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对着谢显的冷眼，那县令依旧笑嘻嘻的，弓着腰把人往里让，嘴上道：“侯爷派人来接您了。”

随着县令的让开，谢显这才看到后头的桌子旁还坐着一个人，脸上有一块长而深的疤，乍一看，很是骇人。

“谢大人，一路舟车劳顿，侯爷派末将来接大人。”他慢悠悠地起了身，朝谢显行了一礼。

县令连忙在一旁介绍道：“这位是侯爷账中大将，费将军。”

谢显早就从白秉臣那里见过费永昌的画像，方才见到他的第一眼谢显就认出来了，只是面上还要装作初见一般，上前客气道：“有劳费将军。”

费永昌将人让到桌子旁，斟了一杯茶推到谢显的面前，看了一眼站在他身后的女子，笑道：“嫂夫人不如先上去歇一会，等会会有人将饭菜送上去，这时节正是香椿鲜嫩时，嫂夫人可以用一些，歇一会，我和谢兄先说会子话。”

程念低头瞥了一眼谢显，谢显喝了一口茶，默默受了费永昌突如其来的亲近，朝她淡淡道：“去吧，我和费兄聊会，过会子就来陪你。”

程念上了二楼。

费永昌使了一个眼色，手下的人似是早就准备好了，往外头招呼了一声，便有人进来上菜。

“谢兄和令夫人的感情可真好啊！”费永昌略带羡慕道。

“我应当比费兄小，费兄再这么称呼我，小弟可受不起。”谢显恭维道：“费将军可是侯爷的肱骨之臣，百忙之中花费时间来接我这么一个小吏，谢某已经是荣幸至极。在下字怀德，费将军若是不嫌弃，直接表字称呼即可。”

费永昌笑笑，应了他的恭维，转头看一眼外头的葱茏，叹道：“南阳的水土养人，怀德弟虽晚来了这么些年，却也不算辜负这番春景。”

“南阳春景颇负盛名，多少文人骚客都拜服在其下，在下自是也不能免俗，若不是孝道为先，在下就算没有陛下旨意，也是向来见一见的。”谢显眼含笑意，话中隐隐带了憧憬。

费永昌没有应他的话外之意，随便和他聊了几句这里的风土人情，两人吃了一顿后，便重新启程。

这次只过了小半日，引路的马车便停了下来，谢显掀开帘子一看，眼前赫然是南阳侯府的门匾。

“费将军这是......”谢显没有下车，挑了挑眉，问道。

按理说，从朝中派来的临时官员应该住在城中驿馆的，费永昌事先没有任何说明，直接把他带到了侯府，这明显是不妥当的。

“驿馆简陋，谢大人若是想看看这南阳的春.色，最好的便是在这侯府中了。”费永昌不动声色地改了对他的称呼。

谢显之前的试探没有得到回应，他本来还以为自己太过心急，没想到自己的那番话费永昌到底还是听进去了的，或者说，是顺了那位侯爷的意。

谢显也没有再说什么客套话，伸出手扶着程念下了马车，走进这座质朴而开阔的侯府，跟着费永昌的指引来到一个小花厅。

早在中途的时候，程念便被几个丫鬟接到了后院的厢房里，谢显独自一人走进花厅，转过屏风，脚下步伐一滞，也有些许僵硬。

外头的门被关上了，谢显困在屏风玄关处，一时有些迈不动步子，昏暗的光隐藏了他眼中一闪而过的讶异。

花厅的正中坐着南阳侯，正似笑非笑地打量着他。

谢显硬着头皮走上前，对着南阳侯行了一个礼，低头时目光却忍不住往左瞥。

那里坐着一个肤色苍白的男子，他怀中抱着一只通体雪白的猫，眼角含笑，却不达眼底，正慵懒地拨着手炉里的碳灰，似有还无地朝着谢显的方向斜了一眼，谢显登时觉得背后冷汗湿了布料。

南阳侯旁边坐着的正是失踪了许久的平东侯，这是不是就说明着他们两人本就是一伙的？

更重要的是，早在沧州的时候，平东侯就见过他的样貌，那时虽然他是来送白秉臣养病的，注意力不在自己身上，可也见不得就全然没有印象。

孙哲淡淡地瞥了他一眼，青筋凸出的手缓缓地抚摸着怀中的猫，觑了一眼任和钰的脸色，盯着谢显看了好几眼，才慢慢道：“谢大人好似有些面熟，不知名姓字号，祖籍何处？”

谢显的眼皮跳了一下，抬起头回道：“在下谢显，字怀德，相城人氏。”

任和钰闻言笑呵呵地问道：“相城？本侯记得那里的腌肉是一绝，口味微甜，很是开胃。”

“侯爷喜欢的似乎是相城另做的酱肉，会稍稍放些糖，本地人的腌肉都是挂在炉灶上熏出来的，烟火气重些。有些外地商客吃不惯，酒馆里才增了烟熏少些，以糖提鲜的腌肉。”

任和钰微眯了眼，听完谢显的对答如流，为自己刚才的话找补道：“是吗，我只知道蜀地喜辣，倒还不知有这种分辨。”

“怀德？”孙哲重复了两遍，低声笑道：“君子怀德，小人怀土；君子怀刑，小人怀惠。令堂以此为谢大人字，想必也是对大人寄予厚望。”

孙哲的眼中一片清明，落在谢显的身上，却似带着穿透力一半，看得谢显心中发慌。

谢显略微侧身道谢，“多谢......”他顿住了话头，询问地看向任和钰。

“这位是平东侯孙侯爷。”

谢显一愣，眼中露出不似作伪的惊讶来，他原本只是想糊弄过去，表明自己不认识孙哲，却没有想到任和钰竟然直接把他的身份在自己的面前点明。

他是笃定自己不会说出去，还是笃定自己进了侯府，没有他的同意，就再踏不出半步呢？

“见过侯爷。”谢显对着孙哲行了一个和任和钰一样的礼，心中正盘算着自己是否要问一句孙哲为何在此处，怎么问才显得不突兀。

任和钰都这么直接地将孙哲的身份亮在了自己面前，要不要趁机打探一下他们的关系呢？

谢显在心中盘算着，刚要开口说些什么，突然被孙哲一句话堵了回去。

“谢大人挺像我见过的一位故人。”

谢显一下子就似冷水浇头，清醒了过来，任和钰探究地眼光也探了过来，半晌才道：“谢大人一路辛苦，还是先去后院歇息，晚间侯府会设宴款待大人。”

谢显明显地感受到，任和钰原本是想和自己说些什么的，因为孙哲的一句话，他心中或许起了疑虑，才急匆匆地把自己打发走。

谢显强迫自己冷静地思考着，得体地回了他的话，撑着冷汗浸湿的身子出了昏暗的花厅。

陡一开门，外头刺眼的白光一闪，谢显愣怔过后，清醒过来，压住了自己狂乱的心跳，一边想着怎么将孙哲在南阳侯府的事儿传递给梅韶，一边跟着小厮回到了后院厢房。

刚一进房，程念便走了上来，给了那领路的小厮一点赏钱，便关了门，回头小声问，“他叫你去说了什么？”

还没等到谢显的回答，程念就触到一手的冰凉，谢显的腿后知后觉的软了一下，还好被程念稳稳扶住了。

“你明明就是个书生，什么都不懂，还答应他来这龙潭虎穴，你是不是缺心眼！”程念低声咬牙骂道。

谢显无力的朝她挥了挥手，示意她注意隔墙有耳。

程念静心又听了一遍，道：“我方才就查过了，没人。”

“你......”程念看着他竭力让自己缓过来的样子，犹豫地问道：“到底说了什么？”

谢显低声回道：“孙哲在侯府上。”

程念抓住他的手也是一紧。

“十有八.九，孙哲和任和钰是有谋算的。若是如此，平东和南阳六州之力，我怕梅大人难以应付，这个消息，还是早告诉他为好。”

程念凝了凝心神，道：“传递消息我来想办法，你要做的，就是保全你自己。”

花厅内，孙哲掀开手炉，自己又添了几块炭火进去。

明明已经开春，他却十分畏寒的样子，整个身子都裹在大氅内，身子消瘦得连衣裳都撑不起来。

任和钰阴郁地低着头，没了外人，他盘腿坐在椅子上，佝偻着背，没了半点方才那副文质彬彬的样子。

“你真的见过他？”

“记不清了，隐约有些印象。”孙哲拢了拢手，道：“侯爷如今该把眼睛放在陛下的用意上，陛下这个时候派一个小吏来，是想做什么？”

任和钰恨恨道：“还能是为了什么，不过是为了试探！从府上跑掉的那个老头指不定已经告了御状了，我可是听说他是梅韶的恩师呢。我平生最恨这些酸儒，没想到自己竟在这些臭烘烘的文人手中栽了一把。”

“这算什么栽呢？苄州双儒，兰氏竟毁侯爷之手，章氏也被侯爷软禁过，侯爷的手段已经是他们不能比的了，何必动气呢？”

任和钰沉默半晌，问道：“依你看，这个谢显......”

“杀。”孙哲毫无感情地吐出这个字，眼睛似是蒙了一层雾一般，没有半点光亮，透出些让人捉摸不透的阴霾来。

“宁可错杀，不可错放。侯爷想成大事，必定不能心软。”