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长乐宫殿前落满了白雪，被烛光照耀之下，就显得万分素白。

立在殿外的人，都能听到长乐宫内正始帝的朗声大笑。

帝王笑得万分高兴畅快，眼角还带着少许泪。

他取着手帕擦了擦，随手丢在了边上，“焦世聪居然还活着？”

他笑得肆意，更是充满扭曲的恶意。

刘昊笑着说道：“已经没了半条命，他吓得衣裳都没穿就夺路而逃，结果没看清楚路，就直接掉在了焦家后的池塘上。然只下了这几日的雪，那池塘压根就没冻上，焦世聪一脚踩下去，直接掉冰窟窿里面了。”

被救上来的时候，就只剩下一口气。

正始帝悠悠说道：“这不是挺好的？这冰天雪地的，他要是有个万一，正好可以下去陪着他的好侄女。”

刘昊：“就是可惜了焦连安。”

焦连安做事是不错。

正始帝淡淡说道：“所以他还活着。”

刘昊讪笑着转移话题，“陛下，曹刘那头倒是没事，彭大娘子的动作看似凶险，可是绣花剪刀才多大呀，那一剪子下去，许是刚擦破皮呢。”

正始帝：“曹国公夫人是个护犊子的。”

刘昊颔首：“不过也正是因着这次意外，倒是让曹刘露了出来。陛下，从前这京城中就已经查过数遍，这群闻到味道的腥鱼倒是更会藏了。”

正始帝笑了起来，“都怕死呢，谁刚探头给寡人抓了，岂不是自找苦吃？不过，刚好虚怀王府的事，也正正了结了。”

虚怀王死了。

他是活活饿死的。

在孔秀被行刑那一日，正始帝就已经撤走了虚怀王府外的宿卫，而且前后门的锁链也全部被打开，就连角门也毫无例外。

那时候，王府内还是有一二个活口的。

可他们或是已经养成了习惯，或是压根不记得时辰，在长久的绝望里已经忘记了可以逃脱的方向，结果生生将自己困死了。

至于外面的人，自然可以进去，更是可以去提醒他们。

可是谁敢进去？

自从虚怀王府的传闻闹出来后，别说是靠近，整个徐康坊都变得死寂。

刘昊轻咳了一声，低声说道：“即便眼下还未查出来幕后是谁，但是从曹刘入手，已经简单了许多，焦家应当是在几年前和曹刘搭上线的。”

那时候主动的人，应该是焦世聪。

焦世聪并不喜欢焦连安那一直跟在焦氏本家后的习惯，想要另谋出路。

曹刘，应当就是他的一条路。

焦世聪五年前还在外做官，他最终可以回到朝中，是因为当时的吏部侍郎插了手。不然依着焦连安的性格，应当还会继续压着他在外面做两任外官，等磨砺够了再回来。

那个吏部侍郎，是荣熙公主母妃那边的人。

焦世聪回京，走的是曹刘的路子。

莫惊春之所以查不到，是因为吏部的记录已经没了。

可是正始帝是直接从之前签署的记录查，宫中自然还留着备份。

“曹国公和荣熙公主手底没有私兵，和庆华公主的关系一般，而且他们深入简出，除了偶尔外出礼佛外，平日里并无异动。

“倒是曹刘，十岁出头便外出游历，到了十七八岁的时候才回来。”

刘昊的眉头皱起来，像是发觉了什么奇怪的地方，“他曾经在顾柳芳的怀民书院就读。”

正始帝不紧不慢地说道：“顾柳芳的书院天下闻名，比之世家的族学还要更好，所以近三十年来，常有世家将子弟送到怀民书院去。曹刘在怀民书院待过，由此结识了不少志同道合的伙伴……当真不错。”他的笑容越来越大，像是有些高兴。

刘昊忍不住抖了抖，陛下那当真是喜悦的笑容吗？

那真的……不是要杀人吗？

“陛下，您是怀疑曹刘才是主导吗？”

正始帝却是摇头，“曹刘只是一把刀，就凭借着他会被彭大娘子刺伤一事，就足以看得出来他过于好色软弱。他知晓利用女人的本事，却是出卖色相得来，毫无雄心壮志，更无掌控的本领，所以，他只是个马前卒。”

不知为何，刘昊听了陛下的话，脸色却愈发难看起来。

“猜出来了？”

刘昊咬牙，“世家！”

正始帝这下笑意才真实了些，“是啊，为什么一直查不出来一个具体的凶手呢？其实并不是查不出来，只是先前的方向错了。”

这指代的不该是一个人。

而是世家的暧昧和趋同。

敌视焦氏，改朝换代。

这剑指的是两件事，却也是一件事。

想要改朝换代的人有很多，如今正在和莫广生僵持的明春王不就是其中一个例子？

但是敌视焦氏的人，其实并不多。

焦氏虽然压在世家之首，可是他们出仕的人并不多，对朝廷的影响不大。正始帝虽不喜欢焦氏，但是这两代的宗子却是个聪明人。而焦氏更是天下读书人之首，读书人，本不该憎恶焦氏。

……除了世家，谁会敌视焦氏？

刘昊清楚他所说的世家是泛指，眼下尚未确定究竟是哪一家，或者是哪几家，但是在得知此事的一瞬间，他的心里更是怒不可遏。

可正始帝还在笑。

他的笑意愈浓，仿佛当真异常愉悦。

“如此一来，寡人总算知道焦明香和孔秀这一出戏码究竟是为何了，”他的手指敲打着扶手，发出平稳的响动，“这对曹刘来说，应当是一场意外。”

至少曹刘，是绝对不可能让焦明香在这个时候动手的。

而且，他们也不可能在没有一击必中的信心下，对莫惊春下手。

所以，这只可能是个意外。

更甚之，是因着曹刘这厮引起的祸根。

不管是从焦明香，孔秀，再到西街，这是巧合，却也不只是巧合。

有着算计的痕迹，却太过粗糙。

可这“意外”却是连根带起了曹刘。

而挖出了曹刘……

正始帝面无表情，整个殿内的温度都低了下来。

刘昊忍不住看了眼陛下，又低头。

他心里清楚陛下的暴怒。

最理想的条件，应当是在朝堂的兵马跟明春的叛军打得如火如荼时，朝中的注意都被交战吸引而去，再对莫惊春下手，而且不留任何痕迹。

猝不及防之下，莫惊春一死，骤然回神的帝王，当会如何？

如果正始帝当真发疯，就能一举击溃朝廷的信心，即便莫广生再是厉害，他也不过是一介武夫，帝王将相，可不是那么容易当得。

他们要的是彻底改朝换代，他们要的是一个会奉世家为尊的王朝。

百年千年，王朝会变，世家却不会变。

他们有着十足的信心。

“莫惊春一死，他们便可试探药引一事，究竟是真是假？”正始帝扬唇，却像是露出獠牙的恶兽，“人人都笑清河王，可人人都是清河王。”

帝王的眼眸幽深，仿佛像是两颗诡谲的珠子。

“打着骨头连着筋，看来连筋都得碾断才行。”

刘昊听着正始帝的自言自语，却是忍不住打了个寒颤，无名的寒意爬上了心头，像是在警示着什么。

他的心口狂跳，像是感觉到了陛下每一句，每一字下，所蕴含的暴戾杀气。

他蓦然想起一事。

这两日，押送清河王的车马，应该是要进京了吧？