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路千棠走出瑾王府的时候整个后背都湿透了，额角还因为情绪过激而跳动不止。

他说了一半真话，另一半是连蒙带编的，宫闱秘事他上哪知道，话本子确实听过，他只是把零碎的东西联系起来进行了一些合理的猜想——看样子是蒙对了。

路千棠回京西营的路上还冷汗涔涔，萧轻霂要看诚意，他就得真的拿出诚意，嘴上虽然插科打诨，但路千棠心里清楚，萧轻霂把他当成一个赌注，只有这个赌注能让人看见有赢钱的希望，萧轻霂才会愿意在他身上下注。

姚章在朝内一手遮天，他眼前无非两条路可走，要么倒向姚家，要么站到姚家的对立面。当初凉兖狼骑大败，纳蛮人一路打到锦屏山，是姚章的儿子姚安带领京城守备军击退了外敌，事态平息后姚安领了兵部侍郎，甚至接手了凉兖狼骑，做了凉兖参将，姚家势力便更加如日中天。

路千棠要从姚安手里抢权，就是跟姚家争权，且不说胜算多少，就算再退一万步，姚安手里的兵符沾着当初狼骑弟兄们的血，路千棠心里膈应。

他对萧轻霂也知之甚少，他只知道瑾王明面上和太子一条心，而梁王是姚章的外孙，姚章人心不足，逼官家换储之心恐怕久矣，而太子之所以还没被扔下储君的宝座，也是因为他母妃娘家戚氏一族逐渐揽了兵权，戚贵妃的兄长戚步庄正是当朝兵部尚书，恰好压了姚安一头。

眼下大齐共有三支铁骑，一是凉兖的狼骑，二是梁衮的铁骑，三就是扬荆的水师，这支水师的统帅饶思幸，正是太子的表弟。

路千棠不信萧轻霂这种人会真心依附太子，他虽不知宫墙内都发生过什么，但萧轻霂宫里住得好好的，在他生母死后便搬了出去，定不是出来养病的。

萧轻霂既然站在太子身边，那姚家必然是一道大坎。

路千棠想赌一把，赌萧轻霂借太子的刀，斩姚家的势。

正元帝手中几乎无实权，所幸戚家内敛，并未显露不轨之心，姚家是帝王心里的尖刺，若是太子顺利即位，戚家势涨，久而久之，姚姓消失也不会是什么天方夜谭了。

路千棠自己心思不纯，便能感知到萧轻霂也绝不是没有图谋，只是他不知道萧轻霂想要什么，未知才最让他不安。

与虎谋皮，不是虎死，便是他死。

黑赌场的事情其实非常棘手，且不说那些受着皇亲贵胄庇护的地头蛇有多少，光是这种丧尽天良的人命赌场能悄无声息地在天子脚下为非作歹，就知道定是有大人物撑腰。

这些事情起初也被压着，告到官府没人受理，那些文官小吏大多也是花钱买的官，政事一窍不通但趋利避害四个大字倒是在脑门上发光发亮。

后来失踪的人多了，官府捂不住，上报后这事又被分给了京西营，兜兜转转落在了路千棠手上。

那赌场藏在花梦里的地底下，有离坊本就鱼龙混杂，花街柳巷也总是昼夜不息，上头是推杯换盏，下头藏了人命，来来往往的那些人，也大多是心照不宣，没人多嘴，也没人敢多嘴。

路千棠带人暗访了许多天，这赌场白日里是六面骰，入了夜就是斗狠兽，来玩儿命的绝不是活腻味了，大多是输得惨，老婆孩子都卖了也还不起庄家的钱，这条唯一的“生财之道”就会向他们敞开。

路千棠总觉得打探来的消息模棱两可，便在当天晚上去了一趟花梦里。

已是八月下旬，傍晚的风仍挟着暑热，花梦里处处都是莺燕之声，香粉之气，那个赌场明面儿上的酒楼叫飞喜楼，看着倒也大气，只是名气不如江南里的古井楼，古井楼的佛跳墙与烤鹿筋颇受喜爱，至今无人能出其右。

飞喜楼的菜品虽不如古井楼，但也不是寻常百姓吃得起的，贵胄们来这里宴饮作乐也方便，边上就挨着棋缘馆，大多是这边玩过叫人伺候也方便。

路千棠带着手底下的两个总旗进了飞喜楼，寻了个靠窗的雅座落了座，三人都换了常服。那两个总旗年纪比他稍大点，清秀些的叫薛纹，个头高的叫冯善，他们的资历按理说都比他深，在他手底下听他调配，心里到底是不怎么服气的。

路千棠去了坐定，还真点了酒菜吃上了，只当瞧不见他们的不满，硬是带着他们吃喝到了天色擦黑的时候，这才站起身要走。

路千棠早先打听过赌场入口在哪，他自己也来踩过点，明着来了两次，暗里来了几次，此时也是轻车熟路，直奔目的地去了。

他们穿过长廊，往酒楼的后院里去，后院门口站着几个打手，抬手拦下了他们，说：“天气闷热，像要落雨，几位爷拿了伞没有？”

薛纹正疑惑，想说这哪里像要落雨，路千棠装了一水的纨绔味，说：“祥兽降瑞雨，无伞才乐得自在。”

那打手看他一眼，让开了路。

待进了里头，是间摆了木制挂件的厅室，有再往里走就瞧见了一条幽深的长梯，往底下延展了去。

暗梯很长，灯火幽暗，鼻腔里都是潮湿的气味，冯善低声说：“大人怎么知道他们的切口*？”

路千棠手里捏着折扇，在指尖转了转，回头笑道：“我做功课了啊，放心，不害你们。”

他那语气像个学堂里的学生，神色却端的一股志在必得，身后的两个人瞧了瞧他的背影，都不再开口了。

下了暗梯便是另一番天地，光与影都鲜明起来，喧闹、大笑、哭嚷和下注声充斥着整个赌场。

路千棠进去就被呛了一嗓子，鼻烟和酒水的味道混杂着，属实让人喘不过气。

路千棠把钱袋掏出来要递给他们，说：“去玩两把。”

两个总旗惊讶地对视一眼，没人接，说：“这……”

路千棠想了想，又说：“最好多输一点——对了，两位会赌钱吗？”

冯善说：“我会——你确定输光了也没问题？”

路千棠笑着把钱袋放他手里，说：“冯哥放心，都算我的，尽管下大注。”

冯善点头：“好。”

待冯善上了赌桌，薛纹又问：“你哪来那么多钱？早说我也补贴一点。”

薛纹知道，百户的俸禄就算比总旗的多，也没多到能拿来赌场打水漂的地步。

路千棠摆摆手，笑说：“别，我们用公费，自己的腰包不能掏。”

薛纹不可思议地看着他：“这也有公费？”

路千棠高深莫测地笑了笑，不解他的疑，只带着薛纹二五八万地在赌场横行。

路千棠心想，扔萧歧润门口的东西都是不大值钱的，值钱的他都顺走了，瑾王殿下的钱，不用白不用。

看来冯善在这种事情上的确是行家，半个时辰不到就引来了大片的人围观，钱袋里的钱有点撑不住了。

路千棠探头过去瞧了瞧，笑说：“就没别的可玩了吗？无趣。”

冯善把钱袋里的钱哗啦啦一倒，掉出来的都是金子，挑衅道：“想赢老子的钱，弄点新花样嘛，这破骰子有什么可玩的。”

围观的大多都输红了眼，恨不得立刻瞧他摔个大跟头，不知道谁说：“是啊，这位爷看不起银钱，去玩一玩那笼子里的东西多好，就算怕这位爷钱多但是胆小啊。”

路千棠一抬眼皮，说：“有什么没胆的，赌个破骰子而已——哦，大概是我们兄弟实在理解不了诸位输得倾家荡产的感受，失礼了。”

旁边立刻有人要上来动手，这张赌桌边混乱成了一片，直到打手拎着棍子一通乱打，才散去了不少人。

片刻后路千棠就如愿以偿的、几乎是被推搡着，看到了他要找的东西——一个巨大的铁笼。

铁笼有半间屋子那么大，灯火照不见的深处藏着一只狮子，一只饿了许久的雄狮。

还未靠近铁笼便闻到浓郁的血腥味，走近了借着昏暗的灯光便能看见狮子吃剩下的残肢——刚刚有人变成了饿狮的盘中餐。

薛纹低声说：“接下来怎么办？”

路千棠眼眸幽深，声音里也幽幽透着寒气：“狮子而已，杀了就是。”

冯善看他一眼：“就算是快死的狮子也不是好对付的，慎行。”

路千棠说：“自然，只是这种赌局，对于庄家来说到底要赢什么呢？被狮子吃掉的人，再也还不上钱，能杀掉狮子的人反而拿钱，筹办赌局的人想要什么？”

薛纹接话说：“一场表演。”

路千棠笑了一声：“对，一场表演。”他摸了摸藏在袖口里的短刀，说：“那就送他一场精彩的表演，把这个嗜血的宿主引出来。”

冯善按住了他的手臂：“不行，稍有不慎命都没了。”

路千棠往笼子里看了一眼，瞧见又有人要进笼子，有些急切，说：“我心里有数。”

薛纹也不同意：“那狮子刚吃过人，大人要去给它加餐吗？”

路千棠还没说话，觉得那个进笼子的人似乎不大寻常，没有吓得瑟瑟发抖，反而径直往狮子身边去了。

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切口：就是黑话，行话的意思