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玉骨伶仃的手衬着墨色玄衣，不堪一折。李无廷的视线顺着他的手臂一路延伸至那张仰头而来的脸上。

默了两息，“松手。”

……

哗啦！一道杯盏碎裂的声响从御书房里传出来。

紧接着，守在外面的宫人只听得天子之怒，势若雷霆：

“宁琛言行无状，拖下去，仗三十！”

宫人们吓得噤若寒蝉。

不知向来圣眷在身的宁大人，如何触怒了龙颜。

两队锦衣卫奉命前来。很快，庭中便传来了一声声令人后背发寒闷响：

嘭、嘭、嘭……

·

视线敞亮的庭内。

平直的木凳上牢牢绑了一大块猪肉，左右两名锦衣卫高举廷杖，尽职尽责地一下下敲着猪臀：嘭、嘭、嘭！

宁如深煨着披风坐在不远处，捧了杯热茶小口嘬着，好不柔弱。

虽说是苦肉计……

但给他找这么个替身，是否是在阴阳什么？

他侧目朝李无廷瞟去。

李无廷面无表情，“朕还是头一次用这么脆的刀。”

宁如深羞赧，“刺客都是高攻低防……”

他说完也不管李无廷听懂了没有，转头朝人露出两排小白牙，“不如臣再做得逼真一点？”

李无廷薄唇似警觉地动了一下。

宁如深已经放下茶盏开口：“嘶…啊……啊………”

“啊……陛下饶命啊………！”

他叫得十分正经，一旁德全却听得心慌。

李无廷额角一跳，忍无可忍，“闭嘴。”

“……啊。”

宁如深最后用气音收了个尾，又乖乖合上了嘴低头喝茶。

他其实自我感觉还挺不错，情绪都到位了。

三十廷杖没多久就打完。

传闻中杀人不见血的锦衣卫有条不紊地收拾着板凳上的猪肉。

宁如深赞叹而羞愧，“委屈他们了。”

堂堂直属圣上的军机特务，害他们做这种事，实在是他的罪过。

“若为朕的刀，就要什么都能做。”李无廷淡淡道。

说话间，锦衣卫正抬着猪肉从宁如深面前走过。宁如深看了眼，三十杖下去，整块肉都被打得皮开肉绽。

“宁卿。”一道声音拉回他的注意力。

宁如深转头，只见李无廷轮廓分明的侧颜映着背后灰白的庭墙，目光落在远处，“朕给你这次机会，莫要令朕失望。”

他捧紧了茶盏，热意从指尖直烫到心头。

“臣必全力以赴。”

…

回到宁府。

宁如深入屋便吩咐杏兰给他拿了纸笔过来，伏案奋笔疾书。

严敏凑过去，“大人，您在做什么？”

宁如深头也不抬，“我在全力以赴。”

严敏：？？

没多久，纸上便写下了条条名目。

宁如深拿起纸张浏览了一遍，自认为没什么纰漏了，便满意地出屋唤来十名护院。

“从现在起，你们就按着我纸条上写的去做，动静大一点——把衣服穿上！我不是指这种动静……嗓门大一点，明白了吗？”

护院齐齐垂头，“是，大人！”

待一群彪悍的背影消失在院门外，严敏凑过来，“大人让他们买什么去了？”

宁如深矜持地递去纸条，向人展示这篇文采斐然的清单——

严敏低头一看：

东市买熏炉，西市买棒骨；

南市请大夫，北市扯白布。

“………”

宁如深暗含期待，“什么感想？”

严敏，“老奴想都不敢想。”

·

不过一天，传言很快飞了个遍——

宁如深躺在院里的软榻上，眯着眼睛晒夕阳，“现在外面都怎么说？”

严敏如实禀报，“朝中都说大人您失宠了，因为帮耿尚书说话而触怒了龙颜，打了三十廷杖。打完当场就不行了，盖着白布被抬回了宁府。”

“他们信了吗？”

“信了。都知道大人断了八根肋骨，府里买了十斤棒骨给您补补。还将京中大夫一网打尽，拐进府中开了两车药材吊命。”

“还有那些白绫……”严敏说着一顿，欲言又止，“呃大人，这个会不会有点夸张？”

“就是要让人虚实难辨才好。”宁如深微微睁开眼，细长的睫毛染着夕阳的薄金，“要想骗过敌人，必先骗过自己。”

他悠悠望向远空，“呵，目眩神迷了吧。”

…

同一时间，养心殿中。

李无廷目眩神迷地揉了揉眉心，“你再说一遍，他在干什么？”

德全躬身，“禀陛下，听说宁府开始扯白布，准备挂灵堂了。”

“………”

德全小心翼翼地打量着帝王的神色，打着哈哈，“虽说是苦肉计，但宁大人也做得太逼真了点，奴才都快信了呢。”