苏菲抚摸起左手的白环，想起那对无辜牺牲的兄妹。

当时的她，进入自动执行档案回收的程序，被屏蔽了情感反应，只能麻木不仁地观看。

她入侵矩阵网路，吸引机械生物群集，因此害死了那两人——外表寡淡但行事温柔的克蕾尔、坚毅可靠的克拉尔。

愧疚的泪水忍不住滑落。

苏菲无声哭泣，直到眼睛干涸，一阵酸涩刺痛为止。

她抹去泪痕，起身探查。

正方空间里只有一张简朴的铁架床，几步之遥的隔板后面是卫生设备，然后叁面墙壁，一面灰铁栅栏，看来是关押人犯的场所。

确认没有立即的危险，苏菲坐回床铺，思考目前处境，没多久，来了一名亥勃德女人。

由于怀疑机械生物的异常行动背后有重大威胁，汞之塔总长特别交代自己的向导，负责调查此事件的生还者。

向导维拉长相温婉，气质十分和善可亲，很容易教人卸下心防。她拉了张椅子，隔着铁栅，在苏菲对面坐下。

「你是谁？来自何处？」维拉使用向导的技能「精神劝诱」，效果类似催眠，能让受者乖乖配合她的要求。

苏菲不由自主地觉得维拉可以信任。「我是苏菲，」

「从『别的世界』过来的。」克蕾尔教导的常识当中，亥勃德人早就知道分歧世界，甚至与当中几个有固定交流。

世界通道被九大塔共同严密监管着，维拉身为汞总长的向导，自然知晓通行记录，里面根本没有苏菲。

维拉继续盘问。「哪一个世界？『通道』又在何处？」

「那里没有任何文本记载。我不晓得通道位置，只是遇到一阵电磁风暴，莫名其妙就过来了。」苏菲老老实实地，回答得相当详细。

「年份呢？」

「星历23274。」

这是第一次，出现属于万年后世界的人。即便是见多识广的维拉，也忍不住震惊了一下，她立刻通报总长，表示需要他亲自加入问讯。

◇??◇??◇

涅墨亚接到了新任务，担任某人的护卫，前往九塔创立的联合机构。

该处由九塔一起管理、守卫着世界通道，甚至有几位渡来者长期驻留其中，是个非常特殊的单位。

要护送之人，乃是被袭击据点的生还者，名叫苏菲。由S级哨兵昆娜与她的向导盖伦，带领一支小队，加上未缔结哨兵中的最强者、涅墨亚贴身保护。

显然总长极为重视此人。

刻意选择涅墨亚担任护卫，跟哨兵的特性有关。

昆娜已经缔结了向导，倘若长时间过度接近他人，会让她的向导产生强烈排斥的情绪，所以她不适合；而其他未缔结的女性哨兵又不够强，这差事便派给了涅墨亚。

贴身保护意味着涅墨亚必需寸步不离，连过夜宿营时也要跟苏菲睡同一个帐篷。

他没什么问题，即使未缔结哨兵一般较容易冲动，但涅墨亚的精神稳定度奇高，不担心出什么纰漏。

在他印象里，苏菲是个娇小得接近孩子的女性，再多的没有了。

此时的涅墨亚还不晓得，不久之后的未来，自己将为了苏菲几欲疯狂。

然而那是后话，目前，一切才正要开始……', '…')