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公子的手轻微抖了一下，顺着她的视线看向门口阿沅的侧脸，眉眼轮廓没有一处不像他们已故的母亲的。

公子的眼中缓慢浮现出一些沉溺往事的茫然来，他轻轻扯了嘴角，露出一个极为纯真的笑来。

像是心有灵犀一般，公子和曹婉淑的目光在半空相接，他们都从对方的眼中看出了熟悉的既视感。

曹婉淑及笄前，性子也活泼，每每闯了祸，被罚跪祠堂，也是母亲守着门，哥哥进来送吃的。

如此情景映照往昔，历历在目却恍如隔世。

曹婉淑吃完了油纸包里的糕点，跪直了身板，转过身来理了理自己素裳和头发，双手合十贴在膝盖上，端端正正地跪坐好，脸上带着从容，轻声道：“爹爹是不准备放过我了，是吗？”

“年前长公主来法门寺，好似撞见了你。”公子手拢在袖子里，轻轻转着里头的小玉瓶。

“我若是说是碰巧撞见的，长公主也没有见到我的脸，兄长也不会相信的吧？”曹婉淑轻笑一声道：“若是兄长不来，我余生还可以挣得一丝活路，兄长既然来了，我就不会这么自在地活着了。”

公子轻轻道：“你本可以在高门大户里好好地活一辈子，是你选了死路。”

“哈哈哈。”曹婉淑一改大家闺秀的做派，低低地笑了起来，笑得锐利而疯狂，“我选了死路？我一个女子有什么选的！不过未曾顺应爹爹的意思，就得死，就这么简单。我若是听了爹爹的话嫁入白府，死得恐怕会更早些吧。”

“年下的别把死字挂在嘴上，不吉利。”公子蹲下身子，和她齐平，摸了摸她的乌发，道：“白家是父亲千挑万选的朝廷勋贵，若不是有着一些情分在，曹家还未必入得了白家的眼，你怎么就不知足呢？”

“知足？”曹婉淑低声道：“做一只爹爹在白家的耳朵，搭上我的性命便是知足吗？我只想活着，只是想活着！”

“自古哪个嫁人的姑娘不得心里念着娘家，就算父亲让你听些消息，也是正常，这平都之中，哪家人不是这样呢？”

公子柔声道：“当初就不该让你跟着长公主搞什么女子学堂，心野了，胆子却小了，看了一场冥婚的官司反而生心中出许多暗鬼来，真是得不偿失。也怪哥哥不在府上，没有养好妹妹，才造成今日之果。”

不知者才无畏，陡然撞见了父亲在冥婚案中的手脚，窥见他冰山一角的阴影，曹婉淑又怎么能做到无动于衷，胆大妄为？

“爹爹做过的事，要做的事哥哥自然是要比我清楚得多，窥见全貌之后，哥哥还能做得下去？”曹婉淑悲切道：“娘生前说过，人生一世，总有未竟之事，哥哥何必追求生来就得不到的，心甘情愿地做着父亲的傀儡呢！”

“闭嘴！”公子被人戳痛了心事，勃然大怒，他狠狠地攥着曹婉淑的下巴，咬牙道：“什么叫做生来就得不到的！就是因为这生来就得不到的，我这些年来连曹家的名姓都不敢冠！如果我不是……不是天生残缺，白秉臣如今的位置便该是我的，而妹妹你也不必委身于他，这一切的缘由都是因为他！妹妹应当同我一条心，妹妹自当同我一条心！可是妹妹却假借受惊痴傻，逃了这桩婚事，你知道这给我和父亲为此牺牲了多少吗？”

若不是曹婉淑这里出了差错，白秉臣和梅韶本该越走越远，嫌隙更深，文臣武将根本不会像如今朝堂上这样和睦。而此时再失南阳侯、晋西侯，伤平东侯，黎国军政也不会再全数把持在梅韶手中，定是一盘散沙，这样大好的局势，原本应该大好的局势，全数毁在了这个女子的手里！

对，毁在了这个女子的手里！

公子眼中充血，紧紧地掐着她的脖子，像是要活活地勒死她。

曹婉淑拼命地挣扎起来，吃力地拔下头上的木簪，狠狠地朝着公子的臂膀刺去。

公子吃痛，松了手，曹婉淑捂住自己的喉咙，低低咳嗽起来，她双目赤红，破碎着声音骂道：“那是你们没本事！你们斗不过别人，还要做螳臂当车的石子，还有脸怪在女人身上？有本事你们应该直接去杀了白秉臣，杀了梅韶，杀了一切坏你们事的人，你们做不了，便来堵我的嘴，就因为我是一个女子，就因为我柔弱可欺吗？”

“我只是想活着，作为一个人活着，我不想像冥婚里的那些女子一样，成为你们，成为父兄的摆布，我就错了吗！”曹婉淑似哭似笑，披头散发，疯了一般挥舞着簪子，抵抗公子的靠近。

公子大梦初醒一般看着曹婉淑脖子上的伤痕，仿佛不相信那青痕是自己干的，他慢慢地靠近曹婉淑，直接把人逼到了香案边，猛地出手抢走了她手上的木簪，扔到了一旁，轻柔地抚摸着曹婉淑的脸，不停地触碰着曹婉淑脖子上的伤口，眼中流露出不忍的神情。

曹婉淑整个人都在发抖，她的背抵住香案，眼中全是恨意和防备。

公子捂住她的双眼，愧疚道：“妹妹，原谅我，你知道我是个身子残缺的人，我不正常，我不是真的想要伤害你。你是女子，你不懂男儿在世，若是不建功立业，若是没有权柄在手，又无亲眷在乎，活得未必就轻松，我不全是为了父亲，我也是为了自己。”

他放下手，露出曹婉淑一双仍旧怨恨的眼睛，他又重新盖上，反反复复，欲盖弥彰，一遍又一遍地欺骗着自己。

曹婉淑的身子渐渐平稳下来，她握住公子的手腕，坚定地移开了他的手，平静地看着他，“我和哥哥不是一路人，哥哥不懂我的苦楚，我自然也不会懂哥哥的，说这么多，又有什么用呢？爹爹要你来做什么，如果是杀了我，请便。”

公子看了一眼被曹婉淑打开的手，停在了半空一瞬，慢慢地站了起来，嘲笑道：“姑娘大了，心思就多了，哥哥说什么话都听不进去了。”

“也罢。”公子长叹了一口气，从袖子里掏出一瓶药来，递给曹婉淑，”这就是爹爹的意思，只要你喝了，便可以继续在这儿过下去，安稳地过一辈子。”

曹婉淑低头看了一眼那药，道：“父亲赏赐的居然不是毒药？”

“是哑药。”公子收回了方才所有失控的神情，淡漠道：“父亲准备动手了，怕你传出消息去，毒哑了你他便放心了。”

“放心？我不能说话，还能写字，父亲能放心我？”曹婉淑自嘲道。

“之后我会派人来看着你，你不会有机会接触其他人，也踏不出这法门寺半步。”公子回道。

曹婉淑自嘲一笑，眼中没有半点信任的神情，仰脖喝了那瓶药，慢慢地靠在香案边。

公子见她喝了药，步子微滞后，转过身要走。

“哥。”曹婉淑喊了他一声，“我想吃酥皮奶。”

公子的手指轻颤，他没有回头，就站在原地温声哄道：“行，哥下次给你带。”

“好。”轻轻的一声落下，再没有其他声音。

公子自说自话道：“除了酥皮奶，哥下次还给你带糖蒸酥酪、梅花香饼……”

“都给你带……都给你带。”公子边走边说，像是在自己壮胆一般，几步离着门的距离偏偏被他摇摇晃晃地走了许久。

“吱呀——”门开了，光打在他半边脸上。

公子朝着阿沅浅浅一笑，竟轻声喊了一句“娘”，泪随之滚落下来。

“妹妹她睡着了，娘待会再去看她吧。”

——

苍山半腰，白雾都没散尽。

曹柏深一步浅一步地往山上走，雾似鬼缠绕，左右不离，他走在其中就像一个幽魂一般，晃荡着往上爬。

又转过几道弯，原本无路的山阴突然凭空生出一条路来，曹柏顺着那条路往上走，深深陷在了浓雾之中。

不多时，一座直入云霄的通天塔立在曹柏面前，他特意在门口理了理自己的官服，躬身叩门。

无人而门自两边开，曹柏摆正了自己的帽子，走进去后，门又自动关上了。

内里别有洞天，中间有水龙吐珠，漾起空中的细雾，竟是一个天井，假山下还养着一湖水，只是上次来水中还有鱼，现下却像是一湖死水，惊不起半分波澜。

曹柏未敢多看，只是稍稍瞥了一眼，往西边的楼里去。

楼中空空荡荡的，没有半点人气，鬼气森森的，曹柏自侧门进去，动了一处暗格，转了进去，自有锁链声摩挲，带着他往上层去。

约莫过了五六息，曹柏身子站定，眼前木门自开，他低着头走了进去。

甫一出门，空气中弥漫着浓烈的龙涎香，屋子里的光线极为昏暗，四周按照天圆地方摆着各种道家的符咒，甚至还有佛家的经文，乱七八槽地堆在一起，透出诡异的和谐来。

转过一个二米高的大香炉，曹柏见到遮在香炉背后的人影。

他长身玉立，身着华服，背对着曹柏，满头白发，背在身后的手却没有一丝皱纹。只一个背影，便叫人不敢直视那散发出来的威严。

曹柏深深看了一眼那身紫袍，行了叩首大礼，声音里都带着激动。

“老臣曹柏参见陛下！”