单从字面上来看的话，这三个字未免略带一些高山仰止的意味；然而现实却总是脱离市井百姓的想象与传闻，这间几乎制定了北燕王朝前进方向的中枢内阁驻地，就只是一间普通到不能再普通的寻常院落罢了。

没有重兵把守、没有明岗暗哨、也没有酒池肉林、更没有金砖玉瓦。

散去早朝之后，首领大太监唐福全，示意两位阁老与六部尚书，于一个时辰之后在议政阁参事；像这种加班加点的额外工作，近两个月以来，已经几乎形成了惯例。陛下回到御书房更衣小憩，但这八位朝廷顶梁柱石，却根本就没有出宫的打算；反正议政阁距离御膳房并不算远，他们索性就留在宫中用餐，也好免去了进出皇宫的一番折腾。

包括自诩新派新制的南康王朝在内，任何一个由人组成的团体，在经历了最初艰苦奋斗之后，都免不了要陷入派系党争的怪圈；说是人类固有的私利心作祟也好，说是未能褪去的动物性使然也罢；总而言之，无论是看似成为既得利益者的君王皇帝；还是亲自下场搏杀之人，例如北燕的蔡、王两位党魁；这些人都对于这种毫无意义的徒耗，都心知肚明、但也一样无法抽身事外。

草草用罢了一席简餐，吃饱喝足的众位大人们便围坐在议政阁中；有人点起了一杆旱烟袋、有人为大家泡上了功夫茶，可他们口中所议之事，竟与家国天下、华禹大势，毫无半点干系。

“蔡阁老啊，听人说我那安国贤侄的夫人，近日为府上多添了一位小少爷吧？家里有了这么大的喜事，怎么也没跟诸位同僚知会一声、也好让大家一起沾沾喜气啊？”

开口说话之人，乃是礼部尚书钱其庸；而他口中所说的“安国”，便是如今中州路总督——蔡宁的表字，也正是蔡熹蔡右相的家中长子。

“古津的消息总是那么灵通！确实如此，老朽家中最近多添了一位男丁，待孺子满月之时，诚邀诸位同僚于寒舍饮宴！皆时，还请各位务必赏光，莫要拂了老朽这一张面皮才好啊！”

蔡宁夫妇本是同年生人，二人成亲近二十载，如今皆已念过四旬，膝下却一直无有所出。蔡家人也是病急乱投医，从真先生请到了假大夫，从真和尚请到了假大仙，可愣是谁也没说出一个子午卯酉来；而这桩咄咄怪事，也一直都是蔡相爷的重大心病。

可万没想到，去年此时，已然年近四旬的蔡小夫人，远去中州探望夫君，竟然遣人送回了一封宣布老来得子的家书！大约十天之前，蔡宁夫妇带着那位蔡氏嫡孙，从中州赶回了燕京城！抱着那个眉眼口鼻、都与蔡宁小时候如出一辙的大胖孙子，差点没把蔡熹老两口的嘴给乐歪了。

听到这个喜讯，一直沉闷不语的王左丞，也吧嗒吧嗒地狠抽了几大口烟；随后他站起身来，干净利落地解下了腰间一柄佩刀，重重地往蔡熹面前一拍，发出了“啪”的一声脆响：

“蔡驴子你还是个爷们吗？你看看你那德行，要乐就乐出来呗！怎么着？生生憋了二十个念头，总算能显摆你蔡家有后了是吧？”

发完了牢骚之后，王放又抽了一口烟袋，喷着烟踩着雾的坐回了原位。蔡熹看着他拍在桌上这柄破刀，扯出了一抹古怪的笑意：

“我说王炮仗，咱们都这么大的岁数了，你这火爆脾气总该收敛一番了吧？大家伙说说看，就王炮仗这个送东西的法子，谁能说出他半句的好来？你这大礼送的，简直就是瞎子点灯，白费蜡！”

在座的八位朝臣，都是北燕王朝的两朝元老，对于王放其人的脾气秉性也都称得上了如指掌。在座之人心里都清楚，他这柄战刀虽然一文不值，却是王放早年领兵征战、浴血疆场之时随身佩戴的战刀；也是这把破刀，搀扶着王放从一个小小的冲锋营营正，一直到他入阁拜相。距他弃文从武、投身西北军开始算起，这把刀已然有了四十余年的历史。

纵然本就不算锋利的刀刃，早已被敌人的骨骼迸出了无数的豁口，纵然刀鞘之上，也沾满了无法清理的陈年血渍，但王阁老仍然时刻将它挂在腰间，时刻警醒自己；就连天佑帝都对此刀格外开恩、恩准王放可以佩刀上殿。

今日，这一把陪了他四十余年、曾在西疆立下赫赫战功的北燕制式军刀，便正式归为蔡家的嫡孙所有。虽然这份贺礼不值一个铜板，但其中也蕴含着王放这个蔡党死敌的一片深情厚意。

将军未挂封侯印，腰间常悬带血刀。

就在议政阁的列为公卿大臣、彼此嘻嘻哈哈的扯着家常话之时，大太监唐福全步履匆匆地走了进来。他施礼结束之后，先把目光向坐在门边的王左丞一撇，只见对方深吸了一口烟袋，朝着他随意摆了摆手，便会意似的直接跑到了蔡阁老身边、低声耳语了起来。

蔡熹一边听着一边点头，待唐福全交代完毕之后，轻声回了一句“老臣领旨”，便亲自起身相送，待对方离开议政阁后，蔡右丞站在原地思忖了半晌，这才清了清嗓子开口说道：

“古津，你现在立刻赶回你的礼部衙门，挑选两位办事得力之人，命他们准备好出使外邦的所有应用之物，随时待命。老夫也可以提前给你透个风声，一路出使西疆、中途不得在三秦地面停留片刻，所以得挑一位膝盖不会打弯的硬骨头；而另外一路则是出使南康的肥差，要选一位才思敏捷、辨利识害的精明人。”

礼部尚书钱其庸，听完了他的吩咐之后神色一凛，口称领旨，便快步离开了议政殿。任谁心里都清楚，蔡右相口称领旨在先、如今又选择这种口气吩咐差事，显然就不是他蔡熹自己的意思了。

待钱其庸回衙点员之后，蔡熹转了转头，又把目光投射在了户部尚书——程谊程大人身上：

“友龄，劳烦你立刻回去收拢大小账目，整理近两年来的各类收支结余明细、还要预测出未来三月、半年、一年之内，分别能够筹集的银两总额，可按战时筹措力度预测！切记，此事出我之口、入诸位之耳，切不可走漏风声，以免横生枝节。”