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直到半夜，白秉臣还没有回来。

冬至夜里，街上人烟渺渺，梅韶足足走了两条街，才在一个避风的角落里找到偷懒打瞌睡的更夫，撂了一两银子，问出周府的方位来。

看着紧闭的府门，梅韶站了一会儿。这个时辰，府中灯都熄得差不多了，他便没有去敲门，顺着墙翻了进去。

周府只是一个商贾人家，没什么拳脚功夫厉害的家丁，梅韶连行踪都不需多加隐藏，便将府中的房屋都摸了一遍。

唯独只有后院的一片紫竹林中还亮着灯，梅韶越看那处的布局越觉得熟悉，思索半晌，想到平都白府的后院也有这么一片紫竹林，栽种格局竟然和这片有七八分相似。

难道这就是白秉臣母亲的屋舍？

梅韶贴着墙走了半个屋子，转到墙角窗户边上，刚探过半个头，余光瞥见银光急过，他极快地转身靠在墙上，一根银针自他的耳畔擦过，扎进了廊上的木柱上。

“阁下夜间窥探一个妇人之屋，不觉得失礼了吗？”冷淡的女声从屋中传来。

梅韶从躲藏的地方站了出来，瞥了一眼窗户上细微的针孔，回道：“在下是白大人的随从，来接白大人回去的。”

吴初芙看着那个投射在窗户上的影子，目光微动。

平都那个地方，礼仪教化最是严苛，单单隔着一层窗纸看着那个行礼的影子，吴初芙心中也大略知晓，他绝不是他口中的“随从”身份。

“进来。”

梅韶微怔，推门入户，便看到一个眉眼和白秉臣极为相似的女人坐在灯下绣花，一旁还散乱丝线和针盒，方才的银针估计就是她顺手从里头拿的。

吴初芙闻声抬起头，没有半分遮掩地将梅韶上上下下地打量个遍，最后目光顿在他价值不菲的衣料上，似笑非笑地问道：“随从？”

就连眉眼中调侃的情状都和白秉臣相似极了，只是和她方才带着冷意的声音不符，可并不矛盾，倒像是越过时间的洪流，少时跳脱的神情短暂地在她脸上绽放了一瞬。

“周夫人。”梅韶朝他行了一礼，道：“在下是白大人同僚，只是在旌州暂歇歇脚，明日便要启程回都。”

梅韶不动声色地撒了一个慌，企图以朝廷的名义来压制他。

“梅大人觉得，我的儿子在我府上安歇不比在外头更舒坦些？”吴初芙的眼睛从他腰间的剑又转到他手上拿着的一件狐毛大氅上，眉心微动，道：“梅大人带着御寒之物，却不上身，难道是我周府的屋檐太过险峻，梅大人手中之物反成了累赘不成？”

“周夫人想说什么？”梅韶捏紧了大氅的一角，他出来的时候并没有想到自己会遇到吴初芙，拿了这件大氅也是惦念着白秉臣的身子受不得寒气，谁成想倒被吴初芙揪住不放。

吴初芙斜斜地瞥过来一眼，不紧不慢地在他紧绷着的脸上绕了一圈，才浅笑道：“梅大人和玉成，真的只是同僚？”

梅韶的心猛烈地跳了一下，在她问话的瞬间，他竟生出被看破的恐惧来。

梅韶竭力稳住自己的表情，挑了挑眉，反问道：“周夫人倒是开明得很，竟然会想到那处去？难道还期盼着自己的儿子会断子绝孙？”

“玉成就要二十七了，尚未娶妻......”吴初芙顿了一下，眼中积蓄起爱恨交织的潋滟波，轻声道：“我倒希望是真的。”

吴初芙很快缓过神来，叫了一声，“小怜，去祠堂请玉成过来。”

自后头的帘子里钻出一个丫头来，她低着头行了礼，手脚轻得没有半点声响，便出去了。

梅韶皱了眉，他没有想到吴初芙身边的丫头也是有功夫在身的，她在帘子里的时候定是收敛了呼吸，不然自己怎么会没有察觉。

吴初芙似是看透了他的心思，出声道：“青霜剑剑势迅捷，实在是一门好剑术。只是这江湖之大，繁杂武功甚多，梅庄主不会这么容易就被吓到吧？”

听着她不动声色地点出自己身份，梅韶的眉头皱得更深。

同悲谷向来避世，多以医药显著于世，世人便渐渐淡忘了它。就连它和其余三大门派并称的时候，谁也说不出来同悲谷是有着何种功法，能与其他三大门派并列。

况且江湖朝堂两相对立，自吴初芙嫁给白建业时，她便自动被剔除在江湖之外，梅韶没有想到，这么多年，她居然还关注着江湖的动向。

这么翻过来覆过去想了一通，白秉臣已经进来了。

他走得有些踉跄，明显膝盖有伤，又走得快，险些被门槛绊倒。

“香跪完了？”吴初芙瞥了一眼他的膝盖处还隐约可见的深色褶皱，淡淡地问了一句。

白秉臣跪的不是祠堂香炉里那一截细细的香，而是院中有环抱之粗，人高的盘龙香。要等这种香烧完，六个时辰总是要的，白秉臣如今跪了不过四个时辰。

“未曾。”白秉臣舔了舔干裂的唇角，看了一眼梅韶，问道：“母亲这是什么意思？”

吴初芙没有回他，自顾自地说道：“既然没有跪完，那剩下的时辰，便在此处跪了吧。

“周夫人！”

“梅大人！这是我的家事！”吴初芙狠狠地瞪了他一眼，眼中的情绪浓烈地要漫出来。

她闭了眼，不过须臾，就将眼中的情绪重新掩藏起来，她转过头，看向白秉臣的目光中竟带了一丝温和，轻声道：“跪下。你不是一直想要知道当年的事吗？今日我便全数告诉你。”

白秉臣猝然抬头，眼中闪过不可置信，一瞬愣神后，便利落地撩袍跪了下去。

冰冷的地面上像是有千万根银针一般，刺向白秉臣早已肿胀的膝盖，他的身子一晃，却不闪不避地迎上无吴初芙的眼睛，嘴角扬起一抹笑，道：“请母亲解惑。”

这相对的两人明明是笑着的，梅韶看着却背后发凉，他起先惊叹的不过是这对母子相近的眉眼，可现在看来，他们倔强的性子，甚至是骨子里那种凉薄和自抑竟是那样的相似。

吴初芙方才还呵斥梅韶多管闲事，此刻却似看不见他一般，轻轻叹了一口气，眼睛看向桌上摇曳的烛光，缓缓道来：“你说同悲谷靠着白家解了时疫之困是真的，只是我和你父亲认识，远远早于那时。”

白秉臣眼中划过一丝惊讶，默默攥紧了垂在两侧的手。

吴初芙倒没有半点失态，声音平平，就好似在讲述着一个别人的故事。

“现今江湖四大门派，避世有二。而当时，同悲谷还没有这避世的名头，我也不过是一个半大丫头，学了点皮毛偷跑出去游历，遇到了你的父亲。”

“那个时候，他还是个苦读的书生，没日没夜地学史论道，伤了身子，我去给他医治，隔着帷幔，我并未能看清他的样子。可若要仔细算来，那确实是我们见的第一面。”

“不过，我那点医术，确实没能把他治好，他反而伤得更重了。那是我第一次给除同悲谷外的人医治，原本只是为了银钱，可是出了变故，我也不敢再在他府上呆了，便怕得又跑回了同悲谷。那年，我十四岁。”

“回去之后，我心中不安，总是担心自己医死了人，性子也没有往常看着跳脱，就这样茶饭不思了一两个月，终于被我那个只知道研究草药的师父看出了不对劲，逼问出缘故。”

“那是我被师父责罚得最狠的一次，他说我失了医心，不配再行医，并且带着我连夜下山，去白府诊治。那一路我们赶得很急，毕竟已经过了许久，说不定他早就积重难返。可等到我和师父赶到白府时，那一整条街挂着红绸，灯笼高悬，拥簇的人脸带喜色，而散发着喜钱的家仆正是从白府中出来的，他们说，白家的儿子考取了功名，即日便要去平都中做官。”

“师父非要拉着我去辨认穿着官服的人是不是被我医治的病人，没办法，我便跟着人群挤到他的面前。他穿着官服，接受着街坊的道贺，他没有认出我，我其实也没有认出是不是他，只是看到他身边的妇人是当时问我病症的人，便自己估摸着那是他的母亲，心中确定了是他。他塞了一串铜钱给我，然后又转身去给别人散铜钱。众人都在笑，只有他穿着官服，却没有笑。”

吴初芙神情没有半分波动，甚至拿了方才没有绣完的绣样，双手没有丝毫抖动，继续道：“之后我被师父关在同悲谷重新学习医术，三年后，重新入世，去打理平都的药堂。仗着自己有几分功夫，在发现镖队运送药材时私藏了几味名贵草药后，我和他们起了口角，被他们绑了去。我本不想在城中生事，怕吓着药堂的客人，便由着他们绑了我上山，想着等到了郊外，自己再麻翻他们跑了便是。我被塞在牛车里出城，正好撞上他带人回城，被他看出端倪，叫了车停下查验。我心大，在牛车上睡着了，迷迷糊糊听见有人启开木箱，以为是镖队的人，扔了银针便想跑，还没踏出半步，就被他擒住带回了衙门。”

“他以此事为由，传过我几回做证。之后，我知道他管着平都的巡防，我也不知道他一个文官怎么会去管武事，他三天两头地受伤，在我医馆中医治，我们才真正相熟起来。”

一直平淡的语气在此刻略微停滞了一下，吴初芙的声线微压，似乎是由此想起了往事中悲壮的场景，连带着情绪都低落下来。

“再后来，旌州出了时疫，城中大夫人手不够，城内城外已经封死。恰好他奉命前去治疫，我便央求他带了我一起去，我们在那里待了六个月。我差点在那里丢了性命，同悲谷也差点覆灭，柳师兄......也死在那个时候。”

作者有话说：

爆肝完我人没了，溜了溜了。