('方才受审时尚且不觉得，如今被胡乱扔在牢里，伤口的抽疼越发明显了。郑旺不自禁地发出了哀嚎，重重地喘息着，犹如烂泥般瘫在了地上。

这时候，一缕似曾相识的香风飘了过来。他勉强睁开眼看去，便见自己的牢房门口停着一双精致的绣鞋。顺着绣鞋往上看，是桃红色的六幅湘裙，樱草色的襦裙与鹅黄色的褙子。他挣扎着抬起眼，最终落入眼中的，便是女儿郑金莲那张秀美的脸庞。

“你来做甚么？！给老子滚！”郑旺一见到她便满腹的怒火，心里更是止不住地咒骂她。若不是浑身都疼得厉害，恐怕他便要蹿起来去掐住她的脖子，狠狠地问一问到底谁才是她爹了。天底下哪有这样的闺女？居然亲手把自己的爹送进了牢房？！

“我其实也不想来。”郑金莲平静地道，脸上神情淡淡的，“但想想咱们好歹也是父女一场，怎么也该来见你最后一面，送你一程才是。”情绪激动的郑旺自然不可能发现，其实她独自来到他面前，已然是用尽了自己所有的勇气。年幼时的阴影实在是太过深刻了，她一见到这张脸便觉得会做噩梦。左思右想之下，她便将自己伪装成了皇后娘娘那般淡定的模样，这才掩饰住了内心中的紧张。

“你这小浪蹄子胡诌什么？！是在诅咒老子吗？！老子明明只是充军流放！又不是马上就要死了！你给老子等着！只要老子有机会回来，嘿，你这辈子也别想再过上甚么好日子！！”说着，郑旺咧开嘴笑了，毫不掩饰自己的恶意。

“不，你回不来了。”郑金莲道，暗暗攥紧了双拳，面上依旧毫无惧意，“流放三千里，你可知道去的都是甚么地方？崖州琼州，处处都是瘴气，即使中了瘴毒也没有人医治，只能活活等死；哈密，瓦剌每年都会南下劫掠，指不定一次袭击便会死数百上千人；云南，时不时就会有叛乱，每回都不知会死多少老弱病残。”

郑旺一贯过得糊涂，哪里知道她说的都是些什么地方，听了这些话只觉得脊背微微有些发寒。他也知道充军流放三千里必定不好过，可哪里能想到竟会这般危险？去那些地方和找死又有什么区别？！他还不想死呢！

就听郑金莲接着道：“你都已经这般年纪了，又一向受不得苦，怎么可能在那些苦寒之地熬下来？呵，就算你能熬得住，别人也未必会眼睁睁地看着你活下去。毕竟，你应该知道得很不少，谁都会担心你将那些消息透出去，暴露了某些人的踪迹。”

郑旺愣了愣，嘲笑道：“死丫头，你以为就凭你这么说，老子就会出卖那位贵人？”

“‘贵人’？”郑金莲仿佛听见了天大的笑话，不由得笑了起来，“诓你骗你，让你落得充军流放三千里的罪名，你还觉得那是你的贵人？呵，你便只管护着他罢。等到他来斩草除根的时候，就算你再怎么懊悔，也已经迟了。不过你放心便是，你好歹也只有我这么一个女儿，不管你是怎么死的，我总会替你收尸的。”

说罢，郑金莲转过身便要离开。临走之前，她垂下眼，抚了抚自己的腹部：“看在我腹中孩儿的面子上，我再提醒你一句：别自作聪明，白白地给别人当了棋子。不该是你的，终究不是你的；该是你的，迟早会是你的。不过，你这种自私自利到极点的人应该不会理会这些道理罢。毕竟，只要是钱财，无论是谁的，你都想拿过来自己享用。”

最终，她轻轻一叹：“爹爹，此生不幸托身为你的女儿，令我很是过了一段糊涂日子。而今我们终于都能解脱了，也算是件好事罢。”而后，她便徐徐往外行去，气息愈来愈远，直至成为了一抹剪影。

郑旺仿佛从美梦中忽然惊醒过来，脑中掠过了自己各种惨死外乡的模样，不由得高喊道：“等等！你给老子停下！你男人不是锦衣卫吗？你去与他说，只要不判我充军流放，再给我一万两银子——不，五千两银子，老子就老实招认！！”

郑金莲的背影停了停，毫不犹豫地继续往前行。便听身后郑旺再度吼道：“不能给五千两，给一千两也行！老子不图你养老，总得攒点喝酒的银钱！”见她丝毫不为所动，他暗暗咬了咬牙，脸上一片狰狞：“五百两！五百两也不成？！”

郑金莲毫不理会，眼看着就要拐弯出去了，郑旺顿时急了，忍住浑身疼痛猛地扑在了牢房门上，狠狠地晃了几下：“等等！荷花！老子不要银两了还不成吗？！去和你男人说！只要别判老子充军流放，老子什么都愿意招！”

郑金莲停下了步子，微微松了口气。她的相公立在旁边，朝着她笑了起来。若是郑旺离得近些，必定会发现，这名锦衣卫不是别人，正是今天给他施杖刑的年轻人。

作者有话要说：继续存稿箱之旅~

第287章 抽丝剥茧

“道士？”朱祐樘眉头微皱。

“据说是一位‘得道的老神仙’, 第一次见到郑旺时, 便掐算说他有个命格极好的女儿。”牟斌点头道, “郑旺一听，觉得女儿许是成了富贵人家的妾室，就喜滋滋地说要去认回女儿，让她从手指缝里漏点银钱给他花用。老道随意指了个方向让他去找, 他就遇见了先前买卖女儿的王牙婆。”

“真巧，又是一个牙婆。”张清皎似笑非笑道, “除非这老道当真有些本事, 否则绝不可能如此巧合。说不得, 这王牙婆也与他们有些来往, 或者早已经被老道收买了。”幕后主使还真是包容, 三教九流，无所不纳，偏偏这些人也确实有些用处。这倒教她想起孟尝君的故事了, 即使是鸡鸣狗盗之辈，也自有他们的用途。幕后主使也算是将这些人用到了极致，通过他们交织出的这张网，早已无声无息地隐没在人们的生活中。

牟斌回道：“微臣早已将那王牙婆也抓进了诏狱，问不出什么消息。今天让郑旺与她对质，她才吐露了出来, 说是那老道给她塞了不少钱。她不过是看在钱的份上，才按老道的安排行事。据说，与她一样被收买的牙婆附近乡里还有不少。微臣已命人将这些涉案的牙婆都悄悄带回诏狱审问。”

“这些牙婆不过是幌子罢了, 那个劝郑家冒名顶替的牙婆才是关键人物。”朱祐樘道，“不过，这般听来倒也不算是没有好消息。至少，据目前所知，另外三两个冒名顶替入宫的宫人，也多少与那个牙婆有关。幕后主使真正能驱使的人并不算多，这些人也都足够谨慎，不会轻易招揽更多人为己所用。”

“以前他们藏得足够深，锦衣卫与东厂才没有发觉。如今他们都露出了形迹，想必逮住他们也是迟早之事。”张清皎颔首，“只是，从那庵堂的主持来看，这些人对幕后主使都很忠诚。即使抓住他们，他们也未必会招认主使究竟是谁。”

“如此，便只能放长线钓大鱼了。”朱祐樘道，又问牟斌，“郑氏生下太子的流言，可是这老道编出来的？若是另有其人，必须追溯源头，想必也与幕后主使脱不了干系。”

牟斌回道：“确实是那老道编出来的，郑旺先前招认时隐瞒了许多事实。他找到郑家后，寻不见女儿，便去寻郑家的麻烦，想敲诈一笔钱。郑家哪能容他威胁，便让家丁将他狠狠揍了一顿。这时候，那老道又一次出现，说他的女儿没有死，是草窝里飞出的金凤凰，已经进宫生下了皇子，指不定什么时候就会一飞冲天。郑旺信以为真，兴冲冲地便要进京。”

“老道是与他一同进京的，还指点他投身宜兴大长公主驸马亲眷家的庄子。连该如何传播谣言，如何应对质疑，这老道都细细教了他。郑旺也并非没有起过疑心，但老道说这都是天命，他不过是顺应天命而为，在他寒微之时助他一臂之力罢了。郑旺便给他许了以后建一座道观让他当主持的承诺，老道很满意，没几天就离开了。”

“老道走之后，郑旺就按他的指点，开始传播谣言。刚开始只惊动了那庄子里的庄头，紧接着他便见到了驸马的亲眷，之后见着了驸马，而后被带到了宜兴大长公主跟前。微臣已经派人去了宜兴大长公主府，悄悄询问相关人等，以印证郑旺的供词。”

“据郑旺所言，老道还答应他，等他飞黄腾达的时候便会前来‘探望’他。微臣认为，这老道应当并未离开京畿，说不得正在密切关注此案的动向，随时准备兴风作浪。陈厂督已经派人去京郊的道观中打听此人，说不得便能遇见认识此人的道士或香客。”

“除此之外，郑旺还提起，老道并非京畿人士，而是从南方游历而来。据说，他自称师承正一教道统，姓张。”提起“正一教”时，牟斌抬起眼，语气变得格外谨慎，“此人的身份扑朔迷离，或许并非道士，当然也不可能师承正一教，更不可能当真姓张。”

谁都知道，江西龙虎山正一教是国朝道教的魁首，自唐宋以来，便屡屡得到朝廷的册封。/太/祖/高皇帝也曾经下旨，封正一教的掌教天师为“真人”。遍数国朝所有的道家高士，也唯有历代的张天师才能被称为“真人”，足可见正一教与龙虎山张家在道教中的尊崇地位。

也正因如此，民间许多游方道士都打着正一教与张家的旗号招摇撞骗。这老道自称是正一教人士，且姓张，但事实或许并非如此。否则，提及龙虎山正一教，谁能不想到江西？提及江西，谁又能不想到宁王一脉？

朱祐樘紧锁眉头，摇首道：“我知道你曾经怀疑过甚么，但宁王刚去世……”说实话，无论从理智而言，还是从感情而言，他都绝不相信宁靖王朱奠培有谋逆之心。他们虽从未见过面，却是忘年之交。人能伪装一时，却不可能耐着性子伪装这么些年，只为了降低他的戒心，便一直和他热切地讨论书法。朱奠培对书法下的功夫绝不是能伪装得出来的，信件中对书法的热切也同样不是能伪装得出来的。

张清皎眯了眯眼，怎么都觉得“宁王”这一系的存在感似乎有些高。不然，她怎么依稀像是有些印象，好像在何处听说过“宁王叛乱”？只是，这宁王叛乱到底是哪一代宁王，她便不得而知了。

她相信朱祐樘的判断，宁靖王或许确实没有谋逆之心。但是第一代宁王宁献王朱权当初真的甘心么？从镇守边疆重镇、手握兵权的实权藩王变成了蜷缩于江西一隅的闲王，他心里真的不会存着怨气？即使他真的看开了，宁靖王也看开了，他们的后代便不会觉得不甘么？

当然，这些想法她都只是藏在心底，并未说出口。毕竟无凭无据地便说一系藩王谋逆，怎么都有些说不过去。正因如此，方才牟斌说话间才格外谨慎，只字不提宁王一系。

想到此，张清皎便也不提“宁王”，只道：“即使我们深信这道人只是打着龙虎山正一教的旗号，也该悄悄去龙虎山查证一番。相信张真人必定会理解锦衣卫的用意，顺水推舟地将龙虎山摘出来。”

朱祐樘心里有些乱，闻言道：“确实该如此。牟爱卿，兹事体大，你便亲自去江西龙虎山走一遭罢。务必将朕的意思解释清楚，别教张真人误会。另外，若是来得及，便替朕去宁王府祭奠一番。即使来不及，也可去叔曾祖父灵前上几柱香。”

“微臣领命。陛下尽管放心，微臣会速去速回。”牟斌道，“微臣不在京城时，锦衣卫便交由底下的千户们代管。他们都是信得过的人，陛下随时可传唤他们。至于郑旺这件案子，微臣希望能由陈厂督代为处置。”

“既然你离京了，此案自然会交给陈准处理。”朱祐樘道。

牟斌告退后，帝后二人又召见了郑金莲，褒奖她这回立下的功劳。他们其实都没有料想到，她竟然成长得如此惊人，不过短短半日就撬开了郑旺的口。本以为只能等到册封太子大典结束后，再腾出空来处理此事，却不想仅仅用了一天，便了结了郑旺这个泼皮无赖，真是意外之喜。

“臣妾不过是灵机一动，学着娘娘平日的举止，才将他镇住了。”郑金莲笑道，“还想向娘娘请罪，饶恕臣妾大不敬的举动呢。”

“若非你心思灵巧，又如何能立下这回的大功呢？即使你学了我的形容举止，也是不得已为之；退一步而言，若非你觉得我平日的模样能镇得住场面，也不会特意学我。既如此，学一学又有何妨？”张清皎道，命云安递给了她一个檀木小箱子，“无论何处，都没有不褒奖功臣，反而问罪的道理。我没有能力直接让你升品阶，只能给你一些精巧的头面首饰，平日好穿戴。”

郑金莲忙不迭地起身谢恩，认真地道：“娘娘给的都是传家宝，臣妾定要将这些宝贝都压在箱底，日后给女儿、孙女儿当嫁妆。”

听了她的话，张清皎掩唇而笑：“既然是给你的头面首饰，你便常穿戴着罢。你正是花儿一般的年纪，将这些首饰压箱底岂不是可惜了？等到不能戴了，再压箱底，准备给儿孙当嫁妆也不迟。”

“娘娘说得是。”

听着两人的话，旁边的朱祐樘挑起眉：他焉能听不出来自家卿卿方才的暗示之语？确实，若想给郑氏升品级，只能先给她的相公升官。仔细说来，郑氏这次立的功劳，也足够让她的相公升一两阶了。

于是，朱祐樘便道：“将郑氏的相公也召进来罢。”