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她的目光在白秉臣微微颤抖的嘴唇顿了一下，然后落在梅韶错愕的面容上。

“是苍山事变中的......”白秉臣盯着她的眼睛，心被狠狠地吊在半空，等待着一个判决。

“是。”吴初芙落下的这个字轻轻，却压倒了白秉臣一直挺直的背脊。

就算是已经接连跪了好几个时辰，膝下都没了知觉，白秉臣跪着的身姿依旧是挺拔着的，可在此刻他却似是被凭空砸了一下，泄了气一般，背脊微微弯曲。

紧攥的手心已经被自己掐得生疼，白秉臣几乎用了所有的心神去抵抗，让自己不至于在这个时候做出失态的情状。

居然是这个柳家，为什么是这个柳家？

白秉臣心中漫上一种无力的荒唐感，心中的质问声就要冲破喉咙，可落到唇边却是无声的。

柳永思......柳永思......那个才学冠绝平都，立誓不踏入仕途半步的昔日同窗，眼中常带着一点忧伤，经常在酒肆里一坐就是一天。平都里都说他自恃清高，标新立异，不然为什么空有一身才华，却不入仕施展抱负？

直到现在，他才看懂柳永思身上那股颓靡又清醒的矛盾，他知道一切，知道自己是他杀父仇人的儿子，可还是一直自己相交，甚至在自己应试那年倾囊相授。

白家和柳家这样的世仇，本应老死不相往来，柳家又是怎么跟着牵扯进苍山一事中？

白秉臣的心一点一点地沉下去，他不得不承认，这很大可能是他那个好父亲的手笔。

自他记事起，吴初芙并不喜欢他身上关于白建业的一切，或是相似的五官，或是偶尔流露出来的脾性。白秉臣也尽力维持着一个和白建业不同的样子。

不管是在得知这些往事前，还是之后，他都不想步入白建业的后尘，在他以为凭着自己的努力终于摆脱了父亲的束缚，成为了白家家主后，他才发现，自己原来根本就没有走出去。

曾经他天真地劝说过梅韶，说父辈们的路已经定死，没了选择，可他们还有，他们可以顺着自己的心意去得偿所愿。可在此刻，白秉臣清晰地意识到，他们早就没了选择。

一代天子一朝臣，天子和臣子在更变，只有辅帝阁不变。所有的起因是它，贯穿始终的也该是它。父辈们的因果并没有因为他们的死，因为他们的退出而结束，而是延续到了下一代。这像是一个冗长的噩梦，只要没有人彻底从里面打破它，它就会一代一代地笼罩下去。

白秉臣现在终于明白了穆昭帝驾崩前最后一句话的含义。

天生一代人，自了一朝事。

天命无尽，人寿有限。他们便用这种最原始的代代相传方式，尽力去做好自己所在时间线上的一环，而后再将它传给下一代，如此代代相传，将短小的人寿黏连起来，以一种螳臂当车的姿态去抵抗漫长的天命。

辅帝阁面对的反抗从来不是哪一朝，哪一代，而是黎国每一代的君主和臣子合力铸造的一堵铜墙，而这面墙要是不能足以抵抗辅帝阁的所有，便还会继续延长下去，生生不息。

直至神死，或者人亡。

白秉臣颤栗的心慢慢平静下来，所有的情绪在他脸上没有半分透露，只有他自己知道方才短短的一段时间内，他惊讶、愤懑、凄凉、不甘，最后又化成了妥协，无声地妥协。

他逃不过父辈的老路，他也没法不像白建业。

“若是我是许家小娘子那般的人，小家碧玉，只要喜欢一个人，便不管其他，满心满眼地都是自己的夫君，愿意为了他隐忍一切，接受一切，那么我今日便不会坐在这里。”吴初芙轻轻地呼了一口气，直到现在，眼中才带了一些回忆往事的怀念来，“其实，我和你的父亲是同一类人，我们都太清楚自己想要的是什么，并且不会为了旁的东西动摇自己的信仰。只是我们最初走的就不是一条路，他要的是权力，而我要的是情义。因此为了权力，他不惜动用一切手段，去达成目的。而我正是为了情义，不能容忍半分阴招、欺瞒，不能容忍他为了那身冰冷的官服而去舍下一个个活生生的人。”

“我曾经想过，明明我们之前见过那么多次，为什么直到旌州封城，我们才生了对彼此的情意。后来我明白了，在旌州城中的那六个月，恰是那场时疫，我窥见了他挡在百姓面前的情义，而他看见了我面对死亡的坚定和隐忍。或许就是在某个目光相汇的一刻，我们从对方的眼中看到了自己的信仰，便以为我们是同路人，殊不知我们窥见的，只是封锁在孤城中的寥寥一角。若没有那场时疫，我们不会在一起。”

吴初芙哽了一下，缓缓开口，声音是难得的轻柔，“这是我第一次，也是最后一次告诉你这些事......”

白秉臣的手指抖了一下，他看向吴初芙的眼神驳杂，隐隐感应到她接下来要说什么。

“我怀着你的时候，你父亲他来找过我几次，我拒绝了。后来我带着你嫁入了周家，不管是你周叔还是他，他们都觉得我是为了想让白建业死心，才做出这样的事情。我确实是为了死心，只是早已死心的人是我，在我怀着你走出白府的时候，我对你父亲就没有半点感情了，而嫁给周常鸣，是我心甘情愿的。”

梅韶看着她一点一点地将往事剖析干净，才发觉白秉臣骨子里的决绝和理智，大多数是来自于他的这个母亲。世上真是少有她这样活得清醒的人了。

“这里的紫竹林，是他去平都经商时，借着送货的由头，去白府里记下的，他以为我忘不了旧情，怕我住得不舒服，才重新造了这片紫竹林。其实白府的那片紫竹林也是我喜欢才种下的，我不喜欢白建业了，但不会因为他就丢了自己一直喜欢的东西，这便是我。虽说如今少有女子能言，自己真心喜欢过两个男子，可我确实是如此，我对周常鸣的感情不比当初对白建业的少，所以周越的死，我不可能不恨你......”

吴初芙转了话头，又道：“不管是对你，还是对周越，我确实都算不上一个好母亲。看着你一天天地长大，看着你和白建业越来越相似的地方，我忍不住怕你会变得和他一样，可你又是我的骨血，我没有办法去面对你，我选择了冷漠待你。等到你去了平都后，在他的教导下成长，你变得更像你的父亲，而他也曾多次暗示过，想要我回去。我好不容易才从那座城里走了出来，我不可能再回去，我不想给他任何希望，所以和你断了联系。你确实是我和白家的勾连，自我嫁入白家至今，哪怕我已经改嫁，也没能完全撇清和白家的关系，可我......我实在是不愿意再和白家牵扯上任何关系了.......我就是这么一个俗人，我消化不了这么多的牵扯，我只想简单地过下去，你明白吗？”

就算是在音讯不通的过去时光里，白秉臣也从来没有像现在这样，感觉到他和吴初芙之间不可逾越的鸿沟，她的理智、清醒，足以支撑她度过难捱的岁月，甚至重新找到了自己可以托付终身的人，但是也会让她狠心地去撇来一切外在影响，去保护她拥有的这片安稳。

白秉臣咽下满腔的酸楚，静静地看着吴初芙半晌，终究轻轻笑了一下，温柔道：“我又怎么能够不让母亲如愿呢？”

他在吴初芙含泪的眼光中，一手扶着桌角，一手扶着自己的膝盖，慢慢地站了起来。

简单的一个起身动作却被他做得艰难无比，他身形晃荡，几次险些要摔倒。

梅韶刚想伸出的手在触及到他目光中的坚定后又缩了回去，他已经预见白秉臣要做什么，不忍心再看，微微侧过头去。

白秉臣终于凭着自己的一点气力，站了起来，吴初芙也顺着他站了起来。

两人目光相接。

一瞬间，白秉臣已经收拾好所有的情绪，露出一个他应付官场的浅笑来，道：“多谢周夫人款待，本官告辞。”

梅韶不忍看他脸上的故作轻松的神情，目光下移，落在他已经冻得发青的手紧握成拳，心中钝痛。

吴初芙微微撇过脸去，掩去眼中的泪花，朝他行了一个女子的礼，哑声道：“周吴氏恭送白大人。愿大人仕途坦荡，前程似锦。”

白秉臣微微颔首，转身的瞬间能清晰地感受到自己的牙齿在打架。

梅韶忙走了几步，扶住他往门外走去。

断绝关系的话谁都没有说明，可他们心中都清楚，自此一别，殊途不归。

从今往后，他做他的当朝右相，她当她的商人之妇，再相见，也不过官民相称。

梅韶看着白秉臣煞白的脸色，心中一抽。

他借着梅韶的力，咬牙忽视自己膝盖的伤，挺直了背脊，一步一步从周府走了出去。

梅韶小声地唤着他，他都恍若未闻，直到白秉臣走了整整一条街，梅韶才觉出不对劲来，他扳过白秉臣的身子，轻声道：“砚方，别走了，我们已经出来了......”

白秉臣整个身子像是一块冰凉的铁板，僵硬地厉害，梅韶停了步子，他就自己往前走。

“砚方！”梅韶焦急地重新上前扶住他，试图把人往怀里带，“我们已经出来了，你不用忍着了，砚方......”

白秉臣依旧往前走着，两个人跌跌撞撞地绊着，直到走回他们原先的院中，踏进了门槛，白秉臣见了院中那棵孤零零的枣树，他才恍然初醒一般，眼中蓦然有了光亮。

梅韶见他有清醒的迹象，一手环住他，轻轻地摩挲着他的后背抚慰，“没事了，我们已经到家了......”

“家？”白秉臣眼中的清明又迷茫起来，他无力地枕在梅韶的肩上，无意识地呢喃，反反复复道：“我连母亲都没了，还有什么家......”

梅韶心中一颤，拥住他的手正欲环得更紧，却被白秉臣猛然推开了。

白秉臣的腰越弯越低，咳嗽声还是从他紧紧捂住自己嘴巴的手掌边溢了出来，最后，他几乎是蹲在地上，把整个脑袋都埋在自己的膝盖上，身躯随着咳声抖动着。

“砚方，你怎么了！”梅韶一惊，急急去拉他捂住自己的手，却看见有血迹从他的指缝间流了出来，一滴一滴汇聚在地上，鲜红得骇人。

梅韶失神地盯着那几滴血迹，满眼不可置信，他强硬地去掰白秉臣捂嘴的手。

几番拉扯之下，白秉臣终是承受不住，一口鲜血吐在了白茫茫的地上，刺得梅韶的眼睛发红。