不知不觉, 木樨暗香便渐渐地浮动起来。当张清皎不经意间闻见那缕缕熟悉的甜香气息时, 心神不由得随着香气飘散而微微一动。在她回过神来之前, 已是觉得指尖一疼，低头看去却是被绣针扎破了，涌出了一滴血珠。

“姑娘怎么这般不小心？”水云赶紧捧着她的手小心翼翼地拭去了血珠，嘴里絮絮叨叨, “最近姑娘一直都这样心神不宁，每天光是手指都得扎破好几回, 练字的时候写着写着就开始发愣, 晚上还翻来覆去地睡不着……唉, 奴婢知道, 姑娘是在担心孙二公子, 可也不能不顾自个儿的身子骨啊。”

“我……”张清皎蹙起眉。她确实担心孙伯坚的情况，每天都在忧虑他的病情是否会变得更重。可内心更煎熬的却是——她明明知道只要退亲了结这段缘分，他或许就能痊愈, 但她却无法开口告诉任何人。

一则，她无法左右这段婚事，唯有长辈才能决定究竟该不该退亲。二则，便是她能劝服父亲张峦，她也希望等到秋闱结束后再提。不然，若是影响了父亲的乡试, 她只会更加愧疚。三则，除了宠爱她的父亲之外，大概没有人会相信她, 大师已经暗示她命中注定与孙伯坚无缘。在旁人看来，张家在这种时候向孙家提出退亲，简直就是无情无义。

如今的世道对女子尤为苛刻，若是大张旗鼓地退亲，说不得名声便尽毁了。若只毁了她一人的名声，伯祖父张缙与伯祖母何氏或许还可能会答应。但宗族同气连枝，出了这样的事，家里所有姑娘甚至是所有人的婚事都会受到影响。张家绝不会愿意因为她，将整个家族都陷入不义的境地当中。

如果孙家愿意主动退亲，这便是一件两全其美的佳话了。但眼下孙伯坚正缠绵病榻，孙家应该没有空闲思考退亲或者结亲之事。除非孙家自己醒悟过来，参透“命里无时莫强求”的真正意涵。不然，在这种时候，无论张家是基于什么样的考虑暗示他们退亲，都是有违良心道义的。

对孙伯坚的愧疚，对如何解决此事的担心，对未知的前程的忧虑，始终在她脑海中交织纠缠着。满腹心事就这样沉在了心底，让张清皎几乎每日都坐立难安。

因为她发现，在这个时代活了十六年所得到的一切认知，完全不能让她面对不确定的未来。她如今做好的所有准备，最终或许都是一场空。这令她觉得有些焦虑，却不得不渐渐接受现实。而且，这些心事无人能诉说，她只能自己背负。

“又戳破手指了？”金氏立在门口，从珍珠手里拿过食盒，“珍珠，去我房里拿药膏过来，给姑娘敷上。唉，瞧你最近，指尖都被戳成甚么样了？不知道的还以为，你这是头一回拿起针来学女红呢。”

张清皎笑着起身迎她：“不过是方才有些不小心罢了，不是甚么大事，何须敷药呢？”

“先歇一歇罢，别忙着绣活了。这不是桂花刚开了么？我方才特意让人去摘了些新鲜的桂花，做了一屉桂花糕。来，皎姐儿，你过来尝尝，看看味道如何，究竟合不合你的口味。我已经尝过了，像是比你做的略甜了些。”

“娘做的点心素来滋味不错。”

母女俩坐在长榻上，仿佛寻常亲戚一般说起话来。亲近不足，恭敬有余。金氏仍有些不自在，却并未明显地感觉到女儿的疏离。她素来心大，也就当一年前的事已经烟消云散了，母女之间的情谊依旧与往常没什么差别。

与女儿闲谈，金氏不免又提到了孙伯坚的病情：“你大哥哥过两日便要启程去京城考秋闱，今儿特意去了一趟孙家探望。听他说，孙二的病情好似又重了，整个人都瘦得脱了形，一天里能醒小半个时辰便已经是不错了。这可怎么办才好？眼下病得这么重，八月九月当真能好转么？”

“娘亲尽管放心，吉人自有天相。”张清皎垂下眸，她知道金氏话中还藏着些未尽之语——若是孙伯坚熬不过去，这场婚事又该怎么办？为人父母，金氏又是这样的性情，不免会多想一些。不过，这一回并非她一人杞人忧天，大概知道这桩婚事的所有人都曾在心底暗暗想过罢。

金氏长叹一声：“等你爹考完了乡试后，便让他做个决断。总归不能让你……”剩下的话，她没有再说，却已是不言自明。尽管兴济县没有浓重的守节风气，未婚女子守望门寡的也少。但订过亲的女子毕竟不同，若是孙伯坚真的出了什么事，恐怕很难再给女儿寻一桩合意的婚事了。

张清皎轻轻地咬着点心，沉默不语。

就在这时候，张鹤龄倏然从外头闯了进来：“姐姐……姐姐，不好了！”

“急慌慌的做甚？”金氏见他满头大汗，忙不迭地起身拿起帕子给他擦拭。张鹤龄退后两步让开了，自己拿袖子拭着脑门上的热汗，急匆匆地凑到了张清皎跟前：“姐姐！外头都在传你八字不好！命里克夫！将孙家好好的秀才克成了重病！眼看着就要克死人了！！”

张清皎抬起眼，还未来得及细问，便听旁边的金氏犹如点了火的炮仗一般大怒道：“甚么？！都是哪个犄角旮旯里的小人在浑说？！看我不撕烂她们的嘴！！”

张鹤龄道：“族里的人私下都在说！刚刚家学里才散学，我去见伦哥儿和纯哥儿，没想到就听见好几个混账东西在屋子里胡乱说话！！他们还说，眼下族里早就传开了，说不定孙家也知道了，一定会赶紧退婚，将姐姐这个扫把星赶出去！！我们狠狠地揍了他们一顿，他们倒是不敢再胡说八道了……可是，族里其他人……孙家……”

“这起子见不得别人好的小人！”金氏咬牙切齿，“谁不知道姑娘家最要紧的就是名声？明明都是张家人，竟然还在背后嚼你的舌头！若是皎姐儿你的名声坏了，于他们又有甚么好处？他们自家的女儿不照样也会被人指指点点么？！”

张清皎倒是不像她这般怒不可遏，脸上依旧平静：“娘，此事还须得伯祖母出头。”

“伯母是宗妇，本便该好好管教这些混账玩意儿！若是不敲打敲打他们，他们恐怕能将白的都说成黑的！生生地把你的名声毁得干干净净！”金氏恨恨地道，转念一想，又问，“皎姐儿，你说此事该不会是瑜姐儿或者璧姐儿做的罢？璧姐儿还没有死心呢，若是你被孙家嫌弃了，她不是得了机会么？”

“娘，我们毕竟是一家人，荣辱与共。若我的名声坏了，她们二人定然会受到连累。无论如何，她们应当也不会做这种杀敌一千自损八百的事。暂且别想这些有的没的了，还是早些去求伯祖母出头，将闲言碎语都压下去罢。”没有人知道，看起来冷静至极的少女心底正盘旋着怎样的念头——

或许，这就是主持大师所谓的“天命”与“顺其自然”？可是，在这样的时代，天命会让什么样的男子娶她这种很可能坏了声名的女子呢？

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同一时刻，孙家。

形容憔悴的丁夫人盯着对面的道士，紧紧地捏住手里的庚帖：“道长说的可是真的？这庚帖里的八字，与我儿并不相合？可之前给我儿算八字的道长分明说，他们二人的八字处处相配，是天作之合啊！！”

“夫人若是不信，贫道也没甚么可说的。”一身素服的道士甩了甩拂尘，“同是道友，也有精通算卦与不精通算卦之分。若不是贫道觉得与贵府有缘，也不会特意与夫人说这些。令公子的病便是预兆，这桩婚事与他不合。”

丁夫人怔了怔，忽然想起数日前那支签文：“‘命里无时莫强求’，原来是真的……”说着，她缓缓起身，命人重礼酬谢这位道长，而后便来到了二儿子的院落里。

院内浮动着浓郁的药味，苦涩至极，光是闻着便令人觉得呼吸有些沉重。丁夫人坐在床榻前，望着已经瘦成一把骨头的儿子，喃喃道：“二哥儿，这门婚事是你求来的……但，你瞧瞧，连老天爷也不愿成全你。为了你自个儿着想，咱们还是……还是断了这门亲罢。”

“不……”原本正在半昏迷中的少年听见了她的话，用尽气力睁开眼，重重喘息着道，“我生病……与她何干？娘……再等一等罢……我很快便会好起来……娶她过门做我的新妇……”

大悲寺桂花树下的惊鸿一瞥，让他多看了那位少女一眼。只是一眼而已，那时候的他其实并未动心。可是，他却没料到，自己会因少女与弟弟说话时眼底浮起的狡黠与鲜活而怦然心动。这桩婚事确实是他求来的，他连做梦都想每天都能见着她微笑的模样。心心念念想娶的妻，怎么能说断就断了呢？

“娘……再给我一些时间……九月，等到九月……”

闻言，丁夫人颤抖着轻轻抚了抚他的头发，又一次泪如雨下。

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七月初三，是朱祐樘的千秋节。

太子的千秋节，宫内一向并不大办，朱祐樘自己也不甚在意。最近他的注意力都集中在朝堂上——自从李孜省再度受宠之后，便开始与内阁勾结，大肆排除异己。吏部尚书尹旻被构陷而丢官，兵部尚书马文升被排挤到了南京当兵部尚书，江西巡抚闵珪、洗马罗璟等直臣都接二连三被贬出了京城。添补这些空缺的，不是李孜省与彭华的江西老乡们，就是依附他们的朋党。朝堂上的乱象与从前相比，简直有过之而无不及。

不过，他不在意生辰，并不意味着别人毫不在意。周太后便记得格外清楚，特地吩咐御膳房在西宫给孙子备宴。见她兴致高昂，朱见深这位孝子自然很是捧场，特意将皇子皇女们都带了过来，嫔妃们则都不许来西宫扫太后的兴。

“皇帝。”望着正在悉心照顾弟妹们的朱祐樘，周太后叹道，“又是一年了。二哥儿的婚事，也该有章程了罢？他如今虚岁十七，转年就十八了。我还记得，你当初也是在十八岁的时候大婚成的亲。唉，不能再晚了，给他选个太子妃罢。他一个人在清宁宫孤零零的，总该有个知冷知热的照顾着我才能放心。再说了，便是你不想抱孙子，我还想抱重孙呢。”

朱见深也望向身形越发挺拔的少年太子，不知为何，目光略有些复杂：“母后说得是。”他的儿子都要大婚了，他果然已经老了。

“他身边连一个知心人都没有，只有太子妃尚且不够，还得选两个才人、选侍才好。”周太后又道。孙儿不喜宫女，大约是觉得她们的言行举止都千篇一律，太过无趣罢。那她便给他多选几个宫外来的妻妾，应该会新鲜有趣些。

“都听母后的。”朱见深道，“儿子这便请那些高人进宫，好好算一算太子的婚事。”

“让他们来西宫算罢。”周太后不愿给万贵妃留下任何能从中作梗的机会，便道，“让我也听听，他们究竟是否能算出二哥儿的太子妃着落在何处。”

作者有话要说：老天爷：戳，戳，戳，喂，快主动放弃啊！小子！

孙伯坚：……我还想再抢救一下……

老天爷：那我就让你抢救不回来了，呵呵哒！', '！')