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掌柜的在里面陪坐，学徒伙计听了掌柜的吩咐，都躲得远远的，没人敢上前偷听。

刚坐定，其中一人问道：“你们店里是不是有个叫阿庆的学徒？”

掌柜的要叫伙计给两位看茶，被拒绝了，就赶紧答话道：“是有，官爷找他有什么事吗？”

那人说：“他今早去了哪里？掌柜的知道吗？”

掌柜的说：“早上店里忙，阿庆来的时间不长，别的事情怕他做不来，就让他在后面给客人包好糕点送到客人府上，按理说现在应该是出去送糕点了。”

旁边的人拿了张画像出来，说：“是画像上的这人吗？”

掌柜的赶紧凑近了看，点头道：“没错，眼睛小小的，总是低眉垂眼的。”

那人收了画像，又静默起来。

掌柜的心里直打鼓，看对方把画像都掏出来了，阿庆不会是哪里的逃犯吧，想着自己这算是窝藏吗，一时间冷汗都要下来了。

那人又开口问道：“阿庆在这里做了多久？什么时候来的？是哪里人？”

掌柜的擦了擦汗，说：“我想想……他、他在我这儿做了两个多月的学徒，先前好像也在其他地方待过，只是阿庆不大爱说话，也没人去问他，我也不大清楚他是哪里人，反正、反正不是郢皋的。”

那人一副明白了的神态，站起身来，说：“既然如此就不多叨扰了，掌柜的也不用担心，是这个学徒犯了宵禁，我们只好来这里问一问，只是例行问话，人还在我们那里，过不了多久就会送回来，还请放心。”

掌柜的立刻长出了一口气，哈腰道：“真是麻烦官爷了，待他回来，我一定好好管教——官爷慢走。”

待送走了这两位，掌柜的返回去就瞧见好几双好奇的眼睛，掌柜的让吓出一身汗，也没什么好气，哄他们道：“都去干活，在这儿当门神呢？”

有胆大的上前问道：“东家，这是出什么事了吗？怎么有官府的找上门了？”

掌柜的瞪了他们一眼，说道：“你们以后都安分些——阿庆昨夜犯了宵禁，让拿去问话了，我警告你们，要是谁再不老实，让人拿去，我可不管也不认！”

其他人都唏嘘了几声，灰布衫却说话了：“不应当吧，昨夜我们都是一块睡下的，阿庆怎么能出去的？”

掌柜的呸了一声：“你们这些不省心的，我上哪里知道，上了夜外面都是巡防的兵，也不知道有什么好逛的。”

灰布衫瞧自己东家火气很大，只好悻悻地闭了嘴，各人都散去了，那灰布衫还觉得很是疑惑，悄声跟边上的人说：“真的，我们都睡一起，有人听见阿庆出去吗？”

*

被“例行问话”的阿庆此时身处刑部大牢。

路千棠得了消息便赶来了，狱卒赶紧搬了椅子过来，路千棠坐下，瞧着被绑在刑架上的青年，打量了一遍，问秦欢翎：“就是他？”

秦欢翎把手里的东西递过去，说：“是，这是截下来的信，你瞧瞧。”

路千棠拆了信，唇角噙着笑意，看向那人，说道：“我就等你呢——本来还怕太仓促，时间来不及，但是目前看来，你们比我还急。”

那青年也不作声，只是垂着头。

路千棠问秦欢翎：“上刑了？”

秦欢翎摇头：“你没吩咐，我哪敢随便上刑。”

路千棠皱了皱眉，说：“难道是个哑巴？把他的嘴给我掰开。”

一旁的狱卒会意，沾了盐水的重鞭唰地一声厉响，那青年不防，被这么狠狠一下抽在胸膛前，立刻惨叫出了声。

路千棠抬手示意不用再打，笑说：“这不是有声音吗？”

那青年抬起头看他，说道：“将军……为什么抓我，我不知道自己犯了哪条律。”

路千棠把底下呈上来的东西看了看，缓缓念道：“阿庆……就叫阿庆，二十六岁，嗯……扬荆人，半年前来到郢皋——我说的对不对？”

名叫阿庆的青年眼神灰暗，像是不想答话，身边的鞭子立刻甩动了一声，阿庆身上一抖，很不情愿地应道：“是。”

路千棠嗯了一声，抖了抖那封信，说：“你说不知道犯了哪条律，行，那你先解释一下这封信，说‘宫中或有大变，不日便可进京’诸如此类的言语，是什么意思？”

阿庆一脸的迷茫神态，说道：“我……我不知道信里写的什么，是有人托我送信，这信不是我写的。”

路千棠牙疼似的嘶了一声，说：“我手底下审过的人没有一千也有几百，你现在跟我装蒜，你是不是想看看自己到底有多命硬？”

阿庆灰败着脸色，嘴唇颤抖：“将军强人所难，就算屈打成招，那也不是我的信。”

路千棠哦了一声，漫不经心地说道：“但我最擅长屈打成招，管他真的假的，能吐出来东西就成，你要不要试试？”

阿庆咬紧了牙，声音发着颤：“将军……将军搞什么宵禁，已经闹得人心惶惶了，现在打死我一个，只会让百姓更加惶恐不安，圣上的威严也会毁于一旦，届时，你就是罪人！”

路千棠翘着腿，托着下巴听他说话，像是听到了什么有趣的话，突然笑了，说：“打死你一个又能怎么样？只要我想，别人不会知道的。”

阿庆的冷汗顺着脸颊流下来，半天才说：“我什么都不知道，将军在我身上浪费时间，没有意义。”

路千棠笑道：“你说那封信不是你的？那是谁的？”

阿庆眼神乱闪，哆嗦道：“是……一个男人，他……个子很高，说给我一两银子，帮他送信，我想着一两银子太多了，他直接给了钱，我就……没多想。”

路千棠看向秦欢翎：“他身上有那一两银子吗？”

秦欢翎还没答话，阿庆又急忙抢白道：“我买了东西……喝了酒，压在……压在酒楼里，还没来得及找，你们就……”

路千棠有些不忍直视，打断道：“别扯了，还圆得住吗？”

阿庆实在太害怕，声音也抖得不成样子。

路千棠突然说：“我知道不是你的信，不用那么害怕。”

阿庆突然一顿，哆嗦道：“真的……真的不是我的信……”

路千棠点头，神情和善，走到他跟前，说：“我知道，你先冷静一下。”

阿庆很慌乱地点头，眼睛红彤彤的，说：“那个人我不认识……我也不知道他想干什么……”

路千棠笑了笑，说：“你确实什么都不知道，那你怎么知道我是谁呢——”路千棠说着往自己身上看了看，笑说：“我今天也没穿官服吧？”

阿庆的眼睛顿时睁大了，一动不动地盯着他看，半个字都说不出来，只有涔涔的冷汗。

路千棠叹了口气，摆出一副惋惜的模样，说：“我很擅长审人，但是这里的手段也还不错，你跟他们聊聊吧。”

阿庆的嘴唇张了又张，半晌才嘶哑道：“不是……真的不是……”

路千棠一摆手，转身走了，秦欢翎赶紧跟了上去，身后的声响尽数掩在了牢门里。