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萧轻霂笑了笑，放下了茶盅：“不要这么害怕，诸位公子都是文雅人，不会为难你的。”

坐在屏风边上跟美人互喂葡萄的是显安侯家的世子钱礼，衣衫大敞着，这会儿也插了话：“瑾王殿下，我倒是好奇您跟这小总旗什么交情，这么护着他说话？殿下是文雅人，我们可不一定。”

季陵也笑了：“瑾王殿下说说看，交情过的去，看在殿下的金面上就饶了他。”

那姑娘也不敢叫了，只是哭得直颤。

路千棠情不自禁地抬眼看向萧轻霂，要说交情，那肯定是没有的，自己不过给王府送过茶，这位贵胄竟然还见过他？

萧轻霂敲了敲手里的玉骨扇，笑：“还较真起来了，没有什么交情，只是给王府办过事，又看着这小孩年纪小，估计是头一次当值——但诸位若执意要罚，本王也不好说什么了。”

钱礼从美人膝上站了起身，摇摇晃晃地走过来，大剌剌地说：“这张脸倒是好看，比那些小倌儿强多了——莫不是这相貌合了殿下的眼缘？那我们可不能没轻没重的。”

他这两句话说的颇有羞辱意味，路千棠也没什么反应，低着头一副任君发落的模样。

萧轻霂的眼神在路千棠身上稍稍停留，笑说：“这说的什么话。”

季陵抬手推了一坛酒过来：“不为难他——把这坛酒喝干净，就可以滚了。”

路千棠愣了愣神，虽然他是第一天当值，但也知道当值饮酒是大过。

钱礼看他不动，说：“怎么？喝个酒也是为难你了？”

路千棠心内快速权衡了一下，一声不吭地接了酒坛一饮而尽，喝得太急，酒水顺着他的脖颈漏到衣领里，青袍濡成了深色。

钱礼拊掌笑起来：“行，小总旗还挺爽快的，一坛酒也够让你回营吃顿鞭子了，是不知道这规矩吗？”

路千棠被酒劲冲得有些发昏，拱手道：“卑职知道，几位爷消气就行。”

萧轻霂没再说话，饶有趣味地盯了他一会儿，手指若有若无地轻扣着青瓷茶盅。

季陵摆摆手：“赶紧滚吧，以后少管闲事。”

路千棠应声：“是。”

他转身出门的时候踉跄了一下，强忍着想呕酒的恶心出了棋缘馆。

夜巡队已经换了班，只有跟他同屋的赵景还在底下等着他出来，路千棠压根没看见这还有个人，钻了个墙角吐的天昏地暗。

赵景也不嫌他，还给他拍背顺气，紧张地碎碎念：“这是给你喂了什么啊？给你吃人肉了？还是灌了春.药？要给你叫个姑娘来吗？”

路千棠脑子一片混沌，被他念的更晕了，摆摆手，半天才说：“什么啊，罚我喝了一坛酒。”

赵景松了一口气：“我还以为这些贵人都有什么奇怪的癖好……”

刚刚还跟他们打趣的姑娘们也不敢说话了，倒是有人偷偷递了帕子给他，低声说：“大人心肠好，往后更要小心些。”

路千棠低声道了谢，没接她的帕子，跟赵景借了力回营去了。

棋缘馆这边的美色宴席一直到子时还没散，萧轻霂便要起身告辞了。

那两位倒是没多挽留，都知道瑾王殿下身体不好，声色犬马也得适可而止，便与他辞了别。

雁竹扶他上了马车，低声说：“太子派人送了信。”

萧轻霂在车内坐定，果然看见一封信摆在手边，他蹙眉读完了信，又在烛火下烧了干净。

回了府，雁竹为他点上安神香，把沾了酒气的衣裳拿出去让人丢掉，才关紧了门问：“殿下，明日要去见一见太子吗？”

萧轻霂眉目间颇不耐烦：“来不及了。”

雁竹有些吃惊：“是陛下那边？”

萧轻霂揉了揉眉心：“折子已经呈到了内阁，明天就会出现在朝堂上。”

雁竹说：“这件事属下还在着人去查，程大人那边也查过了，尚有许多疑点，不一定是太子手下的人所为。”

萧轻霂冷笑：“自然不是。”

雁竹见他摸茶盅，眼疾手快地给他倒上热茶。

萧轻霂捻了捻茶杯，说：“逼良为娼这种事可大可小，京西营这些年烂到了根子里，与匪合流的事儿也没少做，怎么一跟太子扯上关系，折子就直接呈到了内阁。”

雁竹立刻了然：“既然能顺利到了内阁，那姚阁老必然会呈到御前——听说梁王殿下已经被吊了虎符，留职待处呢。”

萧轻霂神色不变：“梁衮出了这么大的岔子，只是留职待处，不过是给梁衮军民一个说法，姚章还守着内阁，梁王能有什么大碍。”

雁竹说：“那姚阁老闹这一出……”

萧轻霂突然笑：“他想给太子泼脏水，闹一闹东宫，再唱一出苦情戏，虎符不日便能回到梁王手中；若是脏水泼不成，也能让陛下分心，到时候念及梁王苦劳，再有姚贵妃吹枕边风，姚家势头只增不减。”

雁竹说：“殿下，那我们是不是要再为太子查一查？”

萧轻霂眼底湿冷：“近些日子，怕是有人在太子面前，搬弄了本王的是非。”

雁竹低头说：“是属下疏忽了，属下立刻去查，把那些多余的舌头割掉。”

萧轻霂微微抬手：“不急，太子不信任本王也是情理之中，那这盆脏水，就让他先接着吧。”

雁竹应了声，看他像是乏了，正要叫婢女进来伺候，萧轻霂又突然开口：“让你查半日闲，都查到了什么？”

雁竹答道：“半日闲的东家乔承孟，正是当年的塞北第一刀，有个女儿，今年十二岁，妻子在十年前因病逝世，五年前就带着女儿来到郢皋，后来进了王府当过几天拳脚师父，离开后就开了这家茶坊。”

萧轻霂嗯了一声：“时常往王府送茶叶的那个学徒叫什么？”

雁竹想了想，说：“殿下说的应该就是今晚闯了棋缘馆的那个总旗吧，叫路千棠。”

萧轻霂眼尾狭长，半眯着眼往烛光里瞧：“这小孩有点意思——他什么时候进的京西营？”

雁竹告罪道：“属下还没来得及查。”

萧轻霂伸手拨弄了一下罩着烛火的纱笼：“把他查清楚，你亲自去查，动作要小心——姓路，倒是容易让人想到点什么。”

第二天一早萧轻霂就换了朝服进了宫。

正元帝当着满朝文武的面摔了奏章，骂道：“还知道这是在哪吗？这是郢皋！在皇城脚下搞这些见不得人的买卖，吃得香睡得稳吗！文甘，此事是出在你的手底下吧。”

文甘是太子的字，太子出来跪下：“陛下息怒，此事的确出在儿臣手下，儿臣已着人查探，那些被强买强卖的姑娘也已赎回，儿臣派人严查了近些年的未决案件，待证据成熟，儿臣愿受御下不严之过。”

正元帝刚刚气沉丹田地吼了一通，这会儿呛了嗓子，咳个不停，身侧的大太监赶紧递了茶水过来。

正元帝到底顾及着他身为东宫的颜面，公事公办地训斥了他一番，也没再说什么重话。

郢皋不只强买强卖的风气根深蒂固，各种官匪合流的荒唐事也不少，正元帝心里也清楚，只是这张网太大太广,若是贸然去扯，定会伤筋动骨——起码目前是动不得的。

古往今来，哪有凭一人之力便能改天换地的。

锦绣之中也生尸虫，繁华之下必有白骨。

路千棠当天晚上回了南营，醉成了一滩烂泥，第二天头痛欲裂地跑去领罚，生生吃了三十鞭，几乎是被赵景扛回屋的，整个后背血肉模糊。

他看着清瘦，脱了衣服也不是骨痕清晰的那般瘦弱，身体比旁人想象的要扎实许多，只是皮肉翻起，一眼看过去几乎没有一块好肉，模样极为可怖。

赵景给他上药的时候，比苦主吸气声都大，路千棠疼的额角冒汗，又觉得有点好笑，忍不住说：“赵哥，你怎么比我还疼的样子？”

赵景大他七八岁，生的黑壮，听他调侃竟然难得的沉默了一会儿，半天才说：“说了你别笑我——我家有个小弟，要是活着，现在应该跟你差不多大。”

路千棠没忍住回头看了看他，想了想才说：“是怎么……”

赵景扯了扯嘴角，说：“五六年前了吧，那时候闹饥荒，我老家在雍豫，你知道雍豫在哪吗？就在郢皋的西边，中原地带，地多人也多，闹起饥荒来，死的就更多，他那时候多大？十一二岁吧，家里还有个妹妹，更小，我们就想着大小伙子饿两顿没什么，留一口给小妹吃，没想到那傻小子倒是先没了。”

路千棠垂着头，轻声说：“我从凉兖来的路上，见过。”

赵景哎了一声：“说这个干什么，现在啊，像我们这种人，能好好活着，就是天大的福气了。”

路千棠心里不甘地颤了颤，说：“哪种人？”

赵景笑着让他趴回去：“还能是哪种人，从那种茅草房里出生的人呗，再有本事，也比不上人家的好出身，嗨，也不能想太多，毕竟人生来就不一样。”

路千棠突然激动起来，猛然翻了身看他：“天下是有能者的天下，不该是这些贵门子弟的天下，如今尸位素餐者数不胜数，大齐再国富民强，也有被这些蚜虫蛀空的一天，唇亡齿寒，没了大齐，不管贵门寒门，谁都没有苟活的余地。”

赵景脸色大变，赶紧示意他噤声：“你赵哥是个粗人，不知道天下该归谁，但是目前我们的小命都还捏在这些人手里，慎言啊。”

路千棠也意识到自己失言，闷闷地闭了嘴不再吭声了。

赵景叹了口气：“你还年轻，倒也有机会争一争，只是世道艰险，莫把自己折了进去。”

路千棠知道他一片好意，只低低地嗯了一声。

突然有人敲门，赵景下意识地手上一抖，把伤药放在一旁，说：“没事，你别动，我去瞧瞧。”