('天色渐渐暗了下来，顾肆回到家中，前厅却是暗着的。

顾意棠和顾意柠在后院玩，听到动静后跑出来，惊讶地朝男人身后看了看。

小姑娘开口问道：“爹，娘呢？”

顾意棠也一眨不眨地看着男人，显然是有着同妹妹一样的困惑。

顾肆不解地蹙眉，一旁的乔景澄讶然道：“我们和干爹在一起待了一整日，没瞧见干娘啊。”

乔景行点头。

顾意柠扁扁嘴，一副要哭出来的模样，扭头质问顾意棠：“哥哥不是说娘和爹在一起吗？娘去哪里了……”

小姑娘声音里带上了哭腔。

她揉着肚皮：“娘一天没回家做饭了，是不是生气了？”

顾肆脸色有些不好，形状完美的眉毛拧成一团：“你娘从早上出门，便没有回家么？”

顾意棠小脸也有些慌张，连忙点头：“是啊！中午也没回家……我，我以为娘是去找爹了。”

乔景澄和乔景行两兄弟想起这几日衙门里传的沸沸扬扬的事，一时间连嗓子都有些发干，说不出话来。

顾肆当然也想到了这一点，男人脸上顿时铁青了起来。

他叮嘱乔景行道：“阿行在家看好弟弟妹妹。”

接着又扭头对乔景澄道：“阿澄跟我走！去霓裳斋找你干娘。”

乔景行沉稳，乔景澄机警，如此的安排，几乎是顾肆下意识做出的最好选择。

来不急多说几句话，男人便带着乔景澄大步离开了家。

顾意棠和顾意柠不清楚发生了什么，可从爹脸上的神情来看，定然不是什么好事。

一路上，顾肆快马加鞭，仗着自己高超的骑术，将城内不能纵马疾驰的禁令抛之脑后。

呼吸滚烫，灼烧着嗓子一阵阵疼痛。

乔景澄缩在顾肆的怀里，灵动的双眼中露出罕见的惊慌，不过是强迫自己镇定下来，才勉强维持着神态。

两人一路疾驰到霓裳斋，见过马掌柜，却得知乔佳觅一早便去了城西。

得知乔佳觅迟迟没有归家，马掌柜满脸讶然：“霓裳斋离谭东家的住处不远，东家一路散步过去的，莫不是与谭娘子聊起了冬装的事情，一时兴起忘记了时间？”

见从马掌柜口中再问不出什么东西，顾肆铁青着一张脸，带着乔景澄离开了霓裳斋。

小男孩脸上一阵发白，想起那一个个恐怖的传言，就连唇色也因为恐惧而失去了光泽。

这几日衙门里许多捕快彻夜未眠，便是在处理剥皮客留下的恐慌。

听说那剥皮客从京城一路逃到青镇，沿途但凡遇到姿容美好的女子，便在午夜之时将女子脸上的皮残忍剥下……

男孩的声音有些发抖，像是迫不及待地想要得到一个肯定的答案般，带着一半恐惧、一半希冀问：“干爹……那，那剥皮客，是不是早几日便已经被赶出了青镇？”

顾肆的脸色已经难看到可以称得上是吓人了。

他闭口未答。

乔景澄的脸色在这沉默中愈发苍白了起来。

剥皮客……那个活跃在衙门所有人口中的恶徒，到今日已经销声匿迹好几日了。

当真是因为被赶出了青镇？

还是他找到了藏身之所，隐藏踪迹只等下一次动手？

天色彻底暗下来，距离午夜已经没有多长时间了。

顾肆低声吩咐了乔景澄几句话，男孩便跑着离开了，只剩男人站在原地，神色晦暗不明。

只是那明晃晃的满脸戾气，只怕是早已在心中将那剥皮客碎尸万段。

而另一边，失踪不见的乔佳觅，也终于渐渐从昏迷中清醒过来。

神智回归后，她发觉自己浑身无力，正斜斜倚靠在一片柔软的稻草之上。