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清晨的京城，老百姓都已早起，开始了一天忙碌的生活。街上人来人往，热闹非凡。秦绛低着头，紧抱着书本，缩小自己的身形，尽量靠着墙边，一步一步缓慢的走着。每动一下，衣服就会蹭到后背的伤，他又没有抹药，伤口一蜇一蜇的隐隐发痛。

等到了锡庆院，秦绛忍着痛快步走到座位上。他的眼睛还红肿着，可不想引起其他人的注意。

然而冯晏到底还是发现了好友的异常，他拍拍他的肩膀，“你怎么了？”

秦绛用书遮挡住脸，偷偷回过身道：“我哥的确是主考。”

“还真是？”冯晏惊了，“你眼睛怎么了？”

“我哥骂了我一顿，而且为了避嫌，让我在公试之前，不要回家了。”秦绛隐瞒了部分实情，他哪里好意思说。

“为什么？”冯晏更加吃惊，“你难道真去偷你哥文章了？”

“他以为我故意探听主考官的消息。”

“可恶。”冯晏狠狠的捶了下桌子。

秦绛一双通红的眼睛瞪着冯晏，“你说谁可恶？”

冯晏一下反应过来了，急忙打哈哈道：“我不是说你哥，我是说那俩个人，害你被你哥误会了。那你现在打算怎么办？”

“反正，我是不会帮他们作弊的。”秦绛说道。

冯晏还想说什么，这时学正进来了，学生们开始晨读。冯晏看了看秦绛的背影，咽下肚子里的话。

中午吃饭时，秦绛伤痛，和冯晏慢慢悠悠的往官厨走，在的锡庆院竹林旁，他们和斋长斋谕再次“巧遇”了。

“真巧啊。”冯晏皮笑肉不笑的说道。

“我们等你多时了，秦绛，考虑的怎么样了？”斋谕快人快语，直奔主题。

“我拒绝。”秦绛断然回绝道。

斋长闻言，脸一下变黑了。斋谕诧异的看着秦绛，“小子，你有骨气，真不怕我给你多记几个过？”

“你们记过也得有凭据吧。”秦绛想了一天，早已想通，斋长就算手握大权，也不能随随便便的记过吧，他还得交给学正学录审核呢。

斋长微微一笑，“你以为我们真会那么傻，随便记过，让你们可以去告状，说我们滥用职权？”

秦绛眉头一皱，难道他们还有后招？

斋谕提醒他们道：“冯晏，你忘了之前学正罚你抄写《大学》五十遍？那些罚写，还在我那里放着呢。”

冯晏脸色微微一变，“那又怎样？”

“你以为我真看不出来，五十遍并非一个人的笔迹？”斋谕得意的笑了笑，“其实，我也看不上穆景峰那样的纨绔子弟，所以替你们隐瞒了。你们可不要恩将仇报啊。”

原来斋谕手中真有他们的把柄，冯晏和秦绛对视一眼，冯晏眼中有着深深的懊悔和内疚。

冯晏说道：“是我逼他替我抄的，要记过，就冲我来。”

“你？”斋长笑了笑，“你有一个大过，已经完了，我们懒得和你计较。”

冯晏握紧拳头，又想打人了。然而这时，秦绛突然站出来道：“那你就记我一过吧，大不了，鱼死网破。”

“你！”斋长没想到秦绛如此强硬，只得眼睁睁的看着秦绛拖着冯晏离去。

“兄弟，对不起啊，我真不应该让你帮我罚写。”冯晏一边走，一边对秦绛说道。他早已没有刚刚对抗斋长的气势，语气中只剩下深深的歉意。

秦绛闻言，步子顿了一下，他转过身对冯晏道：“现在说这些都没有用了，我也没有怪你。”

“秦绛，我去找徐祭酒吧，他是个正直的人，定会帮我们的。”

秦绛却摇了摇头，“没有用的，徐祭酒是学官，不得干涉公试之事。他就算知道了，也帮不了我们，我们何必让祭酒为难？”

然而冯晏到底没有听秦绛的话，等到去徐府背书的那日，冯晏一副心不在焉的样子，口误背错了好几处地方。

“抄了三十六遍《孟子》，还没有背熟吗？”徐谨谦手持戒尺，敲打着桌面，“你怎么了，想挨板子了？”

冯晏急忙摇头，“我背会了的，祭酒，我能重背一遍吗？”

“科考时，还能让你写错了，要回卷子重写一遍吗？”徐谨谦抬起戒尺，“伸手，十下。”

冯晏垂头丧气的举起手，徐谨谦“啪啪”几下，打得他哀嚎连连。

“别演了，打得重不重我心中有数。”徐谨谦轻笑道，“说吧，心不在焉的，想什么呢？”

“没有。”

“你心里藏着事儿，都写在脸上呢。”徐谨谦说道。

“我听说，公试主考官是秦络秦大人？”冯晏还是没忍住，到底说出了口。

徐谨谦脸上淡淡的笑容，渐渐消失了。他上下打量着冯晏，心中却有些奇怪，这孩子都被记大过了，难道还想作弊？

“你竟然打探主考官是谁？这事，与你何干？”

“我没有打探。”冯晏一愣，果然这个话题在公试之际十分敏感，怪不得秦绛的哥哥会误会他呢。

“那你从何得到的消息？”徐谨谦问道。

“是我们斋的斋长和斋谕。”冯晏一提起两人就恼火，他愤愤道，“他们想通过秦绛，要到秦大人的文章。”

“你这话可有凭据？”徐谨谦问道。

冯晏摇头，看来徐祭酒也在怀疑他在诬陷。

“没有凭据的话，就不要出去乱说了。”徐谨谦淡淡的说道，“其实今年主考是谁，我还不清楚。按理说，秦大人有弟弟公试，理应避嫌。”

“可是秦绛问过他哥，是真的。”冯晏说道。

“这事我知道了，你回去吧。记住，不要再和任何人提及，你们知道主考官是谁。”徐谨谦最后叮嘱道。

“学生明白。”冯晏拱手告辞。

入夜时分，深郁的树荫笼罩着一座优雅别致的庭院，这是当朝太傅徐立卿所住院落，种着几株枫树，到了秋天，远远望去，便是一片红色的海洋。庭院墙角有一片竹林，青翠欲滴，高耸挺拔。徐立卿十分喜爱这片竹林，公务闲暇之时，便会在竹林中品茗读书。故而，徐立卿便为庭院取名“枫竹苑”。

徐谨谦来到枫竹苑时，徐太傅正在写字。他静静的立在桌边，不发一声。等徐太傅将笔搁在了笔架上时，徐谨谦才上前一步，开口道：“父亲。”

“你今天来的挺早。”徐太傅看了长子一眼。

徐家尊崇着孔孟之道，有着严厉的家规，一直保持着晨昏定省的规矩。此时未到晚上问安之时，徐谨谦却提前来了。

“儿子有事请教父亲。”徐谨谦说道，“打扰父亲处理公务，望父亲恕罪。”

“谨谦，你有何事？”

“儿子听闻，太学生公试主考官已定。”

“确有此事。”徐立卿身为太傅，当然是最早知道的。

“敢问父亲，是礼部郎中秦大人吗？”

徐太傅闻言，半眯着的眼睛蓦然睁大，犀利的目光射向儿子，将徐谨谦看得浑身发毛。半晌，徐太傅才回答道：“是他。”

“可是秦大人的弟弟正好是考生，这恐怕不合规矩。”

“秦大人是圣上亲笔定下的主考官。”徐太傅知道儿子心里想什么，毫不犹豫的绝了他的念头。

徐谨谦心中微微叹气，想重选主考官的希望，破灭了。

“你从何得知此事的？”徐太傅问道。

“主考官人选，已被泄露。”

“果然。”徐太傅仿佛一点也不吃惊。

“父亲？”徐谨谦则有些不明白了。

“很明显，秦大人主考，是有人刻意为之，有人想逼他站队。”

“是……宁王党的人？”徐谨谦猜测道。

“到底是大皇子的人，还是四皇子的人，现在还不好说。”徐太傅望向窗外夜空，老神在在的说道，“看吧，看看这场公试的结果，花落谁家，到时候自然就知道了。”