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“顺江汛期将至，每逢此时，凶险异常。本官本欲随着白大人府中亲信一同在崖底搜查，他们也不至于失了主心骨，乱了心神。只是实在心系沧州百姓，恐延误防汛良期，这才先行来见知州大人，知州大人不会怪我这个初出茅庐之人，不分轻重吧？”

深深看了面前这人一眼，方敏的脸上却是露出惯常的笑容，客套道：“岂敢。”

直到梅韶出去用饭，方敏也没能收回自己在他身上的目光。

不便暴露身份，方敏只能派人私下联络宁宽，在威虎山附近偷偷搜查，直到名下的当铺传来消息，言及在赤峰镇上有人典当白秉臣的玉扳指。

得了确切消息，方敏才趁梅韶一行人外出考察江道，偷偷带着人把白秉臣接了回来，安置在自家的私宅里。

宁宽不甚沉稳，未避免他知晓后露出马脚，暴露白秉臣的踪迹，方敏只是偷偷把季蒲请了过来给白秉臣医治，其他人一概不予告知。

还好季蒲在沧州也有药堂产业，每日外出也能勉强遮掩过去，再加之林虎得了公子的话，一心要把杀害白秉臣的事儿推在梅韶身上，只派人回报梅韶，说白秉臣尸骨已然找到，已葬在威虎山下。

如此，白秉臣偷偷在方敏府上养了大半个月的病。

不多时，季蒲将银针从白秉臣的身上拔下，他立时像涸鱼得了水，大口喘息起来。

像是为了报复，季蒲也没等他把一口气喘匀，就捧着一碗黑乎乎的药盯着他喝了下去。

也不知是什么药，药力发散得极快，不多时，白秉臣就出了一层汗，蒸得四肢百骸都舒坦起来，身上的疼痛减弱不少。

看着季蒲在一旁收拾东西，方敏忍不住抓住他的袖子，朝着白秉臣努努嘴，暗示道：“少谷主没什么需要嘱托的吗？”

心知自己劝不住白秉臣安心养病，方敏逮着季蒲就像抓住个救命稻草一般，指望他的话能有些效用。

季蒲甩开袖子，道：“你想让我对他说些什么？说要少思虑，多休养？你是不知道，他现在主意大得很，谁的话都听不进去，自个儿在平都就拿主意把毒解了，我现在就当为自己积点阴德，保他个两三年不死。”

白秉臣解毒之事，方敏半点不知。从谢怀德那里把他接回来时白秉臣确是不能下地，可他本就不利行走，方敏也就没多在意，如今听了这话，就如同劈了雷一般，求证似得盯着白秉臣看。

无奈地剜了一眼话多的季蒲，白秉臣向方敏轻轻点了头。

方敏却仍旧不死心，直愣愣地看着季蒲急切道：“你不是当今圣手吗？你再想想办法，现在医治也不晚的，还来得及，来得及......”

季蒲见他情状，心软了几分，可回头又见白秉臣淡漠的模样，气打不一处来，道：“救人是定来不及的，给他物色块好木材做棺材倒还是能赶上。”

方敏也不知有没有听到季蒲这句话，只是傻愣愣地呆坐着，连季蒲走了都浑然不觉，过了半响，才清醒过来，吐出句话来。

“老师是因为知道自己时日无多，才在路上没有防备，想让自己死在梅韶手里的吗？”

白秉臣一愣，发觉方敏是以为自己起了厌世之心，不愿再流连世间，借此机会，身死魂消，也好一了百了。

“我确实没有想到他会这么早的下手。”

白秉臣原以为，怎么也得等到两人进了沧州，借着汛期雨季做些文章，才好叫对方消失得无影无踪。可他没有想到，梅韶这次下手如此得快，打了自己一个猝不及防。

威虎山......

白秉臣的目光沉了几分，借匪徒之手除去自己，倒也算得上聪明。

“恐怕他对老师下手不止一次吧。”方敏的叹息落下，“老师还是不愿告诉他，是吗？”

提起旧事，白秉臣略微有些松动，他问道：“你见过他了，觉得他现今与出平都时相较如何？”

想起当年协恩王被贬寒城，是彼时身为京兆府尹的方敏连夜开了城门，送走他们。

那个时候的梅韶躺在马车里，眼中并无半点光彩，浑浑噩噩，状似痴儿，任由人将他放入马车内，别说哼一声，就连眼珠子呆滞着，不转一下。

“他眼中有恨，可至少看着是个正常人。”方敏默默道。

白秉臣眼中似有亮光一闪而过，“他心中绷着一根弦，这根弦逼着他活得像个人，这根紧弦拉扯着他恨我，而恨我，能让他好好活下去。”

“满弓陡然断裂，伤的是拉弓之人，我见不得他再疯一次，若是他再......”白秉臣深吸一口气，苦笑道：“他若疯了，我心上的那根弦也崩了，那个时候，只怕我也会跟着他疯掉。”

“你当知道我的意思，也只有你知道我们两人之间横亘着的，从来都不是仇恨。”

方敏沉默了半响，才抬头道：“我知道。老师准备怎么做？”

“先让人送信回都，和江衍说是那头的信，让他送去。梅韶既然得了我身死的消息，必定会回报给陛下，当务之急是要稳住陛下，别让他派钦差查我身死之事，之后就待天时。我记得，还有一个月就到顺江汛期了。”

方敏看着他下意识地摩挲着失而复得的扳指，知道他心中已有谋算。

沧州也要如期迎来漫长的暴雨期。

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平都正阳宫内。

本是午歇的时刻，美人榻上白子衿合着眼小憩。

屏退宫女，赵祯蹑手蹑脚地走到榻旁坐下，看着她脸上的泪痕心中微动。

白子衿并未睡实，一点轻微响动就惊醒了她。

“青青，朕抱你去床上睡。”赵祯柔声哄着，就要把她打横抱起，却被白子衿伸手抵住。

她的眸光明灭灭，却只是这样沉默着看着他。

“怎么了，是谁给你气受了吗？”赵祯目光向下，看见常年佩戴在她身上的凤凰玉佩不知所踪，不由皱了眉头。

“我今日听了句闲话，说我阿弟死在沧州了。”白子衿的话语平平，连眼中都没有一丝波动，就着这个极近的姿势，逼着赵祯与她对视。

梅韶派人传来白秉臣身死的消息后，赵祯的第一反应就是要瞒着白子衿，谁知还不过半日，她便知晓了。

见他有些心虚地躲闪着自己目光，白子衿轻蔑一笑：“陛下是不是还想问，我是如何知晓的？陛下怕是忘了自己的第一支暗卫是谁建起来的。我只是平日里不打听这些事，并不是我不知道。”

赵祯有些慌神，虚虚拢住她：“只是初步消息，只要不是白府里的传过来的消息，朕都不会信。”

倚靠在赵祯的身上，白子衿看着他腰间的龙型玉佩，轻柔地解下，摊平在掌心，道：“我记得十五夜，陛下歇在我宫中时，并未佩戴此玉佩。”

听到她的话，赵祯的身子猛地绷紧。

“那夜晟亲王并未入宫，这玉佩却到了他手上。”白子衿轻笑道：“陛下想要拿阿弟做他人高升踏板，我不怪你。建州刺杀一案，你罚了他禁闭，我不怪你。为谋大局，他解毒后死期渐至，我也不怪你。可是，若是我阿弟不清不白地死在沧州，赵祯，我这辈子都不会原谅你。”

白子衿话说得轻，态度却很是强硬。她本就不是弱质女流，在这宫中磨砺得久了才有了这份温婉，可骨子里倔强与护短却丝毫未减。

听着她说着白秉臣一件件事，赵祯无法解释，也辩驳不得，他感到自己心中有块巨石，一寸一寸地将心压了下去。

赵祯缓缓开口：“朕封你为皇后三年，你从未提出过什么要求。我纳别的妃子，你不言语，我向你解释，你也只是淡淡应和。权宜之时，有妃子下了你的脸面，你也从未找过我。你的这个皇后确实是当得端庄贤惠，无可挑剔，你从不在意我与谁在一处，甚至我几个月不来见你，你也不会来勤政殿看我一眼。”

“只有白家的事能让你主动找我，愿意开口。在你的心中，是不是只有你的母家，你的弟弟！在你的心中，是不是从来就没有过朕！”赵祯紧紧地攥住她的肩，眼含怒火。

可白子衿的眼中依旧一片平和，她甚至温和地笑了：“那陛下呢？陛下的心中是装的又只是臣妾吗？”

“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。”白子衿看向他的眼，似是想要看出他内心深处最真实的地方，“陛下当年念着的这首诗，是什么意思？是求娶女子芳心的情诗，还是求贤若渴的招揽？”

“陛下娶的，是我，还是白家？”