“上次隔得太远了，还没来得及自我介绍。”贝拉道，“谢谢你的花，很好看。”

说话的过程中，她一直都是平和的目光，像是一潭宁静的死水。

戚晓心中疑虑更深。

从最开始见面，再到阿伯塔，最后是眼前——他们似乎从来都没有笑过。

即使是社交时出于礼貌、或是表达亲和力的情况，也不曾出现过。

贝拉侧身，让开一条通道：“把他带进来吧，我来给他包扎一下。”

眼下并不是谈话的好时机，戚晓暂且按下心中的疑问，跟着贝拉一同走进屋子里。

看到里面的情况，她的脚钉在了原地。

救济所内部的设施很简单，大小不一的床铺整齐地排列在一条直线上，边上是吃饭的长餐桌，收拾得很干净。桌上放了一个陶罐，各色的花卉被养在陶罐中，增添了些许生活气息。

即便如此，床上躺着的病人，还是给房间内蒙上一层沉沉的暮色。

——有双腿血肉模糊的；有骨瘦如柴的；有唇色青白、满脸病色的……

贝拉却以为她在畏惧，熟练安抚道：“这里的病人都不是传染病，不用担心。”

她一一道出那些病人的病因：“艾拉在黑街做生意时，正好撞上贵族纵马，双腿被马车辗了过去；卡罗尔想要把自己的食物留给年幼的弟弟妹妹，长时间没有好好吃饭，所以有点营养不良；巴迪是不足月生下来的，是先天不良的病症……”

她对每一个病人的情况都了如指掌，说话时似乎有悲伤的情绪要从灰色的眼眸中满溢出来。

“贫民区的人从来都是在为生计发愁，一场小小的风寒就可能让自己陷入万劫不复的地步，所以大家都不敢让自己生病。”贝拉轻声道。

戚晓：“是啊。”

她的目光在虚空处长久地停留着。

或许是环境影响，或许是那个骨瘦如柴的身影和她记忆中的自己太过相似，一些尘封的记忆也缓缓浮现在眼前。

她和神算子在最初能成为朋友，除了年岁相近外，还有一点——他们来自同一州。

九州很大，城镇国家也不可胜数，州与州之间的地盘划分随时在变动，这点关系其实无足轻重。但那年的旱灾实在很大，九州各地都有波及，他们的家乡是受影响最深的一州。

神算子所在的小城镇临近山野，还有一道运河贯穿而过，虽然艰难，但咬咬牙也就扛过去了，灾年在第三年就算彻底结束。

但戚晓所在的曜国，这样的灾难整整持续了十五年。

曜国是个很小的国家，皇权等同于无——毕竟全部的国土面积加起来，也就是一个中等城镇的规模。

这里没被其他势力吞并，除了皇室在五代前有一个修仙的皇子外，就是因为实在太穷了，抢他们还不如抢一个富庶的小镇子。

正因如此，他们在面对天灾时，能做的事情很少。

皇室在旱灾的前两年还能开仓放粮，但等到第三年，皇室自己都吃不上饭了。 ', ' ')