霍甲心烦意乱，想要倒杯水喝，刚要拿起茶壶，管家在院子里禀报：“老爷，知府大人来了。”

“请他去会客厅，我马上过去。”

管家应是，退了下去。

霍甲整了整自己的衣衫，倒背着手，恢复了淡然从容的样子，不慌不忙的挪着步子来到了会客厅。

朱之明已经坐下，看到霍甲进来，站起身，朝他拱手：“霍老爷。”

霍甲也拱手：“知府大人公务繁忙，老朽还派人请你过来，没有耽误您的事吧？”

朱之明摆手：“哪里，哪里，天大地大，不如霍老爷的事大，霍老爷派人请我，我岂有不来的道理。”

这话说的霍甲心里熨贴，摸着胡须哈哈一笑，伸手做了个请的姿势：“知府大人，请坐。”

说完，吩咐：“来人，上茶！”

站在会客厅外的管家应是，忙命人上了茶水。

霍甲在主座上坐下，笑着询问：“知府大人，今日江边出事，不知道死伤多少人？”

“哦，我派人核查过了，死伤总共五十多人。”

这么多，在自己的预料之外，霍家微微皱眉，抬眼看着知府的脸色：“大人可调查到了是何原因？”

“这个……”朱之明沉吟，不知道该不该把精卫说的有人故意破坏木桥的事说出来。

“看来大人已经查出了一些眉目。”观看到他的脸色，霍甲试探的问。

想要说出来的念头退了下去，朱之明摆手：“没有，我这正为这件事发愁呢，我明明时常命人查修的，也没见这木桥有不结实的痕迹，怎么突然就断了呢？”

霍甲紧紧盯着他，不放过他的任何一个神色，见他不像是说谎，心头平静了不少，身子后靠，闲适的倚在椅背上，换了话题：“不知大人如何处理此事？”

“这个，当然是先调查原因了，至于后面的事，等有了结果再说吧。”

“知府大人如此重视这个事，是因为有人在背后对你施压吧？”霍甲冷不丁的说了一句。

朱之明愣住，不可思议的看向他，脱口而问：“霍老爷怎么知道？”

问完才知道自己说了什么，后悔的恨不得咬了自己的舌头。

“我不但知道有人对你施压，还知道这施压的人是谁，知府大人信不信？”霍甲捋着胡须，一副一切尽在他掌握之中的模样。

朱之明当然不信，齐王爷来了江南，他这个知府都没有得到任何的消息，霍甲怎么会知道？

看懂了他的神情，霍甲微微一笑：“是当朝的齐王爷对不对？”

朱之明惊得差点站起来，语气都结巴了：“霍，霍老爷怎么会知道？”他连是齐王爷对自己施压的事都知道了，那自己去了客栈的事也一清二楚吧。想到自己的一行一动都在霍甲的监视之中，背后的冷汗又冒了出来。

霍甲一派淡然，笑着道：“知府大人不必惊慌，我之所以知道齐王爷来了江南，纯粹是我那外孙女无意之中撞见了他们，你也知道，我那外孙女自小长在京城，对他们还是很熟知的。”

霍甲的女儿当年嫁去了京城的武侯府，这在江南的地界上不是什么秘密，反而是霍家作威作福的一大助力，所以，好多人才避让着他们，导致整个霍家越来越猖狂，不知收敛。

朱之明这才了然，松了口气，放低了警惕，如实说道：“霍老爷说的不错，齐王爷确实来了江南，刚才他将我召去训斥了一顿，说是那木桥有人为破坏的痕迹，命我速速查明是何人在背后做了手脚。可是这无头无绪的，让我从何查起呀？”

“俗话说的好，官大一级压死人，齐王爷为了往自己头上揽功劳，定然是不遗余力的使唤你，可就怕即使你出了力，也未必会落了好。”霍甲幽幽说道。

朱之明不解，询问：“霍老爷这话是何意？”

“这不是明摆着的事吗。如果找到了这背后破坏木桥之人，功劳自然是齐王爷的，没您什么事。如果找不到，那就是你监管不力，办事不力，我可是听说了，知府大人还有几个月就要升迁了，要是因为这件事耽误了你的前程，那可是太不值了。”

他这话正好说到了朱之明的心坎里，朱之明立刻垮了脸色，愁眉苦脸道：“这也正是我担心的，你说，怎么会在这关键时刻出了这样的事呢？看来这这官位是真的要做到头了。”

看了他一眼，霍甲摇头“知府大人不必这么悲观，霍某作为您的知交，定会竭尽全力帮助您的。”

朱之明大喜：“那可真是多谢霍老爷了。”

“谢字太早，不过我倒是真的帮知府大人想到了一个好办法。”

朱之明的眼睛立刻亮了起来，迫不及待的道：“什么好办法，霍老爷说来听听。”

霍甲对他招手：“此事不可外漏，你附耳过来，我告诉你。”

朱之明站起身，走到他面前，弯腰，将耳朵凑了过去。

霍家低声在他的耳边说了一番。

朱之明听完之后，脸色发白，瞪大了双眼不可置信的看着他：“霍老爷，这……”

“知府大人不必惊慌，只要您点头应允，下面的事自有我的人去做，您只管安安稳稳等着高升就是。”', '”')