待三人的情绪彻底平稳之后，才就着热辣的马奶酒，谈起了正事。

“沁巴日，这次是大汗派我来的。他让我带着这个东西，与对方进行最后一次的商议。可你们兄弟俩也知道，额赫我大字不识一个，也不懂你们男人之间的事，怕会耽误了大汗军情啊！不如，你们兄弟俩就给额赫出个主意吧？”

说到这里，萨尔迪从宽大的漠北棉袍里、取出了一卷劣质兽皮，轻轻递给了郭兴。郭兴展开仔细观察之后，立刻大惊失色道：

“主母，这兽皮莫非是……”

“哎，你想的不错，这是老巴图呀……”

老巴图并不是一个人，而是朝鲁最心爱的一匹驽马。对于漠北人来说，马匹并不仅仅是干活的大牲口、也不仅仅只是上阵杀敌的坐骑、更不仅仅是宠物，而是家庭当中的一员。虽然在饱受饥饿之苦之时，马肉也可以缓解一时之危；但很多漠北汉子，宁可选择与自己心爱的马儿一同赴死，也不愿违背他们之间缔结的情感！

在漠北草原来说，那些上阵杀敌的顶尖战马，服役年龄被严格限制在二岁到八岁之间；而老巴图今年已经二十八岁了，换算成人类年龄的话、已经足有八旬开外！已经成了一匹肩不能挑、手不能提，吃肉嫌老，下汤锅又煮不熟的无用之马了！

可即便在老巴图年轻的时候，也没有成为战马的资格。可尽管如此无用，它却是与朝鲁相知相守了半辈子的知心老友。早在朝鲁当年还是奴隶的时候，便亲自为它接生，看着它成为一匹不值钱的驮马、陪着它一起做苦工，与他一起走向衰老。

宁欺白头翁、莫欺少年穷。人到中年的朝鲁，还真就走一步大运！他借着华禹大陆风波四起的机会，彻底脱去了奴隶的身份、而后还控制了整个东盟草场。成为了神石部族汗王，甚至还有了问鼎华禹大陆的资格！

可哪怕是再精明的牲口贩子、眼光再毒辣的相马师傅，想要找出一匹比老巴图更无用的马匹，都不是一件容易的事！哪怕朝鲁大汗徒步而行，都远比这位老伙计的速度快上许多！

然而富有东盟草场的他，仍然固执的与老巴图相依为命，每日六次喂料，更是亲力亲为，一日都未曾间断。

而今日郭兴与胡勒根眼前这卷色泽黯淡、不值一文的马皮，便是整个神石部族最昂贵的汗王宝驹——老巴图。

听到萨尔迪确认之后，胡勒根才刚刚擦干的泪水，便再次喷涌而出；郭兴也只是默默不语的摩挲着这张粗糙劣质的马皮，手法轻柔至极、仿佛在覆摸着心爱姑娘的秀发一般……

“东边的事已经拖了太久。汗王说，这是对方仍然无法相信我们神石部族的诚意。汗王也知道了战局的艰难，他想要借着这种方式来帮助你们……”

郭兴听完了萨尔迪的话，颤抖着双唇许久，始终未能说出一个字来；而胡勒根却带着浓重的哭腔，口中不断重复着“老巴图”三个字……

郭兴知道，并非是朝鲁大汗心狠手辣；而是老巴图的生命，其实早已走到了尽头。早在两年多以前，它便已经无力奔跑、更无法负担重物。它的身体各处关节始终无法消肿、就连正常站立，都成了极度痛苦的折磨！朝鲁之所以狠下心来杀马剥皮，也不仅仅是想要为老友结束痛苦这么简单。

他也是想用这种方式，让老巴图真正能与他、与神石部族的勇士们并肩作战！

遵循着漠北草原的古礼：杀马盟约，乃是草原人能够许下的最为诚挚的誓言。如今朝鲁大汗虽远在漠北，但他却杀死了最为心爱的挚友，并将马皮交由夫人萨尔迪亲自带来幽北。仅凭这份一文不值的厚礼，他们与东边那位的事情，已经不可能得到一个“买卖不成仁义在”的结果了！

愿意与神石部族结下“杀马盟约”的血誓，那就是神石部族的血亲挚友；如果不愿意接下这张劣质马皮，那么便与神石部族结下了不共戴天的血海深仇！', '！')