朱之明听完，了然。点头，“原来如此，怪不得……”话说到这，一个念头忽然出现在脑海里，惊得他立刻站了起来，瞪大了眼睛询问：“今日断桥之事，莫非也是霍老爷做的手脚？”

霍甲笑而不语，端起茶杯慢慢品茶。

朱之明跌坐了回去，身上的冷汗浸湿了外衣，呆坐了半晌，没有说话。

霍甲也不着急，没有催促他，只是唤了管家进来，重新给两人换了茶。

朱之明脑子里乱哄哄的，他做梦都不会想到，木桥真的是人为断裂的，而且是霍甲动的手脚，目的是要杀死了齐王爷几人。他在这江南呆了几年了，对霍甲的行为全看在了眼里。

霍甲自持身份，目空一切，对任何人都不放在眼里，只要他想要做的事，无论用何种阴狠卑鄙手段都要达成，既然他想要置齐王爷几人于死地，那必然会用尽手段，不达目的决不罢休。现如今，自己知道了他的所作所为，还倾听了他的计划，要是不合作的话，那……后果他不敢想，也不愿想，因为他已然看到了自己身首异处的下场。

忍不住打了个冷颤，心里的寒意更重。

事情说了，也暗示过了，看朱之明的神色有所动摇，霍甲开始利诱：“我知道大人的顾虑。你放心，这件事只要大人点头，剩下的所有事情我自会派人去做，不需要您出一个人，您只要到时睁一只眼闭一只眼就行。”

朱之明不语。

霍甲继续说：“还有，大人无非是怕事成之后，您做为地方官员受到连累，头上的这顶乌纱不保。你放心，这个，老夫可以给你担保，只要除掉了齐王爷，我会即刻给我那女婿修书一封，凭他武侯爷的身份，给你谋个好的官职不在话下。”

齐王爷是真的皇亲国戚，武侯府却是凭着当年老侯爷的功勋挣下的世袭爵位。抛却身份，其实两府实力差不多，要是武侯府肯出面，自己谋得一个好职位是不难的，而且真的事成，有了霍家这个把柄在手，也许自己会平步青云。

霍甲的话说完，朱之明不知怎的了，脑子里一发热，竟然想到了这些。等他醒悟过来自己想了什么的时候，赶紧摇了摇头，把这种念头摒除脑海外。除掉齐王爷几人，这可是掉脑袋的大罪，做不得，做不得。

霍甲的声音依旧不紧不慢：“听闻知府大人为官着些年，很少照顾家里的族人，这让族人们很有怨言。其实不是不想，而是因为您为官清廉，从没做过贪赃枉法的事，您囊中羞涩，无法接济他们而已，您要是答应下此事，霍某愿意资助纹银十万两，让你拿着回乡去帮助族人。”

十万两？打发家里的那些穷亲戚连千两也用不着，霍甲这样做，无非是找一个借口，让自己收下灭口的银子而已。朱之明心里明镜似的，可偏偏他心动了。这些年，官职越来越大，花费越来越高，上下打点用的银两也是越来越多。可到江南这个地界以后，霍家一手遮天，他连个捞油水的机会也没有，手头是真的越来越紧。尤其是最近到了官员调动的时期，他几乎把自己的老底都拿了出来去打点，目的就是某个好官职。

现在机会来了，只要自己不吭声，装作不知道霍家的计划，那么不但官职有了，银子也有了，自己这又是何乐而不为呢。即使将来事情败露了，自己也可推卸责任，当做什么也不知道，反正他也没有派人参与，也就落一个监管不力之罪，没有多大的重罚的。

思及此，刚才阴暗的心头忽然明亮起来，可表面上还是装作一副为难不同意的样子，默不作声。

霍甲是个精明的老狐狸，他从朱之明那松动的眉头已然看出了妥协的迹象，扬声对外面吩咐：“来人呀！”

管家应声进来：“老爷！”

“去账房支十万两银票来，给朱大人拿着应应急。”

管家应声，转身退去。

朱之明急忙推脱：“霍老爷，这使不得，使不得。”

“这些银两是知府大人先拿去应应急的，若是不够的话，你再给霍某说。以后呢，您我就是一条船上的人了，朱大人不必客气。”

银票拿来，朱之明真的没收，道：“霍老爷，这件事非同小可，我需要回去斟酌一番。”

霍甲也不逼迫，应下：“好，给你三天的时间，三天后我要知道大人的选择。”', '”')