“贤侄不必费心了，老朽哪也不去！”

沈归本是怕老捕头回到家中，睹物思人，会无法走出丧子之痛的困境；只不过看他的态度仿佛格外坚决，自己也不好强人所难……

“哎……那既然是这样的话，就劳烦您给周元庆带句话吧。就说，解决南康问题最好的办法，就是一个“等”字。”

“哎，我记下了。贤侄，你此行又去往何方啊？”

“长安，祭拜家中先人。”

一锅菜粥分食完毕，客栈外的大雨也终于停了下来。一老一小互道珍重，就此分别。沈归骑上那头漂亮的小驴，踏上三晋地面，直奔长安方向；而痛失爱子的老吕捕头，带着两匹快马、一具尸身，返回燕京交差。

可惜的是，拒绝了沈归邀请的老吕捕头，并没有自己想象的那般坚强。天佑帝的封赏嘉奖、文武同僚的嘘寒问暖，并没有令他逃开睹物思人的困局。就在北燕王朝成功平定华江以北的那一天，老吕捕头也在普天同庆、大赦天下的欢腾气氛之中，静悄悄吊死在了自家的房梁之上……

小人物的喜怒哀乐，悲欢离合，在大世代的进程面前，永远显得非常苍白……

此时此刻，北燕王朝原本窘迫的局面，经祝云涛的一手釜底抽薪，立刻翻转过来。解忧军大统领庞青山，虽然成功收拢了秦军残部，壮大了己方军威；但前有石门、燕京两座坚城阻拦、后有蔡宁、项青两军三面合围，解忧军正面临着走投无路的绝境。

其实所谓的绝境，对于一支强队来说，未必只有溃败一途可循。古往今来、无数以弱胜强、名震天下的经典战役，大多都是发生在一方走投无路的情况之下；困兽之斗，濒死一击，往往会爆发出极其惊人的战斗力；而围三阙一之法，也就是为了在心理上给对方士卒一个纾解、瓦解他们那死战不降的决心，从而避免己方承受过大的伤亡数字。

公平的说，虽然解忧军的战斗力、早已被天下人所不齿；但那也是南康朝廷花费大笔金银供养的正规军！而且仗着财大气粗、工匠手艺精湛的优势，无论是武器装备还是后勤给养、这一支解忧军、足可称华禹历代兵家之最！

只不过南地百姓，生活环境富足；就连那些最普通人家的孩子，也会去找一间正经商号，打杂学徒；绝不会让他们来吃这一碗沾了人血的刀头饭！也只有那些上天无路、入地无门的孤儿或是配军，才会为了一口吃食、一条活路，而投身军伍之中。

兵源素质也就可想而知了。

换句话说，如果今朝被四面合围之军，都是陈子陵麾下的秦地虎狼；再有这一批天机工坊的新式军械作为辅助的话；那么背水一战、一鼓作气打下燕京城，也不是没有可能的事；可如今乃是南康解忧军被人合围，还是刚刚经过收拢混编的“杂牌军”！

更可怕的是，其中大部分的三秦老兵，对陈子陵“阵亡”的前因后果，都心如明镜一般……

所以这些人微言轻的秦军士卒，都是在走投无路的情况之下，才会被上官裹挟，全体向南康军投诚倒戈；而庞青山麾下的正统解忧军呢，也必须时刻警醒，以防秦军士卒为了替主帅报仇、随时会反戈一击。毕竟强宾压主的事，可从来都不是天方夜谈！

所以眼下的解忧军，正处于内忧外患、互相猜忌的微妙状态之下；而这十几万杂牌，除了四处逃窜与消耗粮草之外，也做不出什么有意义的应对之法。

周长安奉旨收拢三秦大地，无法回到蓟州指挥作战；所以左丞相王放重新挂帅，全盘接过了战场指挥权。就算所有北燕人，都准备好要将南康军一举歼灭的时候，他竟发布了一道别有意味的帅令。

他将战场划分在中州以北、鲁东以西、燕京以南、三晋以东的范围之内；所有在野的北燕军、同时向中心点缓缓进军，一步一个脚印；只要敌军仍然还在蓟州平原以内，那么所有人都不必着急；直到冬至来临之前，将这十几万军队消灭即可。

蔡宁对此老成持重之计、倒是毫无异议，并迅速上书附议；可当项青接到此令之后，却并未理会王放的进军方略；他只是修书一封，呈天佑帝驾前、要求朝廷给他祝家父子一个说法而已。

次日朝会之上，天佑帝将项青的呈文掷于堂下，目光如冰似刃，直刺太子周长永。不过，他并没有当着满朝文武的面，斥责太子，甚至都没有提过一个字；他只是铿锵有力的做出了一个天子承诺：

朝廷必会继续深挖祝云涛一案，不会因为以一个名唤柳执的“杀人剑”伏法，而彻底宣告此案终结！', '！')