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新历153年（帝国历4年）——新历171年（帝国历22年），长达18年的漫长双大陆战争与对峙打响。帝国全民皆兵，重建家园的同时，大批有志之士赶赴前线，抵御强敌。

【新历171】帝国历22年，12月25日，柯洛诺斯之轮的故事正式开始。时年，天阳公主22岁；雪伦26岁；约瑟芬23岁（已死亡6年）。

第3章 银色怀表

七大城邦解体后，国土行政区划如何分布成了新的难题，中央大州作为人口主要密居地，规划起来尤为困难。联邦帝国是多民族多语言构成的联合国家，是公元2038年末日大灾后地球幸存人类同心协力建立起来的家园。议会最终定下新的行政区划法案，挑选旧历时代几大主要民族和国家最为繁盛的城市来命名区划，区划内大致的街道、标志性建筑基本按照原本的模样复原。华裔民族自此有了北京大区、上海大区、广州大区，简称华裔三区。柏林大区是德裔聚居地，而英裔则聚居于伦敦大区。此外还有日韩后裔聚居的东京、首尔大区，北美后裔聚居的纽约大区等等。

在伦敦大区的西面，坐落着新教徒的圣地——威斯敏斯特大教堂。大教堂的主礼拜堂是本次的主会场，此时已是人头攒动，抵达会场的贵族们按照早已安排好的坐席落座，除了个别人交头接耳的细语声，大厅内显得安静肃穆、秩序井然。

最后一个到达的雪伦·斯班赛步入大礼拜堂的时候，吸引了不少人的目光，就连那些细语声也随着她的步入消失不见，整个礼拜堂变得落针可闻。她面目冷峻，并未有过多的表情变化。在一名年轻的牧师的引导下走向自己的座位。她行走时传出的金属声回荡在殿堂之内，在座不少人露出了同情的神色。

她的座位靠着过道，身侧是一名一身漆黑长裙的贵妇人，银白发丝梳得一丝不苟盘在脑后，头戴紫罗兰垂纱小帽，端坐垂目，仿若正假寐。雪伦认出她是莱斯特伯爵的遗孀，由于二人一辈子也没有要孩子，她目前是爵位继承人。这是一位沉默寡言的老妇人，今年已年过七十。

雪伦将手中捏着的银怀表塞回自己的马甲口袋，抬手脱帽，向莱斯特女勋爵一礼，然后优雅落座。斯班赛家的老管家杰克坐于她身后的仆役位，身姿挺拔，静默不语。

“桑德兰伯爵（斯班赛家族爵位封号为桑德兰）来得有些迟。”身旁的莱斯特女勋爵忽而开口对她说话了。

“家中有祭事，因此来迟了。”雪伦轻声回答，她音色动听悦耳，谈吐文雅得体，却透着拒人千里之外的冰霜。