('叶柔低着头催促道，将话说完了，却又抬起头，目光盈盈地望着眼前的男子。

那男子三旬不到年纪，衣袍朴素，样貌中等，但无论神态还是打扮，都给人一种甚为洁净爽利的感觉。

在开封城，懂得掌眼的土著们，见到此人的风仪便知，他自非贩夫走卒，却也并非官宦士，而多半是，给朝廷当差的雇员。

开封军器监弓弩院的作头杨禹，目光灼灼地盯着叶柔。

这女子，话里的意思催人走，那眼中的神色，分明又是依依不舍的。

杨禹十年前就娶妻生子，平日里宴请军器监的官员，或者招呼着弓弩院里手艺上乘的厢军军匠们去喝酒，也都是常叫姑娘来唱歌作陪的。

于这男女之事上，杨禹绝非青涩的后生。

这回却不知怎地，教这荆钗布裙的年轻养娘闯进了心里去。

杨禹叹口气，柔声道：“我便送你到此处，你后头若还有难处，自可再来寻我帮忙。”

叶柔嘴角划过一丝儿自嘲的笑意，点头道：“看来，奴家在杨哥哥这里存下好信用了，借钱这回事，果然是有借有还，再借不难。”

杨禹眉头猛地皱紧，气息紧促起来，遽然发了决心似地，一把抓过叶柔的手腕：“你的工钱，不可再交予他去赌！你上回说了以后，我在赌坊见到他了！”

叶柔压着嗓子呼痛，杨禹一怔，立时往她腕上看去，乍观之下，面色一变，再不管旁的，竟直接将叶柔的袖子向上推了几寸。

伤痕大约有好几日了，不见血的淤青已现了黑色，见过血的疤痕，也结痂了。

杨禹忙撒了手：“他打的？”

叶柔不吭声，却用潸然泪下作了回答。

杨禹怒道：“你这般好的娘子，但凡有点心肝的男人，谁不是捧在手心？你那当家的，怎可如此狠心。你怎地也不与邵先生说去！好歹他是你们的主人，你又是由他配给那个混球的，我听阿爷说，邵先生祖上是医家，他自己平日里也很斯和气的，你难道连邵先生也怕？”

叶柔止住了抽泣道：“哪有奴仆两口子打架，却去叨扰主家的。邵先生当初帮我安葬了父母，收留我做个养娘，已是给了大恩德。他明年春上就要赴考，如今每日里教完私塾，便是苦读。怎好再拿此种污糟事去烦他。我男人是个性子粗野的，若连邵先生一道恨上了，岂不是给邵家也惹来麻烦。”

杨禹听了，越发觉得这女子善良可爱，也更为怜惜她。

叶柔抹了抹眼泪，望向沈家饭铺道：“杨哥哥，你晓得那铺子出了个烈女吧？姚娘子，夫婿亡故在边疆，她如此年轻便立誓守节。有时候我不免想，还不如像她这般，清清静静地一个人过日子。今日大早来寻你还了钱，我却是根本不想回抚顺坊去。我甚至想，若哪家正店能雇我去做个焌糟娘子，多好。或者，或者哪怕去厨灶间打打下手”

杨禹正悯恤地看着眼前的女子，忽地听她说到最后一句，心中一动，冒出个念头来。

第八十四章 神臂弩

抚顺坊的巷子深处。

邵宅。

叶柔进了宅门，终于撕掉了凄怆之色的假面具。

她压抑着兴奋，走到课室窗下，往里瞧去。

童子们晃着小脑袋，稚声稚气地各自读经。

邵清正在案前，与一个学生讲述着什么。

阳光扫进屋中，将他牙白色的儒生袍子染了几片金色。

这金色也照亮了他手中的书卷，纸上的反光，又映得他的面庞棱角分明，现出平素被刻意隐藏的杀伐果决之意。

“毕竟还是我们大辽的男子，再是穿戴了南人的衣冠，也掩不住那股草原男儿的英雄豪气。”

叶柔虽是暗暗自语，这番认定却十分坚决。

平日里，街坊邻里因偶尔得了邵清出诊瞧病的实惠，见到出门采买的叶柔，其中一些关心国家大事、自诩见过世面的老者，少不得恭维几句：“你家先生呐，那一番儒雅气度，正是我大宋盛世文士的风采，科考殿试之后，只怕官家直接留下做了起居郎哩。”

每逢这样的时候，叶柔面上殷殷客气的同时，心头难免冷笑：妄自尊大的南朝人，萧清哥哥生来就是大辽贵族，谁稀罕给你们皇帝去记那些吃喝拉撒的禁宫之事！再说了，他哪里看出半分南朝文士的弱鸡样儿？

叶柔正出神间，邵清已为那童子讲解完毕，抬头倏地瞥到屋外的她，再看看案几旁的盂漏。那个铜盂刚刚沉了下去，表明又到了一个整点。

“午时初刻了，你们都去灶间，问吕刚拿餐饭吧。”

邵清宣布了下课，看着娃娃们一个个忽然来了精神般，雀跃叽喳着跑光了，方才起身，踱出屋子。

“先生！”

叶柔仿佛那些超水平发挥地、为主人叼回双份猎物的猫儿般，眉目间的得意藏都藏不住。

邵清却淡淡道：“我今日让吕刚煮了羊脊骨萝卜汤饼，你去灶间端来。哦，不要往里头添酪浆，我这几日想吃得清简些。”

叶柔应了，麻利地打个来回，端着邵清的午饭，进了书斋。

“吕刚还在给学生们分派食盒，稍顷便来。”

邵清点头：“你先说说吧。”

叶柔喜意骤炽，兴奋道：“原以为，对那人，不过是先攀着交情，相会的时候慢慢套话，不曾想，他今日竟问我，愿不愿意去弓弩院帮厨。那岂不是说，我可以直接见到宋人打造兵器的地方？”

邵清方才在院里见了叶柔的表情，已料到她必是有突破性的进展，此刻一听，心头亦又惊又喜。

越早得了那件东西的打造法式，越好。

当初养父答应过他，派他来开封城，不必杀人放火，完成两件事，即可北归、奉养母亲，且绝不会在入仕、婚配等事上强迫他。他和叶柔的姐姐，完成了第一件事——在开封城培养了训练有素的辽国间谍。现在，他和属下们要做第二件事……

弄到神臂弩。

在冷兵器时代，在没有城寨堡垒的旷野上作战，骑兵强才是王道。