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第二天康拉德提起有人鱼造访珍珠号的事，所有人都讳莫如深，伊诺笑眯眯地对他说：“你就当那是珍珠号的守护精灵吧。”

康拉德：“？”

克莱恩：“……”

自从上次和斯威特对视过之后，克莱恩再也没在瞭望台露过面。

那枚海螺最终被留在了矿石城某个漆黑的矿坑里——他不是娜塔或者康拉德，不管在意不在意，他都不想再和斯威特有更深的接触了。

康拉德后来又见了斯威特许多次，每天早上碰到克莱恩都欲言又止，克莱恩全当没看到，照旧画自己的海图，为珍珠号积累东航的经验及财富。

珍珠号在离开帕洛依港一年半后，重新回归。

莱纳公爵早早收到来信，大张旗鼓地前来迎接，当天港口工人的薪酬都翻了一倍。

伊诺和康拉德回归公爵宅邸，分别之前，伊诺送给克莱恩和娜塔等人几份宴会邀请函，并一再叮嘱他们一定要出席。

下船一星期，克莱恩都没空回家，每天忙着分订货物，接受王室和各大贵族的邀请，讲述所见所闻，并整理提交这一次的航海材料。

他在王城的酒店里住了大半个月，解决完大部分公事，才得空回到帕洛依港。路上特意去了一趟镇上，想要顺便看看丽莎和迪克，可惜丽莎和迪克都不在，听说是回丽莎母亲的老家看望亲戚去了。

克莱恩从镇上搭动力车回家，靠近家门的时候，看到隔壁院子的门开着，许久未见的帕顿管家正在院子里为花坛浇水。

大片大片的两色花开得旺盛热烈，团簇的金色花瓣甚至给人一种喧嚣的感觉。

克莱恩从动力车上下来，惊喜地走到院门前，打招呼道：“帕顿先生？好久不见！”

七年加上这一年半的航程，克莱恩和帕顿管家将近九年没见。

帕顿管家没什么变化，还是当年第一次见的模样，放下花洒，露出和善的笑容，说道：“克莱恩少爷，好久不见。”

克莱恩有很多话要说，开口之前，目光扫过院子，发现院子里面翻修过了，破碎的石板都被补齐，整洁一新。

不止石板和花坛，连当年他挖的鱼塘里也被蓄上水，有几条漂亮的金鱼在池塘里游动。

“帕顿先生，这是……”

就在这时，二楼阳台的门被推开，斯威特从卧室里出来，扶在栏杆上向下观望。

正是上午阳光充沛的时候，斯威特沐浴在晨光里，蓝色的眼眸低低垂着。

同样的人、同样的地点，花坛和帕顿管家仿佛被时间定格，一瞬间，克莱恩仿佛回到了七年前的某个午后。

怔愣许久，他自斯威特家门口望向旁边，记忆中那座低矮破旧但很温馨的房子早被一幢崭新阔气的蓝顶房子取代。

泛黄的渐渐清晰，他回归了现实，暗暗自嘲，脸上的笑容略有些勉强，连叙旧的心思都没了，后退一步，礼貌地和帕顿管家道别，之后头也没抬，静止回到了自家的小院。

他记挂着刚刚一刹那想起的画面，推开院门——

离家一年半，花坛里的花竟然还开着，花坛里的土有近期松动过的痕迹，除了花苞打开一半的两色花，花坛里大多都是他没种过的应季植株。

以往他出过远门回来，家里都像荒芜的菜园，石板之间长满杂草。这次不仅没见到草的影子，连一片落叶一粒石子都没有，干干净净，好像主人一直在家，从没离开过。

——有人帮他打理了花坛和院子。

是迪克和丽莎？

还是……

帕顿管家关注着这边的动向，在克莱恩抬头望过来时点头示意。

克莱恩顿时明了。

他控制着自己不往那边的阳台上看，盯着花坛里那株两色花许久，面无表情地直起身打开房门。

克莱恩重复着每次回家时的流程，把屋子里里外外打扫了一遍。

期间帕顿管家送来午餐，他不好推拒，边和帕顿管家聊天，边吃完了午饭。

“味道怎么样？”帕顿管家问。

“很合我的胃口，谢谢您，帕顿先生。”

帕顿管家收回餐盘，说：“我会把您的评价转告给斯威特少爷，他一定会很高兴。”

“……”

克莱恩正好有事，索性一并问了转移话题：“院子是您帮忙打扫的吗？”

“珍珠号离开帕洛依港之后，少爷回来过一次，在花坛里种下了许多花，嘱咐我在你们回来之前照料这两处院子。”帕顿管家笑呵呵地说：“不过那些花很好养活，只要偶尔浇浇水，就能开得很旺盛呢。”

“……”

克莱恩总觉得帕顿管家看透了一切，不太自在地说：“让您费心了，”顿了顿，补充：“也请您帮我向斯威特转达感谢。”

帕顿管家莞尔：“我会的。”

接下来几天，克莱恩一直没出门，每天在书房里整理他的航海手记。

帕顿管家几乎每天都过来送三餐，克莱恩拒绝过几次。

但帕顿管家总是微笑着说他只是帮少爷跑腿，把东西送到就算使命完成，如果克莱恩有什么想法或者意见，就当面向斯威特传达。

克莱恩很难对一向对他友善的帕顿先生冷脸，又不想见斯威特，只得被迫接受来自邻居的好意。

第四天晚上，丽莎和迪克来到家里做客。