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听到这话，梅韶的目光反而柔和一些，他看向占了大半个墙面的金刚佛像，它身上的金漆已经掉了不少，手上拿着的降魔杵也不知滚落到哪里，只有一双怒目还透着庄严，俯瞰着地上的一片狼藉。

若世间真有神佛，怎么会放任血溅佛堂，空有皮囊，却不降恶人。

梅韶轻叹，看着瑟瑟发抖的女子，忍不住出声提醒：“明日天亮后早些进城，别等到他人先发觉了。”

夜色深沉，这是神佛照不到的人间。

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白府的灯一夜未落。

开着药箱在白府等着，等到江衍驾着马车把人接回来，季蒲才停了在堂前反复的走动。

即便路途不远，白秉臣回府时还是发着低烧，他仿佛耗尽了力气，窝在江衍的臂间，显得整个人更加脆弱。

和着血的衣袍凌乱地裹在他的身上，裸露的双足上血迹斑斑，脚腕的模具还没取下，烫伤的皮肤往外渗着血珠，染红了一大片衣摆。

江衍的面色深沉得可怕，手上的动作却很是轻柔，小心翼翼地把白秉臣放在床上，就守在一边盯着季蒲医治。

切完脉后，季蒲急急地去熬了一碗浓药，只是白秉臣昏迷着喂不进去，他狠下心直接灌了下去。

就这样守到天明，看着他发了汗后，烧渐渐退去，季蒲提了一晚上的心才放下。

天光破晓，白秉臣终于醒过来。

“你醒了。”季蒲的声音里都带了些鼻音，听起来是偷偷落过泪。

见他守了一个晚上，面容憔悴，白秉臣心中生愧：“没事的，我觉着现在好多了。”

季蒲犹豫几番，才把话说出口：“你还想要拔毒吗？”

原先咬死着不肯松口的人，见到梅韶对他的摧折后终究软了心肠，做出让步。

白秉臣心中一时酸涩，他心知利用了季蒲嘴硬心软的性子，间接地伤了他的心。可若不是自己选择的这条路太过艰难，他又怎么能狠下心来，做这亲者痛，仇者快的事情。

“我现在的身体，还能支撑拔毒吗？”心中有愧，白秉臣言语中也带了询问的意思。

季蒲看向他的脚踝，模具已经拿下，银环牢牢地扣着他的脚腕，上好的药膏也遮不住渗出的脓水。

他的目光如有实质，看得白秉臣默默缩了脚。

“若不是这个银环，我倒是真想让你养上一段时间再拔毒。”季蒲盯住他的眼睛，神色认真，“你身上别的伤倒还好料理，只是这脚伤太重，难以根治。若是拔毒，滞涩的经脉重新流通，腿伤我倒有八成把握可以恢复如常，行走无碍。只是拔毒之痛，难以承受，你身子本就虚弱，现下拔毒，风险平白多了三成。”

白秉臣笑得温和，出言宽慰：“都说久病成良医，我对自己的身体再清楚不过，我熬得住。”

意料之中的回答，季蒲自然知道，自己这个师侄的坚忍世间少有。当年他在景王帐中中毒，都能硬生生地撑着一口气等到赵祯来援，现在这点痛对他来说自然是可以忍耐的。

见他心意已决，季蒲也不欲多言，起身去给他准备拔毒的药材。

待季蒲走后，白秉臣唤来江衍，让他拿来纸笔，勉强靠着床头写下自己准备拔毒一事，在信的末尾几笔画上一只蚱蜢，递到江衍手中：“等会送去给那个人。”

江衍应了。

白秉臣出着神，突然问道：“梅韶当年在寻芳馆的时候，有人故意为难他吗？”

狡兔死，走狗烹。苍山事变后，白家没了利用价值，还背上一个首鼠两端的恶名。先帝明面上封白建业为刑部尚书，白秉臣为翰林院编修，心中却还膈应着梅白二家昔日的交情，冷眼瞧着白秉臣有没有对落到寻芳馆里的梅韶暗里援手。

为了避嫌，梅韶在寻芳馆的消息白秉臣都刻意回避，更别说主动打听。直到赵祯登基，他才敢让江衍去打听些梅韶的过往和境遇，可真等到江衍带着消息回来，他又近乡情怯起来。他不敢听梅韶的近况，也不敢回溯梅韶在寻芳馆的遭遇。

尤其在梅韶去了南边儿以后。他既怕梅韶过得好，传来他和协恩王情深恩爱的消息，又怕他过得不好，南岭烟瘴之地难以养病。几次三番地考量，竟找不出一个万全之策来，只好依旧不听不闻，做一个聋子，免得心弦被拨乱。

这些年江衍冷眼看着，白秉臣年岁不大，可做事果断狠绝，不是个磨叽性子，可在梅韶的事情上总是反复打探，又不愿听闻。

在一旁看着梅韶入都之后两人之间的种种，任凭他一个榆木脑袋，也看出他们关系匪浅。此时见他突然询问，只好如数回道：“家主，寻芳馆是什么样的地方你是知道的，那里头的日子自然是不好过的，梅韶之前又过分张扬了些，总有些看不惯他的趁此机会落井下石。”

寻芳馆一般都是些官宦家见罪后，家中小姐公子就被打发进去做些陪人笑脸的活儿。但凡进去的，少不了被人羞辱，是个最磨人心气儿的地方，不少人宁愿流放荒蛮之地，也不愿待在寻芳馆。原本都是些官宦人家精心教养出的好儿女，平日里娇生惯养的，哪里受得了仰人鼻息，做那些扮笑脸伺候人的活，有脸皮薄的，当日送进去，就不甘受辱了结了自己。

这些场面白秉臣不是没有见过，当时朝中人为了试探他与梅家是否还有勾连，总是约他去寻芳馆喝酒，就叫梅韶出来作陪。他只好尽力忍耐，当做什么都没有看见。

想到梅韶伏在地上卑微地迎来送往，陪着笑脸敬酒的样子，白秉臣不由抿了唇。

“寻常人家的公子小姐日子是难过了些，有些甚至被玷污了清白，寻了短见。”

看着白秉臣紧握着的手，江衍紧张地咽了口水，忙道：“可是长公主一直在暗里关照着他，先帝在时，景王和长公主最为受宠，有着他们的面子，那里头的人并不敢对梅韶做些动手动脚的事，只是公主不方便出面，那些明面上的磋磨是少不了的，不然也无法向先帝交代。”

想到审问自己时，梅韶控制不住情绪的样子，白秉臣的心中浮现出一个可怕的想法，他几乎是颤抖着开口：“他......是不是被灌过药？”

“是被灌过五石散。”

久远的记忆涌上心头，白秉臣偷偷去寻芳馆看过梅韶一次。

那时景王和赵祯斗法得厉害，赵景和偷偷调换了赵祯送给先帝的寿礼，借此斥责他不忠不孝，赵祯本就艰难的处境更加举步维艰。白秉臣心灰意冷，不知怎么就很想去看看他。

他换了一身常服，从角门进去问了小厮他的住处，却被告知梅韶得了疯病，伺候贵人的时候发性子咬了人，当下就被拉去柴房关着了。

白秉臣只敢透过那破落的窗户，远远地看了他一眼。

梅韶瘦了不少，脸色也很难看，即便是闭着眼靠在柴火堆上睡着，眉头也是紧缩的，头上的血迹有些流到了他的眉目上，留下一道暗红的痕迹，看着是刚才挣扎的时候被打的。

白秉臣一直说服自己，有赵景和护着，梅韶的日子总归会好过些。他知道梅韶一朝落魄，赶着去羞辱的人不少，可只有这样说服自己，他才能抑制住自己想去看他的冲动。

可如今亲眼看了这场景，欺骗的话再也对自己说不下去，心中只有一个念头，得让梅韶出去。无论什么办法，让他离开平都好好活下去，哪怕到一个远隔千里的地方，哪怕此生再也不见，亦好过知道梅韶在眼下煎熬。

于是白秉臣搭上了当时深受先帝忌惮的协恩王。

李氏部落降而复叛，甚至还接受了凉国的恩爵，自立为姜国之王，李安这个质子就是先帝的眼中钉肉中刺，他在平都的秦楼楚馆里流连，想必也是为了营造出一个草包的性格，减少先帝的忌惮。

白秉臣私下里找上李安，让他以在寻芳馆醉酒之名，强要迎梅韶入府触怒先帝，自己和赵祯在其中斡旋，说服先帝将他们流放南岭。

自此天高路远，永不入都。

他自认为已经为梅韶算计好了一切，却没想到自己窥见他的待遇只是冰山一角，即便是这陈年旧事，也压得他心口疼。

一直缄默着的，只希望能够远远看上一眼的奢望，在梅韶回都后分崩离析。面上不显，可白秉臣知道，自己私心里想要的更多，却又不敢伸手去触碰。

“是谁？”

见他追问当初逼迫梅韶服用五石散的人，江衍反而嗫喏起来：“是兵部尚书家的公子。”

兵部，竟是自己手里一直制衡世家的兵部。白秉臣苦笑一声。

他一直在做选择，昔日他选择放弃了梅韶，如今竟也是一样。

白秉臣有些痛恨现在的自己，理智总是摧折着他去为大局考虑，不顾一切地将他的情感挤压殆尽，而他却无可奈何。

自他踏入辅帝阁的那一刻起，就注定成为缭乱朝局中的一颗定军棋子，前进后退都身不由己。

可错杂纷乱得又岂止是朝局，就像他和梅韶之间，也很难说清到底是谁欠了谁。或许就是这样互相亏欠得多了，才凝聚成了恨意，在心中滋长得绵长无解。