('

他最见不得梅韶哭。

从他少年时打了败仗在自己怀里哭过之后，白秉臣就再也见不得他落泪。

梅韶的眼睛本就生得好看，一双桃花眼眸光潋滟，平日里看着流光满溢，蒙上一层水雾后，本该变得楚楚可怜，可他偏偏连哭也是上扬着眸子，倔强又高傲地不肯让人看见那点水色，就更是叫人看着心疼。

白秉臣没有想到梅韶能在自己活着的时候知道真相，他的心里一点准备也没有。面对梅韶突如起来的诘问，他脑中一片空白，不知怎么解释，也不知怎么分辩。

私心里，白秉臣一点也不希望他知道真相，他不该卷进来，他依旧应该是不涉一点纷争的逍遥人。即便理智上，白秉臣清楚梅韶在经历了这么大的变故之后，不可能再性情如初，可自己就是执念着想留住一点他当初的一点秉性。

白秉臣是理智冷漠的，可在梅韶身上却有着隐忍不发的控制欲和求而不得的执念。

喜欢他是自己的事，无论他的看法如何，白秉臣都会固执地守着这一点点私心，年少时那些对梅韶来说微不足道的关心，已经足够支撑自己背负所有，也依旧足够自己这样走到死亡尽头。

直到一碗冒着热气的药端到白秉臣的眼前，他才后知后觉地发现季蒲不知什么时候进来了。

“你在意他。”

见白秉臣一言不发地端过药碗小口小口地喝着，季蒲盯住他的脸，突然开口。

指尖轻轻颤了颤，白秉臣将眼中情绪都掩在热气之下，没有应答。

难得地，季蒲流露出一点不符合年纪的老成来，他伸出的手在白秉臣的头上停了停，还是轻轻落下，拍了拍，用一种长辈的口吻道：“我记得，当初在谷中的时候，一次暴雨，你救了一只翠鸟，那只翠鸟很是漂亮，你也很是喜欢。本来谷中和你同龄的人就很少，师姐她又总是郁郁寡欢，有了那只翠鸟陪着，你很是开心，日日陪着它玩，给它做笼子。给它喂食，和它说话。可渐渐地，它伤好了，你觉得它应当是自由的，就想把它放走。”

抱着空了的碗，白秉臣定定地看着被子的一角，听着季蒲的轻语。

“可它习惯了和你的相处，你不管怎么放，它都不肯走，后来你就冷着它，不再睬它，直到有一天它真的飞走了。你嘴上不说，可还是会无意识地盯着空笼子发呆。你私心里是想留下它，就像你刚才是想留下梅韶一样。”

季蒲看一眼抱着膝盖将自己团成一团的人，他甚少将自己这样柔软又孩子气的一面显现出来，可季蒲知道，对于政事，他或许是个老手，可在情感上，白秉臣一直是个逃避者。

他看着理性克制，只是因为自己一再地逃避，固执地去付出自己认为对的东西，并一厢情愿地不肯接受任何的反馈，或者说，他怕接受反馈。白秉臣可以接受默默付出之后，没有任何的回应，但不能接受说开之后被明晃晃地拒绝。

在他并不长的生涯里，在情感上鲜有的几次表露都是以被抛弃告终，他被从小到大依赖的母亲抛弃，被自己视为手足的周越抛弃。

于是，他再不敢露出半分笃定的情感，生怕被轻视，被遗忘。

只要不说出口，就不会有被拒绝的可能。这是他处理情感的奇怪定式。

“我看出来你喜欢他，可喜欢一个人不是这样的，秉臣。”季蒲看着他咬住嘴唇，并没有否认自己的话，继续道：“我不清楚你们之前有着什么样的仇怨，可看今日的情形，隐约是有些内情在里的。你是真的不信任他，才三缄其口，一个字也不肯说的吗？”

等了半响，就在季蒲觉得他不会回答，从他手中拿回碗，准备出去的时候，白秉臣开了口。

几乎是开口的瞬间，他的泪就落了下来，言语中带着他自己都没有意识到的懊恼和委屈，“小师叔，我......我护不住他。”

“当年那样艰险的情景，一次次的，他差点就在我的手下死了，可我一点用都没有，我根本护不住他。我不敢让他回来，这些危险而丑陋的事我来做就好，我不敢再让他置身其中，即便在外人看着，我现在要风得风，要雨得雨，可我还是不能拿他冒险。”白秉臣开了口，就好似这么多年埋藏在心底的，一个个隐秘的情绪都涌了出来，再也控制不住。

“当年先帝想要他去战场上送死，我想尽办法才叫他活了下来。如今他回了平都，陛下......”白秉臣深吸一口气，还是把话说出了口，“你以为陛下真的想用他来扶持武将吗？”

“吴都刺史才是陛下真正培养的武将，自陛下登基后，佟参看着是调到偏远的吴都抵御海寇，实际上是让他在暗地里培养军队，陛下从来没有想要让一个对赵家心有芥蒂的人掌握军政，即便陛下与先帝不和，他也不会冒这个险。”

似是因为季蒲是江湖人的缘故，白秉臣终于将隐蔽在心中不敢说的话，一股脑儿倾诉出来，“陛下让他回都，是想让他当一个活靶子，是想让他替我去死。”

不顾季蒲惊愕的神色，白秉臣自嘲地笑了：“即便我名为辅帝阁的阁臣，可我从未见过辅帝阁背后的主人，殚精竭虑了这么多年，也只是隐隐地发现张九岱和暗香阁之间有着千丝万缕的联系，除此之外，并无半点线索。同悲谷的药材铺子在黎国开了那么多家，可百姓们认得的也只是店中掌柜，而不是老谷主，更不是小师叔你。倘若有一天，哪家药堂出了医死人、卖假药的例子，同悲谷百年声誉毁于一旦，又有谁还在意这你和老谷主的声名如何呢？世人总是更爱偏信自己亲眼看到的，和更贴近自己的。”

季蒲的呼吸一滞，他眼中的惊诧更深，缓缓开口：“你的意思是......”

“我摸不清辅帝阁背后的主人，同样的，这天下的百姓也没有见过，在他们的眼中，我和辅帝阁是一体的。只要我做一个十恶不赦的奸臣，做一个高位不廉的贪官，待天下骂名皆冲我来，我名声尽毁，就是辅帝阁名声尽毁。我死，便是辅帝阁死。”

白秉臣的目光平静而幽深，可落在季蒲眼里，却带了一丝不顾一切的疯狂，他忍不住问道：“你若执意如此，多年之后，史书工笔，你就是万人唾弃的罪人，白家就是千夫所指的逆臣。你真的想好了吗？”

白秉臣看向虚空，不知怎么，自己分明没有见过先祖白成泽的样子，可此时脑海中，竟是浮现出一个手持银枪，驻守关外的白袍儒将来，他淡淡地笑了，“想要青史留名，不过是书生意气。自从我踏入辅帝阁的那一刻起，早就不管生前身后的虚名了。白秉臣这个名字，就应该和辅帝阁一起，被狠狠地钉在耻辱柱上，烂在史书的角落里，死在后世的唾骂中。我是个必死之人，这是陛下登基前，我们早就谋划好的事情，只不过，我该在一个恰当的时间死去。”

“只是陛下后悔了，他想用梅韶来引出幕后之人，他在赌，当年卫洮对武将下手不是巧合，所以才大张旗鼓地培养着梅韶，想让他替我去死。”白秉臣苦笑着，“可我自是不肯的，他的命比我重要得多。所以我破釜沉舟，拜托你替我拔毒，就是为了告诉陛下，我活不了了。他不用大费周章地保我的命，过不了两年毒素发作，我必死无疑，让他歇了想让梅韶替死的心思。不然你以为按照陛下的性子，为什么会准我亲自来沧州阻止梅韶回平都？因为他知道我是铁了心要去死。”

“我已经是个死人了，还配谈什么喜欢。就算告诉阿韶我心之钟情，就算他对我也有一点情意，之后呢？让他眼睁睁地看着我去死吗？我做不到，我宁愿他是恨着看着我死，也不愿他爱而不得。”

听完他的一席话，季蒲早就气得嘴唇都在发抖，他想着自己一次次那样努力地去救白秉臣的性命，而眼前这个人却一心赴死，“所以当初你说暗香阁是梅韶的，也是在骗我，就是为了让我给你拔毒，是吗？”

沉默在两人之间弥漫开来，白秉臣没有说话。

不知这样的静默持续了多久，直到有人慌慌张张地跑了进来：“白大人！梅大人手下的人过来向我们要人来了，说梅大人一直没有回去，怎么找也找不到！”

一阵震颤从心底涌上，白秉臣想起梅韶出去是神志不清的样子，心中惊慌渐起，想起上次梅韶知道梅家处斩后，也是这样心死如灰的模样，随即就是在诏狱中......寻死。

想到这个可能，他又一次清晰地感觉到自己要失去什么，白秉臣气血翻涌，喉间腥甜再也压制不住，一口鲜血吐了出来。