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在他看来，沈小萁能考上秀才，那是八辈子也不可能的事，倒是沈舒借着教沈小萁为由，克扣了沈青蛾做酱的钱，让他看沈舒颇不顺眼。

沈舒前脚把沈小萁接走，后脚沈有志就在村里说三道四, 年还没过完, 所有人都在意起了村学堂的事情，又起了议论：

“哎, 你们说小萁能考上秀才不，这见天的学，总要学点真东西吧？”

“你想啥呢，小萁才四岁，能考得上秀才？他要是能考得上秀才，我家大黄都能去官衙里做师爷了。”

“那其他孩子呢，我看黄素珍她闺女沈小玉也挺聪明。”

“小玉是聪明，岁数也大，但没听说过秀才还准姑娘家考呀？”

……

总之，所有人都觉得这村学堂是关定了，马上他们又有闲钱在县里开酱铺赚钱。

唯有沈小萁跟着沈舒学了两天，一日听到村里的闲话，稚嫩的包子脸上流露出一丝迷茫之色，问：“夫子，考秀才很难吗？”

“难，也不难。”沈舒说，“在学诗经之前，你觉得诗经难吗？”

沈小萁答：“难。”

沈舒笑了笑，道：“这就对了，任何事不去做都难，只有做了才会不难，所以这世上才有句话叫做万事开头难，等小萁你坐上了考场，才会知道秀才的试卷难不难。”

闻言，沈小萁重重点头，像个小大人一样，认真地说道：“夫子，小萁要考上秀才，小萁要保护娘。”

回了一趟家，跟沈有志、沈青蛾过了个年，沈小萁亲眼旁观了沈有志的暴躁，沈青蛾的可怜，心智似乎被催熟了许多。

沈舒蹲身揉了揉沈小萁的脑袋，莞尔开口：“小萁尽管去考吧，考不考得上都不要紧，余下的事交给夫子解决。”

听了这些话，沈小萁读书愈发用功，精神格外的专注，完全不似其他同龄的小孩儿。

沈舒特意去了县城一趟，向县试府确认考生的限制条件，以及时间流程，才知今年的县试比往年更早一些，正正在元宵节当天。

依着朝廷的意思，如今朝中人才稀缺，正要广纳贤士，不计门第出身。

沈舒格外问了一句：“女孩子能考吗？”

县试府的负责人员懵了一下，皱起一脸褶皱，“虽然县试未有男女限制，但自古以来就没有姑娘家考试的先例，你是哪家私塾的，怎么问出如此奇怪的问题？”

沈舒直言自己是乡下来的，想让自己村学堂的女学生也来考着试试，孰料县试府的负责人员露出一脸鄙夷，斥道：“胡闹！区区村中学堂，不好好教学生也就罢了，当我们这儿是什么人都进得了的么，我们不收女学生。”

显然，他十分看不起穷乡僻壤之地的学堂，亦不相信鸡窝里能飞出金凤凰。

沈舒皱了下眉，也未曾发怒，只是道了句“抱歉”，回去就给顾怀瑾写信，问他县试的应试条件。

他不确定这信几日内能否交到顾怀瑾手上，只是让顾怀瑾留在村里待命的十三送出去，结果短短三天，他就收到了顾怀瑾的回信。

顾怀瑾道：“我教的学生自然能考，我已派人前去县试府打点，介时你尽管带着乡君斋的孩子报名便是，另外，历届县试题目不会太难，大题多是谈民生税赋、兴农之策，行文宜多加赞誉朝廷。”

顿时，沈舒嘴角一抽，心说顾怀瑾这后门开得可以，连考试题目都帮他押上了，这算不算泄题啊？

接着，他继续往下看，又见顾怀瑾说：“当然，为防含璋误会，以为我拿百姓生计开玩笑，特此说明，历届考题所知者众，并不稀罕，还望含璋勤勉授学。”

好吧。

沈舒打消了多余的念头，也无欢喜也无失落地把信合上，开始连夜研究相关策论。

*

县试一共有三轮，一轮是初试，需考生提供亲供、互结、具结才能参与。所谓亲供便是考生的基础信息；互结便是五名考生互做担保，一人作弊，五人连坐。

而具结则是请往届知名秀才为某一考生做担保，如若考生冒名顶替或是出身不清正，则该秀才将要承担罪责。

所以，考生多半贫穷，通常就穷在请人做担保上，要往里砸好些钱才能拥有考试名额。

但因为顾怀瑾提前派人打点过，不知借谁的身份出了具结书，尤记得沈舒将那份具结书呈上时，县试府的负责人员脸色都变了，毕恭毕敬的请村学堂的孩子们进去，将他们写在了报名册子上。

初试过后，村学堂百分之九十八的孩子都被刷了下来，唯有沈小玉和沈小萁进入了第二轮的童试。

二人双双考上童试，来到这最后一轮府试，也就是正儿八经的县试，将在七天后才会开始。

此时，清河县已是闹得满城风雨，皆因清河县这么多年，从没听说过还有姑娘家考秀才的，以及最小的考生今年才四岁。

听说这两个考生全都出自平梁村，清河县的百姓只觉平梁村村长魔怔了——

做酱做得好不代表做什么都能行，那秀才是一般人能考得上的么？

别开玩笑了！

当然，也不乏凑热闹的在话头里疯狂搅合，故意取笑道：“嘿，人家怎么就考不上了，这不前两轮都考上了么？”

立刻有百姓答：“一看你消息就不灵光了，那么小的两个娃娃那是能随随便便考上的么，那是因为中间有私。听说那平梁村村长的来头可不小，认识朝廷的大官，请人家亲自出面做担保，县令都不敢不收……我还听说咱们县令原本骨子也硬，但平梁村村长给他塞了不少钱收买了他，你说说，这黑心肝的村长还真是厉害，咱们县周围的几座山头最后也是卖给了他……” ', ' ')