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他正踌躇呢，乔青青正好从外面回来，绕到他面前才敢认：“真是你啊，穿这件衣裳差点认不出来了。”

路千棠伸手揉了揉她的头，小声问：“谁在里面？”

乔青青声音不由自主地放低了：“我爹啊——还有一个不认识的伯伯。”

路千棠点点头，又傻站着不往里走。

乔青青叉着腰回头看他，说：“路千棠，你干嘛呢？还不进去，回来看家吗？”

路千棠还没说话，乔承孟从里面出来了，脸色沉着：“你叫他什么？”

乔青青吓得脖子一缩：“师、师兄。”

路千棠赶紧行礼，不小心扯到了背上的伤，疼的蹙了蹙眉，叫道：“师父。”

乔承孟冲他一点头：“进来吧。”

路千棠屏息进了里屋，瞧见软榻上坐了人，他忍不住回头看了看乔承孟，乔承孟连个眼神都没回应，直接伸手带上了门。

路千棠有点局促，榻上坐着的人头发里搀着大片的白，正缓缓喝着茶水，抬眼瞧见他远远站着，冲他招手：“过来。”

路千棠顺从地走到那人身边，半跪在他面前：“世伯。”

这人正是刚刚班师回朝的现任凉兖主将——单池留。

单池留年近六旬，举手投足仍是金戈剑影的缩写，身不覆甲也是高马利刃下的脊骨。

单池留打量他许久，笑道：“长大了，自上次一别，有几年没见了？”

路千棠垂头说：“三年多了。”

单池留拉他起身：“坐这儿，我可担不起你这一跪。”

路千棠反而不敢起身了，有些僵硬地跪在原地。

单池留大笑：“犟骨头，起来——我这次回来，主要也是来看看你，听说进了京西营，感觉如何？”

路千棠这才坐到了他身边，说：“才待了三日不到，没什么感觉。”

单池留拍了拍他的肩头：“我虽然常年不在郢皋，但也知道，京西营里头多的是吃着皇粮的地痞，郢皋也是。”

路千棠听出来他意有所指，接话道：“近些年肥缺的位置上大多都是那些靠着祖荫的贵门子弟，什么春闱秋闱也都是走个过场，前两年还兴了一场文字狱，寒门出不了贵子，郢皋也只能任这些地痞横行。”

单池留看了他一会儿，突然换了话题：“想念凉兖吗？”

路千棠心头一震，轻轻点了点头。

单池留又说：“知道凉兖人怎么驯兽吗？”

路千棠摇头：“我只见过驯马。”

单池留将茶杯转了一圈，放回了原位：“我说的是野兽——像狼，凉兖人会拔掉它们的利齿，削平它们的尖爪，让它们失去生存的能力，再像狗一样地喂养它们，让它们熟悉笼子里的规则，久而久之，它们就会真的把自己当成狗。”

路千棠张了张嘴，发不出声音。

正午的烈日透过绿纱窗，落在地上变成细碎的鎏金。

路千棠的半边脸被窗外的强光晕成了模糊的一片，额角的鬓发在日光下泛着金色。

单池留说：“而实际上，失去尖牙和利爪的狼，还不如一条狗。”

“狼拥有过草原，知道原野上的风、和笼子缝隙里渗进来的风，是不一样的。”

路千棠胸口起伏得厉害，半晌才哑着嗓子，莫名其妙地说了一句：“我没有。”

我没有把自己当成狗。

没有被锦绣世景迷了眼。

单池留目光灼人：“千棠，你要自己想办法，回到草原上去。”

路千棠都不知道自己是怎么回的营，他魔怔了一般爬上了屋顶，企图越过北边的锦屏山窥见曾经的凉兖。

但他只看见了密密麻麻的黑色屋顶，还有数不清的旌旗。

直到临近傍晚，赵景换班回来瞧见他，才把他从屋顶上拎了下来，强行让他脱了衣裳，这才看见里头的纱布都让血浸透了。

赵景见他失魂落魄的，忍不住多问了一句：“这是见到债主了啊，这个表情？”

路千棠不说话。

赵景给他重新清洗上了药，自说自话：“别总悲春伤秋的，少年人要有少年人的样子。”

路千棠眼睛生的黑亮，这会儿像是蒙上了一层灰，看着让人心里不落忍，赵景从怀里摸出来一个纸包，递给他：“给你捎的零嘴，吃不吃？”

路千棠闻到了甜香，这才看见是一包麦芽糖，估计是因为天气太热，糖块都黏在了一起。

路千棠看看赵景，心里颇不是滋味。

赵景顺手搁在他面前，收拾了东西要出去：“少吃两口，待会儿吃饭。”

路千棠伸手捏了周遭的碎糖放在嘴里，这糖甜的有些发苦，他嚼了两下，眼泪突然就掉了下来。

赵景正好瞥见，手忙脚乱起来：“怎么哭了，这么难吃吗？”

路千棠摇头，又吃了一块，说：“赵哥，谢谢你。”

赵景哎了一声：“你叫我一声哥，就别见外——今晚吃面，等着啊。”

于兴大概是打过招呼，路千棠这半个月的班都排的相对清闲，他也正好借机养养伤，金疮药快涂完了，他身上的伤也终于落了疤，不再动辄疼的直不起腰。

这段时间里，那起引起郢皋百姓关注的，太子门客逼良为娼的案件也激起了许多不满的声音，一度演化成门客行为是太子授意的传闻，引得民心惶惶，议论不断。

程焦也大为光火，亲自带人把那个千户送进了刑狱，而那人严刑逼供下仍咬死此事是太子默许，在民间更是传得乱七八糟。此事关乎储君，刑部很快便将人移交了三法司会审。

一桩逼良为娼的案件在后续调查中又牵出一桩科场舞弊案，而那姚章不仅是内阁首辅，还兼任吏部尚书，此事查到此处也没人再敢深究，也便不了了之了。

那千户直接被抄了家，户部清点入册的过程中又翻出来许多带着姚家私章的信件，信上内容大多与棋缘馆新进姑娘有关，这些东西都被督察院一丝不苟地呈到了御前。

正元帝因此发落了一大批涉事官员，对于姚章却只是小惩大戒，扣了三个月的俸禄，这件事也就算过去了。

萧轻霂得知结果也并不惊讶，还坐在梅园小亭里焚香作画。

雁竹侍立一旁，说：“这次不管牵出来什么，姚阁老大概都不会有什么大碍吧。”

萧轻霂正在画一副雪景，落了雪的石阶上散着红梅。

他挑了线墨：“姚家自然不是一时半会儿撼得动的，陛下心里清楚，太子心里明白就是了。”

雁竹心领神会，没再多说，往外瞧了瞧，正好管家领着徐太医往这边来了，走上前来请安：“殿下，徐太医来了。”

萧轻霂搁了笔，说：“就在这儿看诊吧。”

徐太医走上前来行了礼，管家帮忙放好了药箱，雁竹便将刚作好的画拿到了一边，空出位置叫太医把脉。

徐太医手指搁在他腕子上静默地探了半晌，出口问道：“殿下近些日子是否有些贪凉？”

雁竹答：“就这几日吃了些冰过的水果，喝了几杯果酿，旁的也没碰过什么。”

徐太医收回了手，起身说道：“殿下陈年旧疴难除，切忌冰冷，臣观殿下脉象稍显郁沉，宜多休养，不要过于劳累。”

堂堂瑾王殿下能劳累什么，他这话意思就是能别动就别动，把自己当琉璃摆件好生供着，还能让你多活几年。

萧轻霂微微转了转手腕，直言不讳：“本王是没几年好活了？”

徐太医太阳穴猛跳了一下，说：“殿下这是什么话，只要好生休养，药汤补着，旧疾总能除尽。”

萧轻霂轻笑一声，说：“劳烦陛下总记挂着，月月来看也都是这样，回禀时只说本王身体无虞，旁的不要多嘴。”

徐太医赶紧应下，这边答的爽快，那边一转头就一字不差地报给了官家。

路千棠底下这半个多月成天在焦竹、尚忆两坊巡视，把地形都几乎记了个滚瓜烂熟，哪家府邸走哪条道心里都有了数。

焦竹坊人烟稀少，一般都是走个过场，尚忆坊达官贵人多，遇上车驾要赶紧避让，久而久之路千棠连哪辆马车是哪个府邸的都记得门儿清。

转眼到了七月，再过十日便是太子生辰，照例除皇城京卫军外，还要从京西营拨一批人在生辰宴上例行巡防，说着好听是巡防，其实就是去给东宫看门的，整整一天都偷不成懒，也没有油水可捞，这种活儿向来没人想干。

京卫大多在东宫里面巡防，京西营的就在东宫外门验收礼单，看管大小角门，就跟管家婆似的，在他们眼里，这种活就是没把京西营当成兵来看。

上面的都把这事儿往下推，最后往往都落在那些小旗身上，这次到路千棠竟没再往下推了，他倒是早就想去瞧瞧东宫长什么样子。